Pétrifié. Pris de panique. Fier. Quelques-unes des émotions que nos militaires ont vécues.
J’ai parlé à des gens très intéressants depuis que je suis impliqué dans la Branche portugaise de la Légion royale britannique. Je pourrais écrire une page sur chacun d’eux… ils ont de nombreuses expériences – certaines d’entre elles étaient trop émotives ou trop secrètes pour être partagées. J’ai cependant persuadé quelques-uns de nos anciens militaires, hommes et femmes, résidents portugais de me parler d’une occasion qui les a touchés. Je leur suis très reconnaissant d’avoir partagé ces souvenirs – cela rend la lecture intéressante et donne un excellent aperçu de certaines des choses qu’ils ont vécues, vécues et, bien souvent, subies en notre nom.
« Nous avons été envoyés des airs par une nuit noire sans lune dans une mer d’un noir absolu avec des bateaux pneumatiques. Nous avions des liaisons GPS bien avant que le GPS ne soit une chose que tout le monde avait sur son téléphone ! Le silence complet était impératif. Nous avons fait clignoter une torche infrarouge en code Morse à un moment très précis dans une direction très précise – la précision était la clé. Le sous-marin répondrait alors en code Morse, ferait surface et se préparerait à nous récupérer. Nous avons dégonflé nos bateaux et nous nous sommes précipités à bord. Le sous-marin a ensuite disparu, élégamment et silencieusement, sous la mer avec nous en toute sécurité à bord. Tout cela en moins de 10 minutes. »
Andy Sykes, unité de commando de l’armée, Royal Marines
« L’alarme générale a retenti juste après 06h00, plus de la moitié de l’équipage aurait dormi et a donc été brutalement réveillé de son sommeil. Le son est garanti pour percer l’esprit endormi, augmenter les niveaux d’adrénaline et inculquer la nécessité de se rendre à votre poste d’urgence aussi rapidement que possible. »
« Hydraulic burst, hydraulic burst », sont venus les mots effrayants ensuite sur l’émission et tous les ventilateurs s’arrêtent, l’atmosphère commence immédiatement à se réchauffer.
L’alarme générale retentit à nouveau, trois notes perçantes, « Feux, feux, feux », suivirent, les choses avaient empiré, les membres d’équipage qui dormaient il y a quelques minutes sont prêts en quelques minutes à affronter le feu, de lourds costumes en laine avec des cagoules anti-flash et des gants assistés par un appareil respiratoire ont été portés par les pompiers.
L’alarme générale retentit à nouveau, « Reactor Scram, Reactor Scram », clairement la situation se détériorait et maintenant les ingénieurs de propulsion devaient essayer de faire face à ce qui avait causé l’arrêt du réacteur.
Graham Ford, lieutenant-commandant, Royal Navy
« Nous étions déjà à Action Stations et nous étions restés pendant 30 minutes, attendant à six milles du port libyen de Benghazi. »
« À quoi cela ressemble-t-il ? » a demandé le premier ministre. L’officier des opérations de la flotte au QG de Northwood a répété la question au capitaine.
« CO dit qu’il a l’air calme Premier ministre ».
« D’ACCORD. Envoyez-les ».
Nous avons accosté et la Royal Marines Rifle Troop est allée à terre pour sécuriser un périmètre. L’équipe de la UK Border Force a suivi pour évaluer les évacués potentiels.
L’armée de l’air libyenne bombardait une ville à environ 80 milles au sud – des coups de feu pouvaient être entendus… 80 milles dans un MiG, ça ne prend pas longtemps ! Tous les radars brûlaient avec des missiles prêts à partir… Heureusement, nous avons sauvé 49 civils autorisés et très reconnaissants sans incident et dès que nous avons été clairs, nous avons tiré le plus gros et le meilleur que M. Rolls et M. Royce pouvaient fournir et avons fait la meilleure vitesse vers Malte.
George Adams, officier mécanicien de marine, Royal Navy
« Le jour tant attendu était arrivé. Nous nous tenions sur le terrain de parade, priant silencieusement pour que le vent remontant la rivière Dart ne déloge pas nos nouveaux tricornes légèrement inconfortables. Nous pouvions entendre le doux murmure du public entourant le défilé, sentir les yeux de nos familles et amis nous repérer. Soudain, nous retenions notre souffle alors que la voiture s’arrêtait pour que l’officier d’inspection sorte. « Eyes front », nos têtes ne vacillant pas de leur position tournée vers l’avant, mais nos yeux bougeaient, cherchant à voir celui que nous répétions depuis toutes ces semaines. Puis finalement elle était là, si petite de taille mais se démarquant de tous les uniformes noirs qui l’entouraient dans un manteau écarlate brillant… Sa Majesté la reine Elizabeth II, l’officier d’inspection qui nous lancerait officiellement dans notre carrière d’officiers de la Royal Navy et Service féminin de la Marine royale. »
Claire Banazol, capitaine de corvette, Royal Navy
« Nous avons entendu « Air Raid Warning Red – Hands to Action Stations » indiquant que nous étions sous attaque aérienne… Nous avons vu les explosions à l’horizon alors que les missiles Sea Dart frappaient l’avion, mais pas avant qu’ils aient lancé leurs missiles mortels d’écrémage de la mer Exocet. .
Puis a suivi un Tannoy – « Hit the Deck »… alors que nous étions allongés sur le pont d’envol avec le chaos qui se développait autour du navire, nous avons vu le missile Exocet venir directement vers la poupe du navire où nous étions allongés.
Craignant pour nos vies, nous avons vécu pour combattre le reste de la guerre alors que le missile passait à l’arrière et tombait dans la mer car il avait été séduit par nos leurres. »
Ron Goddard, commandant de l’AFC, Royal Navy
Attention à la partie II la semaine prochaine.
Par JO TARLING
Représentant des médias pour la branche du Portugal et des îles de l’Atlantique de la Légion royale britannique.
