Depuis l’Antiquité, on célèbre le démarrage d’un nouveau projet avec du pain. Pendant des siècles, nos amis préhistoriques ont préparé des pains plats sans levain et de la bouillie, jusqu’à ce que la fermentation fasse son apparition, vers l’an 4000 avant Jésus-Christ.
Pendant un certain temps, la fermentation est restée un mystère et le monde entier a eu peur de ce à quoi ressemblaient les aliments en décomposition. Tous, sauf les Égyptiens. En fait, les Égyptiens étaient tellement fascinés par ce processus qu’ils mélangeaient intentionnellement de vieux pains aux nouveaux ou laissaient le mélange farine-eau à découvert au soleil. Les effets sur la qualité du pain et sur la santé étaient si étonnants que l’on louait les seigneurs du pain et que, dès lors, la pratique du levain a vu le jour.
Le pain était un moyen de subsistance pour tous. À l’époque médiévale, il jouait un rôle particulier, connu sous le nom de “trencher”. Il s’agissait d’une tranche de pain carrée, placée sous l’assiette ou utilisée à sa place, qui était ensuite partagée avec les personnes dans le besoin. Une théorie veut que la pizza soit née du trencher, mais les preuves sont discutables.
Au fil de l’histoire, le pain a pris une place prépondérante lors des événements de la Révolution française. Selon Voltaire, les Français trouvaient l’agriculture ennuyeuse mais nécessaire. Il n’est donc pas surprenant que ce soient les Français qui aient obtenu les pains les plus légers en perfectionnant le processus de mouture pour séparer les parties grossières du grain.
L’importance du pain est telle que pendant les 900 jours du siège de Leningrad, les habitants affamés se sont abstenus de manger les spécimens stockés dans la banque de semences Vavilov, afin que ses 200 000 articles soient disponibles pour les générations futures.
Qu’il soit utilisé pour célébrer ou pleurer, pour observer la guerre ou la paix, pour louer ou remercier, le pain est l’aliment de base de tout régime alimentaire. Il accompagne l’humanité depuis la nuit des temps, signifiant nourriture et compagnie, à tel point que dans les langues latines, le mot compagnon vient du latin com- « avec » + panis « pain ».
C’est peut-être pour ces raisons que j’ai choisi le pain pour ouvrir les conversations bihebdomadaires « In Company of Food », la rubrique consacrée aux faits, aux histoires, aux traditions, aux recettes et à bien d’autres choses encore. Il y a beaucoup à découvrir et à discuter, mais puisque nous avons commencé par le pain, je propose que nous le gardions à l’honneur pour les prochaines éditions et que nous nous concentrions sur les subtilités de la cuisson du pain, en particulier dans le climat chaud du Portugal. À l’occasion de ce lancement, j’ai également préparé une pâtisserie matinale et je vous invite à l’accompagner pour passer un moment en compagnie de la nourriture.
Dr. Irina Mikhailava, chef cuisinier et championne de la bonne chère, résidant avec bonheur en Algarve et mangeant partout dans le monde avec un appétit d’apprendre, de partager et d’écrire. Instagram : incompanyoffood
