Le « Palacio do Visconde » est un havre de paix dans le centre historique de Lisbonne où l’Histoire, le street-art et le café ne font qu’un.
Le quartier du Intendente ou de Anjos (deux stations de métro homonymes) a longtemps eu mauvaise réputation malgré sa situation privilégiée en plein cœur de la capitale. Si aujourd’hui il est encore considéré comme populaire, on assiste à une effervescence bourgeoise longtemps perdue de ce « bairro » dynamique où fleurissent de nouveaux restaurants et bars à la mode. C’est donc avec surprise que l’on découvre, attenant à la fabrique de torréfaction du café « Negrita », un ancien palais du 19e siècle, qui -excusez l’expression- semble « sortir de nulle part ».
Tout commence en 1888 quand une famille de vicomtes dont les affaires étaient liées aux calèches, aux chevaux et au café, menait une vie paisible et tranquille dans cette propriété composée de deux édifices. Avec le temps et le déménagement de la noble famille, le domaine a été laissé à l’abandon. Mais le destin en a voulu autrement lorsque Rita Galante et Fábio Vasques ont décidé de restaurer ces deux bâtiments centenaires pour en faire un lieu d’hébergement et de convivialité.
Avec plus de sept années d’expérience dans la gestion de villas dans l’Algarve, Rita et Fábio avaient un rêve en commun, celui de concevoir un concept hôtelier unique. Il y a environ six ans, ils ont découvert ces deux palais abandonnés, dans un état de délabrement avancé où il pleuvait à l’intérieur et où des oiseaux avaient fait leur nid. Cependant tout n’était pas perdu puisqu’ils ont réussi à sauver quelques peintures originales du XIXe siècle, qui ont été restaurées ainsi que d’autres œuvres d’art préservées dans ces lieux, et pas n’importe lesquelles.
En effet, Bordalo II avait un atelier à proximité et, un jour, il est entré dans cette propriété en ruine pour y exercer son art ; les propriétaires sont ravis aujourd’hui d’exposer des fresques murales du célèbre street-artiste portugais qui combinent à la perfection avec le style classique des lieux. Par ailleurs, le sol d’origine a pu être conservé ainsi que les plafonds, qui ont presque tous été restaurés.
La conception du Palácio do Visconde a débuté en 2017 et les travaux ont duré environ trois ans, pendant lesquels quelques chambres ont été progressivement ouvertes pour financer le projet. Le duo avait un objectif clair : que les clients soient reçus comme les aurait reçus le Vicomte, comme s’ils voyageaient dans le temps jusqu’au XIXe siècle, en dégustant le meilleur café, la meilleure cuisine et en logeant dans les meilleures chambres. Bien que la décoration s’inspire du passé, ils ne voulaient en aucun cas véhiculer une image vieillotte ou kitsch, mais voulaient au contraire attirer un public jeune qui se sentirait à l’aise dans l’établissement, et c’est pourquoi ils ont tout misé, comme évoqué en amont, sur le mélange ancien/moderne.
L’hôtel dispose de 23 chambres (doubles, standards et suites) dont chacune est associée à un personnage lié à l’histoire des palais et à celle du café – car le vicomte était l’un des fondateurs de « Cafés Negrita », la plus ancienne usine de torréfaction de Lisbonne, qui est toujours en activité. « En restaurant les palais, nous avons également voulu créer un lien avec l’usine. En plus de toute la décoration qui évoque cette histoire, nous organisons également des visites guidées de la fabrique », explique Rita.
Il est par conséquent obligatoire de prendre un café au « palacio », plus précisément au salon de café où les baristas de talent proposent différents types de jus à base de grain fraîchement moulu, filtres ou expressos, concoctés à la perfection. Un bar restaurant homonyme accueille en outre les hôtes et visiteurs extérieurs en proie à une petite ou grosse faim ; on y sert des plats raffinés issus de la gastronomie traditionnelle portugaise qui, eux aussi, sont ponctués d’une élégante touche contemporaine : « Des plats que le Vicomte aurait très probablement appréciés », confie la propriétaire.
Enfin, telle une jonction entre les deux structures qui composent l’établissement, un jardin verdoyant, bien caché des regards indiscrets des passants, invite les visiteurs à se détendre loin des bruits de la ville. En d’autres termes, le Palacio do Visconde est à découvrir au plus vite, pour un café, une bière artisanale locale, un dîner ou pour un séjour longue durée, en plein cœur de la capitale mais loin des hordes de touristes.
Johanna Trevoizan
Photos : Branco Prata
