Photo : Portuguese Air Force
L’Armée de l’air achète l’appareil au tarif contractuel, inférieur au prix actuel
Le ministre de la Défense, Nuno Melo, a annoncé ce lundi, à l’occasion du Salon de l’aéronautique du Bourget, que le Portugal allait acquérir un sixième avion KC-390 Millennium pour son armée de l’air, en soulignant que cet achat relevait d’une logique de « bonne gestion financière ».
« Nous allons l’acheter au prix fixé lors de la signature du contrat, c’est-à-dire il y a quelque temps, et non au tarif actuel, bien plus élevé. Si le Portugal décidait de le revendre, il pourrait le faire avec une importante plus-value », a-t-il déclaré devant les journalistes.
L’objectif global du gouvernement est d’acquérir un nouvel appareil multifonction Embraer et d’en vendre dix autres à des pays membres de l’OTAN.
Nuno Melo a rappelé que le partenariat stratégique entre le Portugal et le Brésil, via le constructeur aéronautique Embraer, « génère d’importants bénéfices pour le Portugal et renforce l’industrie de défense européenne ».
Chaque avion vendu générerait 11 millions d’euros de recettes pour l’État portugais, a-t-il précisé, ajoutant que ces ventes apportent aussi des avantages indirects qui profitent directement à l’Armée de l’air.
En 2019, le Portugal avait déjà conclu un accord pour l’achat de cinq KC-390 et d’un simulateur, pour un montant total de 850 millions d’euros. Deux appareils ont depuis été livrés pour remplacer les anciens Hercules C-130.
Ces avions ont été adaptés pour répondre aux normes de l’OTAN, de l’Union européenne et de l’ONU, ouvrant ainsi la voie à leur exportation avec une plus-value pour le Portugal.
Le ministre a également souligné que le pays était étroitement impliqué dans le développement du KC-390, en participant à la fabrication de nombreux composants grâce à une technologie de pointe, faisant du projet une initiative à la fois nationale et mondiale.
Le Portugal est par ailleurs le seul pays européen à former les pilotes de KC-390, depuis son centre spécialisé à Beja – un atout stratégique qui constitue « une source de revenus importante », selon Melo.
« Plus nous vendons de KC-390 dans le monde, plus le Portugal en bénéficie », a-t-il résumé.
Le contrat signé en août 2019 prévoyait la livraison d’un appareil par an, le troisième devant être remis dans les prochains mois.
Le KC-390 Millennium est capable d’assurer un large éventail de missions : transport et largage de matériel et de troupes, évacuations sanitaires, opérations de recherche et sauvetage, aide humanitaire, lutte contre les incendies et ravitaillement en vol – aussi bien en tant que ravitailleur qu’en tant que récepteur.
Il peut également soutenir la surveillance maritime, allonger les distances parcourues grâce au ravitaillement en vol, et optimiser les transports stratégiques avec moins d’escales.
Selon sa configuration, l’appareil pourrait coûter jusqu’à 130 millions d’euros au ministère de la Défense. Mais pour Nuno Melo, cet investissement s’autofinancera par ses retombées économiques.
« Nous investissons dans la défense avec un retour économique et financier important, qui aide à financer la modernisation des Forces armées, tout en générant un bénéfice pour l’économie nationale », a-t-il affirmé.
Le ministre a insisté sur le fait que le pays mobilise le meilleur de son ingénierie et de son savoir-faire technologique pour un projet rentable. Sa présence au salon du Bourget visait d’ailleurs à vendre plutôt qu’à acheter.
« Nous investissons jusqu’à 2 % du PIB dans la défense, avec un retour économique réel. Il s’agit d’un pas important compte tenu de nos moyens. L’objectif est de renforcer progressivement l’économie pour, à travers une hausse du PIB, garantir un meilleur retour sur les investissements en matière de défense. C’est cela, remplir nos engagements envers l’OTAN », a-t-il expliqué.
Le ministre a également rappelé qu’Embraer dispose d’un centre d’ingénierie et d’affaires à Lisbonne, faisant du Portugal la porte d’entrée de l’entreprise brésilienne en Europe.
Enfin, interrogé sur la production d’avions Super Tucano au Portugal à la demande de l’OTAN, Nuno Melo a confirmé que l’industrie nationale livrera les cinq premiers appareils cette année. Une initiative qui représente près de 200 millions d’euros d’investissement, dont 75 millions seront injectés dans l’industrie portugaise pour adapter les appareils aux normes de l’OTAN.
Source : LUSA
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