Le grès de Silves est une pierre distincte et unique que l’on retrouve dans plusieurs constructions dans et autour de la ville, y compris son imposant château.
Il est extrait d’une carrière à Vale Fuzeiros par une famille locale qui en est propriétaire depuis au moins 100 ans.
Bruno Matos, l’un des héritiers de la carrière, s’est entretenu avec le journal Barlavento pour mieux comprendre l’histoire du célèbre grès de la ville.
Tout a commencé avec son arrière-grand-père José Joaquim, qui a essayé d’extraire la pierre de plusieurs zones sans succès jusqu’à l’achat de la carrière de Vale Fuzeiros.
Au fil du temps, sa famille est devenue responsable de la fourniture de grès pour la plupart des constructions de Silves. Sa famille est même devenue connue à Silves sous le surnom de « derrubas », utilisé pour décrire quelqu’un qui utilise la force brute.
Comme il l’a expliqué, “tout ce que vous voyez à Silves qui a été construit au cours des 100 dernières années” a probablement été construit avec le grès de couleur rouge unique. Cela comprend la maçonnerie de plusieurs maisons, les rénovations récentes effectuées à l’église locale et aux murs islamiques, le grand escalier du château sur lequel son père a travaillé pendant six mois et même les salles d’audience locales.
Le grès était également utilisé par l’industrie locale du liège qui avait besoin d’un ustensile spécial pour affûter ses outils de coupe.
« Ils se sont rendu compte que cette pierre s’affûte très bien », a déclaré Matos, qui, enfant, aidait son père à extraire la pierre à la carrière.
Les producteurs de liège ont commencé à commander des meules de 12 cm d’épaisseur, tandis que les agriculteurs ont également commandé des bassins en grès pour leurs porcheries et leurs enclos.
Alors qu’environ un siècle s’est écoulé, le processus d’extraction de la roche est resté le même au fil du temps, compte tenu de la nature délicate du grès.
« Si je devais utiliser une machine ici, la force hydraulique ruinerait et briserait la roche », a-t-il déclaré. Seule la force humaine et un éventail limité d’outils sont utilisés.
La carrière a deux zones différentes, l’une avec une roche « très dure, très bonne » qui peut être utilisée pour la taille de pierre, tandis que l’autre a une roche “plus tendre” qui est meilleure pour les usages « décoratifs ».
La pierre « n’aime » pas le feu ou la chaleur, mais fonctionne très bien avec de l’eau, a expliqué Matos. Il retient bien les liquides et est « antidérapant ».
Selon Matos, c’est pourquoi la demande pour le grès de Silves augmente. Et il reste encore beaucoup à extraire.
« Nous pouvions aller encore deux ou trois mètres de profondeur, mais la politique de notre famille a toujours été de conserver le rocher autant que possible pour la génération à venir », a déclaré Matos, expliquant que la famille n’extrait que ce qui est nécessaire pour les commandes qu’ils ont reçu.
Bien qu’il ait préféré ne pas révéler le prix du marché de la pierre, Matos a déclaré que l’entreprise est suffisamment rentable pour être son travail à temps plein.
« Je n’échangerais pas cela contre un emploi bien rémunéré dans un bureau », a-t-il déclaré, expliquant que des raisons sentimentales avaient conduit à son choix de carrière.
« Avant de mourir, mon père nous a dit que c’était ce qui payait notre nourriture pendant de nombreuses années. Et il nous a demandé de continuer à travailler avec la pierre, comme nous l’avons toujours fait.
Route du grès
Selon Bruno Matos, maintenir la carrière vivante et active est une source de fierté pour la famille, d’autant plus qu’elle fera partie du futur géoparc de l’Algarvensis.
« Je souhaite que le grès de Silves soit reconnu comme patrimoine municipal. Je sais que nous parlons d’une entreprise privée, et il est difficile de faire passer ce message, mais la vérité est que cela appartient aussi aux habitants de Silves et de Messines. Je le dis du fond du cœur. J’espère qu’à l’avenir il y aura une Route du Grès », a déclaré Matos, qui a ajouté que le projet est déjà en cours de développement par le conseil local.
« J’aimerais accueillir les gens ici, afin qu’ils puissent voir mon travail et la carrière, et voir comment cette pierre est utilisée dans les constructions historiques et contemporaines », a-t-il ajouté.
Article original écrit par Bruno Filipe Pires et Nuno de Santos Loureiro pour le journal Barlavento.
Photos: NUNO DE SANTOS LOUREIRO
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