Des salles de conseil d’administration des banques aux vins primés.
Le pittoresque village d’Estombar regorge d’un sentiment doux-amer. Quinta dos Vale, sle domaine oenotouristique réputé niché au milieu de collines vallonnées et de vignobles ensoleillés, va subir un changement de garde.
Après 17 années remarquables à la barre, Karl Heinz Stock, le fondateur visionnaire du domaine, a transmis la propriété et la gestion à João Cascão, un professionnel avec une longue et fructueuse expérience dans la finance et le tourisme.
Cette transition ne signifie pas seulement un changement de direction, mais l’aboutissement d’un voyage captivant, intimement lié aux diverses expériences internationales de Karl.
Au-delà de la façade pittoresque de Quinta dos Vales se cache une histoire d’innovation et de passion inébranlable. Alors que le domaine est devenu synonyme de vins primés produits au cœur de l’Algarve, remportant le concours « Meilleur vin de l’Algarve » huit fois au cours des 16 dernières années, il transcende les limites d’une cave typique.
Karl, dont son passe-temps favori depuis ses 20 ans est la sculpture, a transformé toute la propriété en une galerie d’art vivante et respirante. Des sculptures et des installations parsèment le paysage, s’intégrant harmonieusement aux vignobles tentaculaires. Les visiteurs peuvent se lancer dans des dégustations et visites immersives de vins, participer à des ateliers créatifs ou même devenir participants actifs à la vinification à travers le pionnier « L’expérience du vigneron ». Mais qu’est-ce qui a motivé exactement ces décisions audacieuses et finalement couronnées de succès ?
Karl a commencé sa carrière de banquier d’affaires en Allemagne et a acquis une profonde appréciation du dynamisme d’une économie prospère. Il a pu constater de visu le rôle essentiel d’une classe moyenne forte et les avantages de la mobilité sociale. Une économie qui permet aux individus talentueux et motivés de prospérer, quelle que soit leur origine, est vouée au succès.
Karl a identifié à cet égard l’élément crucial des petites et moyennes entreprises, et cette compréhension influencera plus tard ses décisions d’investissement au Portugal. Reconnaissant leur rôle crucial dans la croissance, il a investi stratégiquement dans un portefeuille diversifié de PME à travers le pays. Du traitement de la pierre à la construction en passant par les médias imprimés, ses investissements ont couvert divers secteurs.
Il est à noter que Karl n’a pas joué de rôle opérationnel dans ces entreprises. Au lieu de cela, il a donné du pouvoir à la direction existante tout en offrant des conseils précieux et un soutien stratégique. Cette approche a favorisé le succès continu de ces entreprises tout en lui permettant de mettre son expertise au service d’un segment plus large de l’économie portugaise.
Mais un examen plus approfondi de la carrière de Karl révèle un homme qui a toujours remis en question le statu quo. C’est pourquoi sa famille et ses amis n’ont pas été surpris lorsqu’il est devenu évident que la vocation de Karl ne se limiterait pas aux confins stériles du monde bancaire.
En 1988, un voyage en Russie a marqué le début d’un tout nouveau chapitre de sa vie. Le pays, alors en proie à des bouleversements post-soviétiques, présentait un ensemble de défis uniques. Sans se laisser décourager, Karl a cofondé le groupe STT, la première société de développement immobilier en RussieCet exploit apparemment impossible a été réalisé grâce à une détermination sans faille et à un esprit d’innovation.
Lorsque la propriété légale, pilier fondamental du développement immobilier, était encore un concept étranger en Russie, Karl n’a pas hésité. Il a lancé un effort collaboratif, réunissant des experts juridiques de premier plan et des représentants du gouvernement.
Cette collaboration innovante a nécessité la mise en place du premier cabinet d’avocats privé russe, suivi de la rédaction des premières lois immobilières russes, une réalisation historique ce qui lui a valu de se voir offrir un doctorat honorifique de l’Université de Moscou.
