Marche comme un Égyptien ! Parfois, les meilleures choses de la vie se trouvent juste sous votre nez, ou peut-être sous vos pieds. Si vous habitez en Algarve, il est probable que vous y marchiez tous les jours.
Ils existent depuis 5 000 ans, depuis les débuts de la civilisation. Ils ont été inventés par les anciens Égyptiens, Chinois et Perses. Ensuite, ils ont été transmis par les Grecs, les Romains et les Maures. Aujourd’hui, ils sont fabriqués EXACTEMENT DE LA MÊME MANIÈRE dans une petite ville de l’Algarve, Santa Catarina da Fonte do Bispo.
Je parle des jolies tuiles en terre cuite de Santa Catarina, terreuses et simplement élégantes.
Ma femme et moi faisons partie de ceux qui marchent dessus quotidiennement à la maison et nous voulions découvrir par nous-mêmes comment ils sont fabriqués. Nous avons été ravis de ce que nous avons trouvé. Oui, je suis heureux d’annoncer qu’aujourd’hui, en Algarve, des carreleurs qualifiés produisent ces beautés anciennes, entièrement à la main, en utilisant le même processus qu’il y a 5 000 ans.
Le jour de notre visite, après avoir dégusté « l’uma bica » et la pâtisserie locale spéciale dans le village voisin de Santa Catarina da Fonte do Bispo, nous rencontrons Elisabete Rocha. Elle a hérité de l’entreprise de carrelage vieille de 60 ans, qui porte le nom de son père, Alberto Rocha. Après une carrière dans le génie civil, Elisabete dirige aujourd’hui l’entreprise.
Alberto Rocha est situé sur un terrain vallonné parsemé d’oliviers. Ici, la riche argile rouge de Santa Catarina est abondante. Après avoir contemplé une fosse d’argile de la taille d’une maison, nous pénétrons dans un bâtiment couvert, peut-être aussi grand qu’un terrain de football, avec un sol en terre battue très plat.
Au sol se trouvent des milliers de carreaux différents, soigneusement disposés en groupes, selon leur taille, leur couleur et leur style. Il y a des sentiers étroits entre chaque groupe. Les carreaux au sol y sont placés pour sécher et, après environ cinq jours, en fonction de la température et de l’humidité extérieures, ils sont prêts pour la cuisson.
Il y a un homme portant des sandales, marchant sur les carreaux et les frappant avec une planche de bois plate. Ceci est fait pour garder les carreaux à plat pendant le séchage. Pendant que nous nous promenons, il y a un « whack, whack, whack » constant en arrière-plan.
Au milieu de tout cela, deux hommes, debout à une table, fabriquent des carreaux à la main, un à la fois. Quand je dis à la main, je veux dire À LA MAIN. Ils n’ont aucun outil, pas même des gants.
Un homme ramasse en rythme une poignée d’argile d’un tas à sa gauche, la pétrit pendant quelques secondes, l’écrase pour en faire un cadre et passe un morceau de bois humide dessus.
Le deuxième homme place une fine plaque sous le carreau et la place soigneusement à proximité sur le sol pour qu’elle sèche. Répéter. C’est ça. Ils donnent l’impression que cela est facile, mais comme la plupart des choses dans la vie, je suis sûr qu’il faut des années de pratique pour le faire aussi bien.
En moyenne, 1 300 carreaux sont produits chaque jour. Certains carreaux ont un motif rayé. Pour cela, le deuxième homme plonge sa main dans un seau d’argile aqueuse de couleur dorée. Puis il réalise les rayures en faisant glisser ses doigts sur le carrelage mouillé. Fait.
C’est maintenant l’heure de la pause matinale. Six ou sept carreleurs sont assis sur un vieux banc ou sur une caisse dans un coin. Ils discutent et grignotent du pain. L’atmosphère est calme et paisible. Il n’y a aucune trace d’une radio ou d’une machine à café.
Lorsque les carreaux sont secs, ils sont prêts à être cuits. Deux hommes, agenouillés sur des coussins, les placent minutieusement dans des fours de la taille d’une pièce. Les carreaux sont soigneusement disposés par paires, dos à dos, avec un motif entrecroisé qui se chevauche de manière complexe. Le motif permet à la chaleur élevée de circuler uniformément sur les milliers de carreaux.
Les fours fonctionnent le week-end et la cuisson dure environ 36 heures. Le combustible est du bois de chauffage local mélangé à des restes de la production d’huile d’olive de la région : noyaux séchés, tiges et fibres d’olive. Aucune électricité ni combustible fossile n’est utilisé. La température du four atteindra 1000°C.
Dans un monde où tout est informatisé, automatisé et mécanisé, n’est-il pas rafraîchissant de trouver une entreprise familiale qui utilise des ingrédients de la terre voisine et adopte l’ancienne façon de faire les choses ? Pour moi, c’est un exemple du Portugal à son meilleur.
Il est également fascinant de constater que ces carreaux sont très à la mode dans le monde de la décoration intérieure d’aujourd’hui. Les gens artistiques et mondains voient en eux la beauté visuelle et intrinsèque. Vous pouvez voir des maisons élégantes, représentées dans des magazines sophistiqués, avec des carreaux de Santa Catarina sous des meubles modernes et élégants.
Bien sûr, il est également charmant et agréable dans un cadre rustique ou traditionnel.
Alors, ce sera peut-être fait pour vous de « Marcher comme un Égyptien » (extrait de la chanson à succès Bangles #1 de 1987).
Par ÉRIC ROTH
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Eric Roth est un photojournaliste de longue date qui a récemment émigré de Boston, aux États-Unis, vers l’Algarve. Il aime la nature et la faune. 926 742 687 | ericrothphoto@gmail.com
