Au beau milieu des caves de porto de Vila Nova de Gaia, l’hôtel The Lodge propose un séjour de luxe ponctué d’expériences uniques.
Le caractère unique de The Lodge est une raison plus que suffisante pour le visiter. Il a ouvert ses portes il y a environ un an à Vila Nova de Gaia et a été construit dans des caves centenaires de porto. Situé dans une zone classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cet hôtel cinq étoiles, malgré sa façade d’origine, se distingue par son luxe contemporain et son exclusivité.
Surplombant le fleuve Douro et offrant une vue imprenable sur Porto, The Lodge rend hommage au Portugal, et, en particulier, à la région nord. Si les intérieurs conçus par Nini Andrade da Silva reflètent la modernité, ils s’inspirent également de la beauté des vignobles du Douro. Ainsi, les innombrables références au monde viticole y sont évidentes, comme la structure de l’escalier menant au foyer qui n’est autre qu’un tonneau et qui arbore des lignes curvilignes, ou encore les sols qui rappellent les caves et les paniers en osier qui rendent hommage aux vendanges.
L’hôtel compte sept étages et 119 chambres et suites, dont un luxueux duplex : le « Signature Suites ». D’une superficie de 215 mètres carrés, ce dernier dispose de deux chambres, d’un salon, d’une kitchenette, d’une salle à manger et d’une salle de sport privée. Par ailleurs, dans toutes les chambres les produits portugais sont à l’honneur et les matelas, le linge de lit ainsi que les serviettes sont « made in Portugal ».
Sur le plan gastronomique The Lodge n’est pas en reste. Le restaurant Dona Maria, dirigé par Ricardo Simões, met en valeur la cuisine traditionnelle en recréant certains plats très typiques de la région du nord. Les tripes, le ragoût de veau accompagné de riz à la saucisse de Trás-os-Montes, le confit de morue et sa purée de pois chiches ou encore le « Pudim Abade de Priscos » (crème renversée typique de Braga) sont quelques-uns des plats proposés par le chef. Au Lodge Bar, outre la dégustation de vins, ce sont les cocktails signature qui constituent le clou du spectacle.
« J’ai toujours pensé que plusieurs facteurs étaient nécessaires à la réussite : tout d’abord l’emplacement et la qualité du produit qui sont fondamentaux, puis un service différent, honnête, sincère et authentique, et enfin, une équipe motivée et passionnée par ce qu’elle fait. Par chance, nous avons réussi à combiner tous ces points », déclare Carlos de Freitas, directeur général de l’établissement.
Mais s’il y a une chose qui fait la différence dans cet endroit, ce sont les expériences. En plus de la magnifique piscine extérieure chauffée avec vue sur la Serra do Pilar et le pont D. Luís I, l’hôtel propose une série de suggestions pour vivre pleinement la région et la culture du Douro : un cours de cuisine traditionnelle pour apprendre à concocter avec le chef certains des meilleurs plats portugais ; un dîner avec des vignerons renommés qui proposent des grands crus ; une dégustation verticale de cinq vins rares d’un seul producteur harmonisé avec de bons petits plats lusitaniens ; le « Wine O’Clock » pour connaître toutes les régions viticoles portugaises grâce à une dégustation accompagnée de divers moments du chef ; et enfin l’« Afternoon Tea », qui présente une sélection des meilleurs thés du monde.
Maria Inês Barca
Photos Francisco de Almeida Dias
