Conversas de Alpendre est un hôtel familial en pleine nature avec vue sur la mer, pour oublier le stress du quotidien et faire place à la détente.
Bien avant l’arrivée de la pandémie, une famille de Lisbonne aspirait déjà à se réinventer en abandonnant la vie stressante de la capitale portugaise et en s’éloignant des foules. C’est lorsqu’ils sont tombés amoureux d’une ancienne ferme dans l’est de l’Algarve qu’ils ont entamé un nouveau chapitre : ouvrir hôtel de charme.
« C’était le rêve de mes parents. Ils ont toujours voulu une grande maison pour accueillir la famille et les amis », explique Marta, qui dirige Conversas de Alpendre avec ses parents. Et c’est exactement ce que l’on ressent en arrivant, en se garant dans l’allée fleurie et en sonnant à la porte ; on a le sentiment d’arriver chez un ami.
Vêtue d’une longue robe d’été recouverte d’un tablier et le sourire aux lèvres, Marta nous rejoint sur le parking pour nous accueillir. Alors que nous traversons le jardin jusqu’à la maison principale, elle nous raconte comment cette ferme autrefois abandonnée a été transformée avec amour en l’hôtel boho-chic qu’elle est aujourd’hui. Mais la tâche n’a pas toujours été facile et le clan a dû surmonter son lot d’épreuves pour réussir à faire de son rêve une réalité.
Située dans les collines au-dessus de Cacela Velha, à quelques kilomètres seulement de la plage, la propriété est peuplée de grands oliviers et de caroubiers et offre une vue apaisante sur la mer. Il y a également des orangers, des figuiers et des arbousiers, et les clients sont encouragés à participer à la récolte.
La maison principale est un charmant bâtiment blanc doté d’un grand porche, qui donne son nom à l’hôtel, puisque « Conversas de Alpendre » signifie « conversations sous le porche ». La terrasse éclairée en douceur par des abat-jour en rotin est ponctuée de chaises confortables qui invite les voyageurs à converser. « Beaucoup de nos invités arrivent stressés et nous demandant où laisser leurs bagages pour s’enregistrer. Nous leur disons de remettre cette tâche pour plus tard et nous les invitons à entrer pour prendre un verre », explique João Carlos, le père de Marta, alors que nous nous asseyons pour prendre un café. « Il n’y a pas d’urgence ici, le but est de se déconnecter et de faire comme chez soi ».
L’hôtel comprend plusieurs suites et un appartement familial avec un jacuzzi, un restaurant, une bibliothèque et une piscine d’eau salée avec de grands transats. L’atmosphère y est relaxante, apaisante et tranquille.
Marta et sa mère, Cristina, ont réalisé la décoration. Ensemble, elles ont laissé libre cours à leur imagination pour créer un style qui allie les détails rustiques au confort moderne avec beaucoup de bois et de matériaux naturels, y compris des azulejos et des objets artisanaux locaux, ainsi que des souvenirs de leurs voyages.
L’établissement compte 12 chambres au total, dont les noms reflètent l’état d’esprit des lieux : pas de stress, pas de patron, pas de souci, etc. Les chambres spacieuses de la demeure principale sont idéales pour des vacances en famille, tandis qu’une maisonnette, une grange et une cabane dans les arbres ont été conçues pour des séjours plus intimes. De loin, la maisonnette ressemble à un simple amas de rondins mais elle cache en fait une habitation luxueuse avec une terrasse et une piscine privée. Quant à la grange, c’est un grand studio avec une mezzanine et une table extérieure ombragée par un vieux caroubier. Enfin, la cabane, située à six mètres de hauteur sur un immense arbre, possède une vue fabuleuse et dispose même d’un petit ascenseur pour monter les bagages.
La famille tenait absolument à ce que le petit-déjeuner soit une expérience agréable et détendue. Il commence à 8h30 et se termine quand les clients le souhaitent. « Il n’y a pas de buffet ; tout est servi à table et adapté aux souhaits des convives », explique João Carlos. La plupart des fruits frais qu’ils servent proviennent de leur jardin, tandis que le pain, la confiture, les fromages et autres produits viennent de producteurs locaux ou du marché.
Le restaurant sert des collations légères à l’heure du déjeuner qui peuvent en outre être servies au bord de la piscine, et un menu fixe le soir. Le chef autodidacte Gonçalo Esteves est réputé pour ses menus surprises : « Nous ne savons jamais ce qu’il va cuisiner », confie Marta. Ses plats exquis combinent les saveurs portugaises et espagnoles à partir de produits locaux de saison. Pour accompagner les mets, la carte des vins qui met l’accent sur des petits vignobles a été soigneusement élaborée pour donner aux clients un aperçu de plusieurs régions portugaises.
Se détendre au bord de la piscine avec un livre, profiter d’un massage ou dormir sous un olivier sont les activités préférées des hôtes de Conversas de Alpendre. Une escapade en dehors du domaine pour visiter Cacela Velha et ses environs est toutefois conseillée. Il est possible d’emprunter un vélo à l’hôtel et de demander au chef de préparer un panier pique-nique pour partir à l’aventure, ou encore d’explorer la côte en bateau, de faire une promenade dans une plantation d’avocats et de jouer au golf sur l’un des cinq terrains voisins.
Marta et ses parents sont tellement passionnés par leur projet qu’ils ont décidé d’ouvrir un autre espace. Ils sont en train de rénover un palais du XVIIIe siècle dans le centre de Tavira, pour le transformer en un hôtel de 19 chambres, le Colégio Charm House.
Les prix à Conversas de Alpendre varient entre 140 et 450 € par nuit, selon la chambre et la saison.
Alexandra Stilwell
