João Brion Sanches, PDG de Vilamoura World, parle de sa carrière, de l’avenir de la marque et des projets du centre équestre et du parc environnemental
C’est une mission unique : « Faire de Vilamoura le meilleur endroit de l’Algarve pour vivre, visiter et investir. Et il est entre les mains de João Brion Sanches depuis juillet 2021, lorsqu’il a pris ses fonctions de PDG de Vilamoura World, l’entité qui gère divers actifs tels que la marina et les unités résidentielles et touristiques ».
Il se décrit déjà comme le « gardien de Vilamoura », mais son chemin n’avait jamais traversé l’Algarve auparavant. Il est diplômé en gestion d’entreprise de l’Université catholique de Lisbonne et, en 1979, il était déjà à Miami travaillant pour la sixième plus grande banque américaine. Il a ensuite passé quelque temps à New York, où il a terminé sa maîtrise; en Suisse, où il entame une carrière dans la gestion d’investissements privés ; et, en 1985, il est retourné au Portugal. D’une petite société d’investissement, João Brion Sanches a rejoint Deutsche Bank, dont il a été vice-président pendant 10 ans, à une époque où le marché évoluait de manière exponentielle. Il a rejoint Millennium bcp en 2007, où il était directeur général responsable de la mise en place de la Banque Privée.
Cependant, deux ans plus tard, il a estimé « qu’il était temps de faire quelque chose de différent ». Il a créé Norfin, une société privée spécialisée dans la gestion d’actifs et les fonds immobiliers, qui en 20 ans avait déjà géré 1,3 milliard d’euros d’actifs. En 2018, Arrow Global a acquis Norfin et, en 2020, João Brion Sanches a dirigé un groupe d’investisseurs portugais, soutenu par le fonds d’investissement d’Arrow, pour faire une proposition à la société d’investissement américaine Lone Star pour l’achat de Vilamoura World. Le contrat a été finalisé l’an dernier, et un nouveau chapitre s’ouvre tant pour la station balnéaire que pour les nouveaux propriétaires.
Selon ses propres mots, Vilamoura est un objectif de longue date. « Quand j’ai pensé au prochain secteur dans lequel investir, je savais que ce devait être le tourisme, et que ce devait être quelque chose de grand et de grand. Ce ne pouvait être que Vilamoura, une destination de vacances d’excellence en Algarve. De plus, 50% des acquéreurs immobiliers à Vilamoura sont des étrangers de toutes nationalités. C’est une destination très portugaise, mais aussi très internationale, qui en termes de potentiel de développement est fantastique », dit-il.
Vilamoura World gère le port de plaisance et les plages environnantes, le centre équestre, le musée Cerro da Vila, un parc environnemental de 200 hectares et divers développements immobiliers. Et l’équipe a déjà des plans pour chacun d’eux. Pour Vilamoura Marina, plusieurs fois reconnue comme la meilleure du monde, ils ont « l’ambition de l’agrandir de 68 places supplémentaires pour les bateaux de 20 à 40 mètres, d’ici quatre ou cinq ans, car il y a n’existe pas au Portugal », a révélé le PDG. Quant aux plages, les visiteurs peuvent déjà voir des changements avec le renouvellement de toutes les installations, et l’année prochaine verra un investissement de 700 000 € par le nouveau restaurateur de Praia da Falésia.
Le centre équestre de Vilamoura accueille déjà des compétitions internationales, avec une capacité de 800 chevaux, mais João Brion Sanches assure vouloir aller plus loin : « Le niveau où nous sommes est certes bon, mais nous voulons encore relever la barre. Nous travaillons avec un opérateur international parmi les trois meilleurs d’Europe pour remplacer l’actuel. Si cela se produit, nous aurons l’un des meilleurs centres équestres du Portugal, ce qui représente un investissement d’environ 5 millions d’euros », révèle-t-il.
En plein cœur de Vilamoura, le Parc environnemental pourrait bientôt faire l’objet d’une étude de l’Université de l’Algarve, « pour comprendre l’aptitude du sol », précise-t-il. L’idée est de créer une zone agricole, avec des arbres fruitiers indigènes et un potager, pour le plaisir des résidents et des étudiants. Mais il y a plus : « Nous voulons aussi avoir un espace naturel, où nous créerons des sentiers pédestres, des sentiers équestres et des pistes cyclables. L’idée est de transformer le parc environnemental en un espace de vie », selon João Brion Sanches. Quant au musée Cerro da Vila – un atout que le PDG considère comme « très important et pertinent » – le plan est que le conseil de Loulé en reprenne la gestion.
Enfin, dans le secteur de l’immobilier, son domaine d’expertise, plusieurs projets sont en cours : des résidences seniors, des complexes d’appartements, un hôtel Vilamoura World, des maisons unifamiliales et le Vilamoura Parque. « Il s’agit de notre dernier projet destiné à une clientèle haut de gamme, et nous avons déjà vendu 33 % des maisons, qui disposent de jardins, de piscines et d’un parking souterrain. C’est un produit qui répond aux besoins d’aujourd’hui », explique-t-il.
En vérité, la nouvelle équipe de Vilamoura World, en place depuis un peu plus d’un an, a des objectifs bien établis et des perspectives à long terme, ce qui implique également d’inspirer d’autres agents de la région. « Nous voulons apporter une contribution positive aux terrains de golf, aux hôtels et aux clubs sportifs pour élever leurs standards. C’est notre attente car Vilamoura est bien plus qu’une destination, c’est une expérience qui transcende les désirs personnels. Nous sommes ici pour gérer, améliorer, inspirer et transmettre l’héritage à la prochaine génération. C’est ce que j’ai l’intention de faire à Vilamoura, être le gardien de ce temple », assure João Brion Sanches.
Article publié pour la première fois dans Magazine essentiel de l’Algarve
Par MARIA SIMIRIS
