J’écris habituellement sur les grands endroits que Helga et moi visitons en Europe. Cependant, en novembre, j’ai eu la chance de voir Martha’s Vineyard dans le Massachusetts lors d’une visite du côté américain de ma famille. Ce sont mes réflexions.
Le 21 mai 1602, Bartholomew Gosnold, fondateur de la Virginia Company de Londres et chef de la première expédition européenne enregistrée vers ce que nous appelons aujourd’hui la Nouvelle-Angleterre, et son équipage de 32 personnes, arrivèrent sur les rives d’une île au large du Cap. La morue. Il a observé de nombreuses vignes couvrant l’île et a surnommé l’endroit Martha’s Vineyard en l’honneur de sa fille. Cependant, il s’est avéré que les vignes ne portaient pas de raisins – donc pas de vignobles sur Martha’s Vineyard.
Il y avait cependant beaucoup d’Indiens (on les appelle aujourd’hui « Amérindiens »). Les Wampanoag, qui signifie « le peuple de la première lumière », étaient la tribu résidente et, bien que les premiers colons les aient écartés, il reste encore environ 100 Wampanoag vivant à Aquinnah, dans le coin sud-ouest de l’île.
L’île fut colonisée par l’homme blanc en 1642, mais ce n’est qu’au 19ème siècle où la chasse à la baleine apportait une grande richesse. Bien que des vestiges de cette industrie subsistent, notamment autour du petit village de pêcheurs de Menemsha, la chasse à la baleine a été effectivement tuée par la découverte de pétrole en Pennsylvanie en 1859, qui fournissait du pétrole lampant beaucoup moins cher. En 1870, la chasse à la baleine dans le Vineyard était terminée.
L’île était prête pour son prochain acte : devenir un refuge pittoresque et isolé où les personnes de premier plan pourraient s’installer pour leurs vacances d’été.
Aujourd’hui, Martha’s Vineyard, qui ne représente qu’environ 4 % de la taille de l’Algarve, compte une population permanente d’environ 17 500 habitants. Ce chiffre atteint plus de 200 000 en juillet et août. L’île est très belle, à la manière d’une Nouvelle-Angleterre rurale (comme le montrent les photos accompagnant cet article, prises en novembre). Il est accessible en car-ferry depuis Woods Hole, à cinq kilomètres de Cape Cod, et, en saison, par avion.
En 1976, le 200ème Année anniversaire de la sécession de l’Amérique d’avec la Grande-Bretagne, Martha’s Vineyard (avec quelques îles voisines partageant les mêmes idées) a sérieusement tenté de se séparer du Massachusetts, pour devenir soit un État séparé, soit un nouveau pays.
Beverly Sills, la chanteuse d’opéra qui était résidente d’été, aurait souhaité une indépendance pleine et totale : « Si nous faisons sécession, je présente ma candidature au poste de ministre de la Culture. » Art Buchwald espérait une aide étrangère en tant que nation indépendante : « Nous la partagerons bien sûr et la déposerons sur des comptes bancaires suisses numérotés. » Plusieurs États, dont (croyez-le ou non) le Kansas, ont invité les insurgés à les rejoindre. Sans surprise, l’effort de sécession s’est effondré dans le ridicule.
Les politiciens et leurs familles, en particulier, affluent au Vineyard en été pour son isolement détendu et son intimité, sans parler des longues étendues de belles plages de sable.
Bien que leur principal « complexe » se trouve dans le port de Hyannis à Cape Cod, la famille Kennedy entretient une association de longue date (quoique mouvementée) avec Martha’s Vineyard. Ted Kennedy, alors sénateur de 37 ans, est devenu célèbre le 18 juillet 1969, lorsqu’il a quitté Dike Bridge sur Chappaquiddick (l’extrémité est du vignoble), tuant sa passagère, Mary Jo Kopechne. Près de 30 ans jour pour jour plus tard, John Kennedy Jr. s’est écrasé avec son avion juste au large de Martha’s Vineyard le 16 juillet 1999, se tuant ainsi que sa femme et sa sœur.
Sur une note plus heureuse, Jackie Kennedy Onassis a acheté la Red Gate Farm de 136 hectares, à Aquinnah, en 1979 et, bien qu’elle soit décédée en 1994, la famille n’a vendu la propriété qu’en 2020.
Plus récemment, Bill et Hilary Clinton ont passé cinq ans en vacances à Martha’s Vineyard pendant la présidence de Bill. Barack Obama et sa famille ont également utilisé l’île comme leur « Maison Blanche d’été » pendant plusieurs années, séjournant chez des amis.
En 2021, Obama a acheté une propriété au bord de l’eau de 12 hectares (pour près de 12 millions de dollars) près du grand étang d’Edgartown.
Martha’s Vineyard a récemment fait la une des journaux pour une raison très inhabituelle. Ron De Santis, gouverneur de Floride, a expédié deux avions remplis d’immigrants vénézuéliens vers l’île le 14 septembre sans préavis, à titre de coup publicitaire. Ce qui est étrange, c’est que les réfugiés ont été rassemblés à San Antonio, au Texas, et transportés par avion vers la Floride en transit vers Vineyard. Bien sûr, les autorités locales ont pris soin des Vénézuéliens (heureusement, l’incident était hors de saison).
Un certain nombre de films ont été tournés à Martha’s Vineyard. Le plus célèbre d’entre eux, « Jaws », a été tourné presque entièrement sur l’île en 1974. Les lieux comprenaient Sylvia Beach et son pont attenant (maintenant appelé « Jaws Bridge ») reliant Oak Bluffs et Edgartown, Edgartown Main St et Menemsha. « Jaws » était le film le plus rentable de tous les temps, jusqu’à l’arrivée de « Star Wars », qui a lancé la fantastique carrière de réalisateur de Steven Spielberg.
Si vous envisagez de visiter la Nouvelle-Angleterre dans le but de vous rapprocher d’un morceau de l’histoire américaine, vous devriez envisager de passer quelques jours à Martha’s Vineyard – mais pas en été !
Par Larry Hampton
