Pétrifié. Pris de panique. Fier. Quelques-unes des émotions que nos militaires ont vécues.
J’ai parlé à des gens très intéressants depuis que je suis impliqué dans le Branche portugaise de la Légion royale britannique. Je pourrais écrire une page sur chacun d’eux… ils ont de nombreuses expériences – certaines d’entre elles étaient trop émotives ou trop secrètes pour être partagées. J’ai cependant persuadé quelques-uns de nos anciens militaires, hommes et femmes, résidents portugais de me parler d’une occasion qui les a touchés. Je leur suis très reconnaissant d’avoir partagé ces souvenirs – cela rend la lecture intéressante et donne un excellent aperçu de certaines des choses qu’ils ont vécues, vécues et, bien souvent, subies en notre nom.
J’insiste sur le fait que le service sous-marin moderne est un service professionnel, et surtout sec. Il n’en a pas toujours été ainsi. En tant que jeune sous-marinier, nous nous sommes lancés dans une patrouille corporative. Le voyage vers l’Atlantique Sud s’est généralement déroulé sans problème, le vieil adage voulant que le quart soit à 99 % ho-hum et 1 % beurk ! Nous sommes arrivés dans l’eau de San Carlos, et le bar a ensuite été ouvert. Quelques membres du personnel ont été échangés avec un navire dans le cadre d’une procédure appelée Crosspol. L’un d’eux était l’aumônier du navire, communément appelé « le Bish ». Il a été accueilli dans le mess, à condition que tous adoptent leur meilleur comportement. Le chef Stoker avait brassé un spiritueux qu’il appelait « Oobie Juice » – de la vodka imprégnée de piments. Le Bish s’est vu offrir un coup de feu et le désordre s’est tu… un petit discours a été prononcé et le coup a été abattu en un seul – il y a eu une exclamation immédiate et sans répétition du Bish, et le désordre s’est effondré en éclats de rire.
Andy McRae – Adjudant, Génie sous-marin, Royal Navy
Une tournée non accompagnée de six mois dans l’ouest de Belfast – la tournée consistait à être en service sept jours sur sept sans jour de congé, à l’exception d’une pause de quatre jours à mi-parcours. Il suffit de patrouiller, de manger, de dormir, de répéter – et de ne pas savoir quel danger potentiel se cache à chaque coin de rue. La « maison » pendant six mois était un moulin « converti » abandonné – toutes les fenêtres étaient murées. Le deuxième jour de notre tournée, je dirigeais une patrouille mobile à deux véhicules soutenant une patrouille à pied à Andersonstown – les rues étaient étrangement calmes – toujours un mauvais signe.
Soudain, le deuxième véhicule est attaqué – bang et flash bruyants alors qu’un RPG est tiré depuis un endroit caché près de la route. Heureusement, la portée est trop courte – l’ogive n’explose pas et traverse la base du véhicule contenant quatre soldats sans exploser. Lady Luck était de notre côté – et tout le monde a vécu pour patrouiller le lendemain.
Giles Nevill – Capitaine, Queen’s Own Highlanders
C’était tôt le matin, nous étions dans l’état de « patrouille tranquille » en mer Méditerranée, tout était calme quand soudain le sonar capta un bruit métallique. Après quelques minutes, heureusement, il a été classé comme bruit du navire, probablement externe. L’ordre fut donné de faire surface. Un collègue et moi nous sommes préparés à ouvrir la trappe. Nous avons fait surface et sommes sortis sur le boîtier de nos gilets de sauvetage. C’est moi qui ai pénétré dans l’espace d’inondation libre qui se trouve entre la coque et le boîtier. J’ai cherché la source du bruit que je n’ai pas pu trouver. Alors que je commençais à sortir, des vagues ont soudainement commencé à entrer et je me suis retrouvé coincé contre le haut de l’espace confiné que j’avais… après chaque vague, j’ai pris une profonde inspiration et j’ai commencé à sentir la panique s’installer. cinq bonnes minutes pour sortir, ce qui m’a semblé une éternité. La panique que j’ai ressentie et le sentiment de soulagement que j’ai eu quand je suis sorti sont ceux que je n’oublierai jamais…
Trevor Morgan – Premier maître, sous-marins des systèmes tactiques, Royal Navy
Le nouveau garçon sur sa première vraie station après la formation est toujours un bon «volontaire» pour l’équipage de service. Il pleuvait à verse, seuls deux d’entre nous étaient arrivés au hangar et le Hunter était en finale. Ce qu’il faut faire? Nous garons normalement l’avion sur le plateau puis le remorquons dans le hangar, mais aucun de nous n’avait de licence de remorquage.
Il pleuvait très fort et le cockpit se remplissait d’eau avant que le pilote ne sorte. Nous avions une solution… placer l’avion entre les hangars, couper le moteur aux portes et rouler – les seuls à être mouillés seraient nous.
Bon plan. Tout se passe bien, sans accroc.
Le pilote se lève et demande son équipement à la sacoche. Je n’ai jamais vu autant de tresse dorée sur un seul chapeau. Venant de garer un avion de la manière la plus illégale, je vois ma carrière se terminer avant qu’elle ne commence vraiment. A ce moment là, on sent que ça ne peut pas empirer, quand le second pilote se lève… Dehors, la voiture du Commandant de Station arrive pour emmener le Prince Philip au mess des officiers !
Cinq minutes après leur départ, la voiture revient et ils déchargent une caisse de bière avec les compliments et la gratitude du Prince pour l’avoir gardé au sec. Ma carrière a duré tout son mandat…
David Wickham – Technicien en chef, Royal Air Force
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Par JO TARLING
Représentant des médias pour la branche du Portugal et des îles de l’Atlantique de la Légion royale britannique.
