J’ai récemment conduit deux Toyota, des voitures de sport et elles étaient si bonnes que cela m’a fait penser à la gamme GR dans son ensemble et à ce que cela signifie pour Toyota et les passionnés de conduite.
L’industrie automobile évolue plus rapidement qu’elle ne l’a jamais fait auparavant. La transition vers un mode de déplacement plus durable dans le monde affecte chaque décision qu’un constructeur automobile doit prendre et, outre toute la planification et le positionnement normaux des produits, les constructeurs doivent décider quand, comment et où éliminer progressivement leurs modèles à combustion interne pour faire place à de nouveaux véhicules à batterie.
Je n’ai pas vu une seule preuve objective que c’est la bonne voie à suivre, car avoir une voiture à zéro émission lorsqu’elle roule ne signifie en aucun cas que c’est une meilleure solution pour l’environnement.
L’étape de production d’un véhicule électrique présente encore de très gros et très sérieux problèmes. Mais, d’une manière ou d’une autre, nous vivons dans un monde où le politiquement correct est de mise et ceux qui ont une opinion contraire à la majorité peuvent aussi bien se taire et rentrer chez eux.
Quoi qu’il en soit, ce texte ne parle pas de cela. Il s’agit de Toyota. Parce que si nous étouffons tout ce bruit, Toyota a entamé un processus de transformation tout simplement étonnant et qui n’a rien à voir avec la façon dont ses voitures sont motorisées.
Avec la pléthore de voitures électriques sur le marché aujourd’hui et toutes les bêtises entourant le chemin vers la durabilité (tout simplement impossible car il y a trop de monde pour une si petite planète), vous avez peut-être oublié que Toyota a été le premier à proposer une voiture qui avait de réelles préoccupations environnementales, en 1997. Oui, 1997, il y a 36 ans.
Lors de sa commercialisation au Japon, la Prius est devenue le premier véhicule hybride produit en série sur la planète, mais ce n’est qu’avec le succès mondial de la troisième génération, la première vendue en Europe, que le marché a commencé à se tourner vers les motorisations alternatives comme une réponse à un problème qui devenait – et continue – de prendre de plus en plus d’ampleur.
Je dois dire qu’à l’époque, pour un mordu de voitures comme moi, Toyota était le constructeur automobile le plus ennuyeux au monde. Comme le 20e siècle est devenu le 21Stil n’y avait pas une seule voiture construite par Toyota qui m’intéressait.
Il s’agissait de voitures qui, malgré toute leur image positive de fiabilité absolue, étaient considérées comme achetées soit par des personnes âgées, soit par ceux qui se moquaient bien de la conduite.
Et puis, en 2021, j’ai acheté ma Toyota GR Yaris. Je l’ai encore. En fait, j’écris ce texte dans un café en regardant ma Yaris garée juste à l’extérieur. Je suis amoureux de cette voiture. Frappé par elle encore, deux ans plus tard.
La GR Yaris a été le premier modèle du moment eureka de Toyota à proposer une gamme de produits dérivés du sport automobile qui s’appuie sur le succès que connaissent les Japonais en rallye, le Championnat du monde d’endurance et le Dakar – trois catégories où Toyota écrase l’opposition depuis des années maintenant.
Ce département Gazoo Racing est pour Toyota ce que M est pour BMW ou AMG pour Mercedes (bien que, comme je l’ai déjà écrit sur ces pages, la GR Yaris est la voiture la plus proche que l’on puisse acheter chez un concessionnaire à une vraie voiture de course, donc quelque chose de plus spécial que tout ce que ces Allemands font en ce moment).
Imaginée par le président visionnaire Akio Toyoda, petit-fils du fondateur Kiichiro Toyoda et coureur dans l’âme, la division GR a fait plus pour l’image de Toyota en quatre ans que n’importe quelle campagne de marketing au cours du dernier quart de siècle.
Je viens de conduire la Toyota GR86 et la GR Supra et connaissant la GR Yaris comme moi, je reconnais un ADN commun dans ces voitures qui est vraiment spécial et que l’on ne trouve généralement que dans le monde raréfié des supercars. Les mots utilisés pour les décrire sont souvent utilisés pour décrire pourquoi une Ferrari ou une Porsche sont des machines si spéciales – mais presque jamais un nom aussi courant que Toyota.
Les voitures GR s’adressent donc aux vrais passionnés. Ils ne sont pas faits pour frimer, pour réaliser les meilleurs temps au tour ou pour rendre vos amis jaloux. Ils servent à conduire pour le plaisir de conduire – même pas nécessairement pour aller quelque part. Ils sont uniques à leur manière et ne constituent certainement pas un exercice de marketing cynique. Gazoo Racing est la vraie affaire.
La gamme s’élargit à la GR Corolla – non vendue en Europe – et il semble même que la nouvelle Prius aura une version sportive. Imaginez ça : une Prius, autrefois l’automobile la plus ennuyeuse du monde, avec un badge GR ! Je veux absolument conduire ça.
Alors que le moteur à combustion entre dans ses années crépusculaires, la division GR mérite des éloges pour ce qu’elle a accompli en si peu de temps. Ces voitures sont une race en voie de disparition et ceux qui aiment s’asseoir derrière le volant devraient envisager de rejoindre l’équipe GR. Je promets que ça en vaudra la peine.
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