Le Pedras Salgadas Spa & Nature Park et le Vidago Palace Hotel sont deux établissements thermaux qui présentent deux styles radicalement opposés au cœur de la région de Trás-Os-Montes.
Dans une contrée lointaine et montagneuse à l’extrême nord du Portugal, se cache un territoire méconnu des
chers compatriotes qui vivent sur la Péninsule. La région de Trás-Os-Montes, ou derrière les montagnes, est enclavée entre une ribambelle de massifs graniteux ponctués de forêts d’eucalyptus, de vignes et sillonnée par un fameux parcours thermal. Ce dernier présente notamment deux grandes sources minérales consommées dans tout le pays : L’Agua das Pedras Salgadas et Vidago, toutes deux situées dans les bourgades homonymes.
Pour découvrir les richesses aquatiques de cette zone frontalière à la Galice espagnole, les visiteurs en proie au bien-être mais pas que, peuvent effectuer un séjour au sein de deux établissements qui se distinguent par leur style mais dont les histoires coïncident.
Il y a tout d’abord le Pedras Salgadas Spa & Nature Park, un établissement touristique aux 4 étoiles composé d’« eco houses » éparpillées au milieu des 20 hectares du parc de Pedras Salgadas. Il s’agit d’un ensemble de cabanons au design moderne, bien espacés entre eux pour offrir intimité et tranquillité à ses hôtes. Chacun dispose d’une ou deux chambres, d’une kitchenette, de la technologie de pointe en termes d’équipements et enfin d’une terrasse spacieuse. Parmi les 15 habitations proposées, deux se situent dans les arbres, les « tree houses » et ont un toit panoramique pour observer les étoiles.
Le complexe a gardé ses fonctions d’origines puisqu’il s’agit d’une structure thermale, et ce depuis création en 1879, peu de temps après la découverte officielle des bienfaits de ses eaux merveilleuses. Ces dernières étaient à l’origine utilisées par les habitants du village pour soulager les maux dont ils souffraient au quotidien, notamment ceux liés à la digestion.
Malgré de menus changements de rôles, les bâtiments d’époque alors conçus pour accueillir l’élite portugaise en villégiature, ont été extrêmement bien conservés. Les clients et autres promeneurs ont la possibilité de se rendre à la source, visible par de grands flacons, et de goûter l’eau qui en jaillit directement de la roche. Il ne faut par ailleurs pas trop en abuser car sa teneur et fer et en minéraux est très élevée. Une fois sorti du granit, le précieux liquide est conduit directement par tube à l’usine de filtrage située à seulement deux kilomètres de là avant d’être embouteillée et distribuée dans les supermarchés et restaurants de tout le pays.
Le Pedras Salgadas Spa & Nature Park est un lieu idéal pour une retraite en famille, en couple ou individuelle grâce à la pureté de sa nature environnante mais aussi grâce à son spa, où sont effectués des soins spécifiques. Les hôtes peuvent en outre y profiter d’une piscine et se substanter au sein du mythique Casa de Chà, l’ancien restaurant du complexe toujours en activité, qui propose une cuisine raffinée et régionale.
Si le Vidago Palace Hotel se distingue de son voisin par son style Belle Époque et ses allures de Grand Hotel Budapest, film culte de Wes Anderson, son histoire est quasi identique. En effet, cette bâtisse monumentale a été inaugurée en 1910 pour recevoir la noblesse européenne désireuse de soigner ses rhumatismes et autres douleurs grâce aux eaux thermales. Il s’agit ici d’une autre marque bien connue des Lusitaniens : « Vigado, agua mineral natural gasocarbonica ».
Ici encore, l’une des quatre sources est accessible aux clients qui peuvent se délecter de l’eau naturellement gazeuse qui jaillit directement de la pierre, dans un flacon en verre qui rappelle un tube à essai d’un laboratoire de chimie de Marie Curie.
L’hôtel aux 5 étoiles est un véritable enchantement, à l’intérieur, à l’extérieur et grâce à tous les services dont il dispose. Ce n’est pas un hasard si l’édifice arbore des airs de palais royal puisque ses travaux ont été commandités par l’avant dernier roi du Portugal, juste avant l’implantation de la République, qui mourra avant l’achèvement de sa construction.
En plein milieu d’un parc de 100 hectares à la végétation luxuriante et parsemé de camélias, l’établissement dispose de 70 chambres, parmi lesquelles 12 suites dont 3 grandes et 8 juniors. Le design et la décoration d’époque semble ne jamais avoir muté malgré les nombreux travaux de rénovations effectués entre 2006 et 2010. Chacune des pièces communes impose par sa taille et par les éléments qui la composent mais ne vous y trompez pas, le confort y est impeccable et tout l’équipement technologique de rigueur y est présent.
Les principales attractions des lieux sont bien entendu le spa Clarins, la piscine, la possibilité d’effectuer une promenade à bord d’un Manchester, ancien autocar des années 30 guidé par le concierge de l’hôtel qui aime à raconter des histoires du passé, le golf et les restaurants.
Les golfeurs amateurs et avertis pourront s’essayer sur le green inauguré en 1936 et disposant de 18 trous, après quoi ils pourront faire une pause bien méritée au sein d’un clubhouse d’un autre temps. Enfin, le clou du spectacle est, comme bien souvent gastronomique.
Deux restaurants et un Lobby Bar, dont les cartes sont le fruit du travail du fameux chef Vitor Matos, sont à disposition des clients et des passants gourmands. La Garrafeira est un bar à vin où est en outre servie une cuisine à la fois simple et délicate, élaborée avec des produits régionaux. Quant au Salão Nobre, il est difficile de le décrire autrement qu’en utilisant un vocabulaire extatique : il s’agit d’un endroit enchanteur où est servi une cuisine d’une qualité incomparable par un personnel hautement compétant et accueillant.
Pour tous les goûts et tous les budgets et à seulement 1h10 de voiture de Porto, un séjour au Pedras Salgadas Spa & Nature Park, ou au Vidago Palace Hotel est la promesse d’une coupure relaxante pour oublier les problèmes du quotidien, et d’un voyage dans le temps pour se resourcer.
Johanna Trevoizan
Photos Armando Jorge Mota Ribeiro
