« Si près et pourtant si loin ». Ou devrait-ce être « la familiarité engendre le mépris » ? Peu importe. Nous vivons à moins de 300 km de l’une des villes les plus belles, les plus historiques et, pour nous, les plus accessibles d’Europe. Je sais que certains d’entre vous ne vont presque jamais au nord de la 125 – combien de fois sautez-vous jusqu’à Lisbonne pour profiter de son mélange unique d’histoire, de culture et de bonne bouffe?
Helga et moi avons récemment fait une escapade de deux jours dans la capitale du Portugal. Nous allions prendre le train – confortable, rapide et très bon marché (surtout si vous avez plus de 60 ans). Cependant, il y avait une grève des trains, nous avons donc pris l’un des nombreux bus directs de Loulé à Lisboa Sete Rios. Un peu plus lent que le train (trois heures et demie) mais toujours très confortable et encore moins cher.
Notre hôtel était le Borges, un logement trois étoiles récemment rénové dont le principal atout est sa situation, tout en haut de la Rua Garrett, entre le Chiado, l’un des quartiers les plus élégants de Lisbonne, et le Bairro Alto, le pittoresque quartier bohème de Lisbonne.
Idéalement, le Borges est également à côté du Café A Brasileira l’un des cafés les plus anciens et les plus célèbres de Lisbonne et un lieu de prédilection du poète Fernando Pessoa.
Le dîner de notre première soirée était dans la Cervejaria Trindade, à quelques pas du Borges, à côté du couvent Carmo. C’est un beau monument historique, entièrement carrelé et célèbre pour ses fruits de mer (en particulier les crevettes). Ne vous fiez pas au nom. Oui, la bière est exceptionnelle (après tout, Trindade est la plus ancienne brasserie du Portugal) mais les vins blancs le sont aussi.
Ce merveilleux restaurant est une institution culinaire chérie et un repère culturel remarquable et (un avantage pour nous) pas très bien connu des touristes.
À notre retour de Trindade, nous avons trouvé la place réservée aux piétons devant le Borges occupée par un groupe de jeunes danseurs de break, chacun essayant de surpasser les autres sur le plan gymnastique et artistique, entouré d’une foule enthousiaste de spectateurs. Quelle scène animée !
Le lendemain matin, après un petit-déjeuner luxueux à A Brasileira, nous partons à pied en bas de la colline en direction du Tage. Notre objectif était le Marché de Ribeira, un grand marché municipal ouvert sept matins sur sept.
Franchement, nous avons été déçus. Le marché du samedi à Loulé est meilleur. Mais à proximité, nous avons trouvé un joli petit parc avec une grande statue du général Marquês de Sá da Bandeira. Non, nous n’avions pas non plus entendu parler de lui, mais sa statue est typique des très nombreux monuments monumentaux de Lisbonne.
Une petite promenade vers l’est le long de la rivière nous a amenés à l’immense Praça do Comércio, la plus belle place de Lisbonne, qui contient en son centre une statue équestre du roi José I. L’entrée nord de la place se fait par le 19e arc de triomphe baroque de la Rua Augusta.
C’est ici que nous avons sauté dans l’un des tramways jaunes classiques de Lisbonne, qui conservent les caractéristiques originales des années 1930 comme les cadrans en laiton et les intérieurs en bois poli. Pour 3 €, vous pouvez parcourir l’un des circuits complets. Le nôtre nous a fait traverser le quartier d’Alfama, en passant devant le Castelo de São Jorge. Nous sommes finalement descendus au Sé, Lisbon’s late 12e cathédrale du siècle. C’était autrefois une forteresse, comme en témoignent les deux tours flanquant la façade et ses remparts.
Le dîner de notre deuxième soirée était une fête d’anniversaire dans un autre restaurant très portugais à quelques pas du Borges – Mar ao Largo (à ne pas confondre avec Mar-a-Lago à Trumpland). La nourriture et le vin étaient excellents, l’ambiance très cosy et romantique, et le prix très raisonnable (moins de 100 € pour deux).
La fête d’anniversaire s’est poursuivie après le dîner avec un concert de piano mettant en vedette Alexandre Kantorow au Gulbenkian. Il a joué la sonate nº 1 de Brahms et plusieurs transcriptions Liszt de mélodies de Schubert.
Un autre délicieux petit-déjeuner à A Brasileira le lendemain matin a précédé notre retour en bus à Loulé. Quelles 36 heures merveilleusement intéressantes et variées à Lisbonne. On devrait le faire plus souvent !
Par Larry Hampton