Cette volonté inébranlable et cet esprit pionnier sont devenus les caractéristiques de l’approche commerciale de Karl. Après avoir établi le groupe STT comme acteur majeur sur le marché russe, il s’est lancé dans un nouveau défi : devenir associé gérant de Sibir Energy, une compagnie pétrolière cotée à Londres, qui connaissait d’importants problèmes financiers et de licences avec ses champs pétroliers en Sibérie occidentale. Sous sa direction, la société a été témoin d’une croissance phénoménale, s’est associé à Shell pour l’exploration des champs pétroliers, aboutissant à un volume d’échanges d’environ 2,5 milliards GBP en 2005.
Parallèlement, le Groupe STT a continué à prospérer et a atteint un niveau complètement nouveau, ce qui lui a permis de faire appel à des experts et des spécialistes du monde entier, comme par exemple la coopération fréquente avec le célèbre architecte Sir Norman Foster (l’architecte derrière The Gherkin).
En outre, les plus grandes multinationales étaient les clients exclusifs de STT, comme le FMI et Exxon, et des partenariats ont été conclus avec de grands partenaires corporatifs tels que British Petroleum, gérant ensemble la première chaîne moderne de stations-service à Moscou, un projet que Karl a déjà lancé au début des années 90.
Garder le même esprit pionnier au Portugal, quand il a compris que son rêve était de produire du vin en Algarve, il savait qu’il allait devoir relever un nouveau défi. Il était conscient des coûts élevés associés à l’agriculture en Algarve, une région mieux connue pour ses plages magnifiques et son industrie touristique dynamique.
Cette prise de conscience l’a conduit à élaborer le concept d’oenotourisme le principe fondateur de Quinta dos Vales, un modèle désormais largement adopté dans toute la région. En offrant une expérience holistique qui combine des vins avec de l’art, de la culture et des paysages à couper le souffle. Karl a non seulement assuré la viabilité financière du domaine, mais l’a également établi comme une destination incontournable au cœur de l’Algarve.
Mais Karl serait le premier à vous dire que son succès ne doit pas être attribué uniquement à sa propre ingéniosité. Il comprenait le pouvoir de la collaboration et de l’apprentissage à partir des expériences passées. Ses contacts avec le gouvernement russe pendant son séjour au sein du groupe STT l’ont exposé aux subtilités de la politique publique et à l’équilibre délicat entre l’influence des secteurs privé et public.
Il a été témoin de la manière dont les intérêts privés pouvaient être utilisés pour apporter des changements positifs à la société, comme l’illustre son rôle dans la rédaction des lois immobilières russes. Cependant, il a également vu les conséquences négatives d’un intérêt personnel non maîtrisé. Ces leçons ont profondément influencé son approche lorsqu’il a commencé à s’intéresser à la politique portugaise.
Au Portugal, Karl a défendu la campagne « Arrêtons de respirer ». Cette initiative était axée sur « rationaliser les processus bureaucratiques qui entravaient la croissance des petites et moyennes entreprises (PME) ». Fidèle à sa conviction de l’importance d’une classe moyenne forte, il a reconnu le rôle essentiel que jouaient les PME dans le progrès économique.
La campagne, soutenue par plus de 100 PME, avec une base de fonds propres combinée de plus d’un milliard d’euros, contrairement à beaucoup d’autres, n’a pas eu recours à des critiques creuses, mais des solutions concrètes, décrivant comment les obstacles bureaucratiques pourraient être éliminés et l’impact positif que cela aurait sur l’économie nationale.
Même si toutes les mesures proposées n’ont pas été mises en œuvre, la campagne a réussi à attirer l’attention sur le problème des inefficacités bureaucratiques. Et, plus important encore, elle a montré qu’il existe des solutions à ces inefficacités ; ce n’est pas une situation désespérée qui doit être tolérée.
Aujourd’hui, alors que Karl s’éloigne de Quinta dos Vales, il laisse derrière lui un héritage d’innovation, de collaboration et de dévouement indéfectible. Selon ses propres mots, « J’ai eu beaucoup de chance de pouvoir réaliser mon rêve. Je tiens à exprimer mes sincères remerciements à la communauté locale, aux artistes qui ont travaillé avec moi, à nos clients et, surtout, à l’équipe de Quinta dos Vales ».
