Tous ceux qui lisent ceci savent que le Portugal abrite certaines des plus belles plages d’Europe et est l’une des principales raisons pour lesquelles des millions de touristes visitent le pays chaque année.
La plupart des touristes qui visitent viennent d’Espagne, mais le Royaume-Uni arrive en deuxième position. Les Britanniques sont également la deuxième nationalité à s’installer définitivement au Portugal après les Brésiliens, c’est pourquoi il n’est pas surprenant que ce soient en fait les Britanniques qui aient propagé l’idée des vacances à la plage ou « aller à la plage » dans le sens culturel moderne.
L’étreinte moderne des plages pour la santé, les loisirs et le plaisir remonte au milieu du XVIIIe siècle. Néanmoins, les humains ont toujours été attirés par la côte et ont trouvé la beauté des plages comme nous le faisons aujourd’hui.
L’évolution est la principale raison pour laquelle nous trouvons la nature et les paysages si séduisants et esthétiques. Nous sommes attirés par les lieux abondants en eau, en flore et en faune parce que nos ancêtres étaient attirés par ces lieux, qui leur fournissaient de la nourriture, de l’eau et un abri. Nous sommes finalement des descendants de personnes qui ont survécu en vivant parmi les écosystèmes les plus beaux et les plus sains.
Lorsque les humains ont émergé pour la première fois de la forêt d’Afrique et ont progressivement commencé à habiter tous les coins du monde, ils se sont coincés près des rivières et des plages riches en poissons, palourdes et crabes, remplis d’acides gras oméga-3 qui ont aidé à développer et à faire progresser le cerveau humain. .
L’ouverture de larges plages nous procure également un sentiment de calme et de détente, car les espaces ouverts fournissaient un sentiment de sécurité à nos ancêtres qui devaient s’inquiéter des menaces cachées. Même à l’époque romaine, les gens riches construisaient de grandes villas dans de beaux endroits et passaient leur temps libre sur la côte.
Essentiellement, les gens ont nagé et visité les plages tout au long de l’histoire. Cependant, ils n’ont pas toujours été considérés comme un lieu touristique et les vacances à la plage n’étaient pas le phénomène culturel qu’elles sont aujourd’hui.
Dans la mythologie classique, la colère de l’océan est un thème récurrent, et les histoires de naufrages, de créatures marines et de catastrophes naturelles ont semé la peur dans l’imaginaire populaire. Il y avait aussi des pirates, des croisés, des pillards, des colonisateurs et d’autres menaces qui débarquaient régulièrement et les plages étaient globalement un symbole de l’inconnu. De plus, à l’époque médiévale et plus moderne, se déshabiller pour aller nager aurait été considéré comme impudique.
Vers le 17e siècle, les poètes et les paysagistes avaient commencé à dépeindre la mer sous un jour plus flatteur, ce qui à son tour a commencé à attirer les touristes dans les villes balnéaires pour contempler les mêmes lieux représentés dans l’art qu’ils admiraient. Cependant, c’est finalement en Angleterre, au milieu du 18e siècle, où le phénomène de la plage moderne a commencé.
Pendant la révolution industrielle, les élites ont commencé à se préoccuper de leur santé et de leur bien-être. La classe supérieure était devenue faible et faible par rapport au reste de la population qui gagnait en force grâce au travail physique. C’est à cette époque que le terme « mer réparatrice » est né et que les médecins pensaient que se baigner dans la mer froide revigorerait et guérirait plusieurs problèmes de santé. Les riches ont donc commencé à voir la plage comme un moyen de faire de l’exercice et de profiter du plein air.
Vers la fin du 18e siècle, le prince régent, futur roi George IV, s’est rendu à Brighton après avoir été informé que se baigner dans la mer pouvait aider à guérir sa goutte. Dans les décennies qui ont suivi, Brighton est devenue une station balnéaire et une évasion de la ville pour la classe supérieure de Londres.
Au milieu du 19e siècle, les chemins de fer construits à travers la Grande-Bretagne offraient des tarifs bon marché aux stations balnéaires qui devenaient populaires à travers la Grande-Bretagne. A cette époque, Blackpool devient la première station balnéaire au monde pour la classe ouvrière.
Même si les plages étaient devenues un phénomène culturel, la plupart du temps passé à la plage n’était pas réellement passé sur la plage mais sur de grandes promenades et des jetées remplies d’attractions et d’activités. La natation n’était pas considérée comme une activité familiale et il était toujours considéré comme impudique de nager en présence du sexe opposé en public.
Les tout premiers maillots de bain couvraient la plupart des corps des gens et ils étaient toujours considérés comme impudiques. De nombreuses plages étaient équipées de machines à laver, qui étaient des charrettes en bois couvertes et murées où les gens se changeaient en maillot de bain puis transportés vers la mer. Cependant, même avec ces machines, les femmes étaient encore souvent mal vues pour la natation, les femmes mariées en particulier.
Au début du 20e siècle, les machines à laver roulantes ont commencé à diminuer et les personnes nageant ensemble sont devenues plus acceptables. Les Jeux olympiques de 1912, tenus à Stockholm, ont aidé la natation publique à devenir plus acceptable et c’était la première fois que les femmes étaient autorisées à participer à une compétition de natation.
Au fil des décennies, l’Europe continentale a contribué à une attitude plus détendue envers la natation publique et les maillots de bain, qui s’est ensuite propagée en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Puis, en 1946, le premier bikini a été introduit en France par le designer Jacques Heim et d’abord modélisé par Micheline Bernardini.
Au milieu des années 1950, l’Europe continentale a commencé à adopter le bikini, malgré les efforts du pape pour qualifier les bikinis et autres maillots de bain de péchés. Au fur et à mesure que l’église perdait de son influence, les opinions des gens et les normes sociales sont devenues plus libérales et les films ont également commencé à présenter plus d’hommes et de femmes ensemble à la plage. Une fois de plus, les créateurs français ont également introduit des maillots de bain une pièce et plus courts pour les hommes.
Dans les années 1960, les forfaits vacances en avion devenaient déjà de plus en plus populaires. Un phénomène culturel qui a commencé dans de petites villes balnéaires anciennes comme Brighton s’est maintenant propagé au reste du monde et aujourd’hui le Portugal sert des millions de touristes chaque année, qui viennent profiter des plages pittoresques et sablonneuses du pays.
Enfin, la couleur bleue est associée à des sentiments de calme et de paix et regarder l’océan peut en fait modifier la fréquence de nos ondes cérébrales. La vitamine D et la sérotonine que nous recevons du soleil améliorent également notre humeur et nous aident à nous sentir calmes. Ces sentiments, associés aux avantages des environnements côtiers qui ont laissé une empreinte profonde dans notre cerveau par nos ancêtres, expliquent pourquoi nous apprécions tant la plage.
Par Jay Costa Owen
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Jay travaille pour une compagnie aérienne charter privée, et est également un concepteur UX et un auteur en herbe qui aime en apprendre davantage sur l’histoire et d’autres cultures.
