Dans de nombreuses lagunes et estuaires côtiers, souvent déguisé parmi les troupeaux de goélands, se trouve un migrateur hivernal.
Bien qu’occasionnellement repéré pendant les mois les plus chauds, le balbuzard pêcheur (ou le balbuzard pêcheur occidental pour donner son nom complet) est un migrant hivernal vers l’hiver plus chaud de l’Algarve. Cet étonnant rapace peut être trouvé sur tous les continents sauf l’Antarctique.
Le balbuzard pêcheur est assez grand, parfois plus de 60 cm, avec une envergure impressionnante pouvant atteindre 180 cm. Cependant, ses longues ailes sont inclinées en vol, donnant l’impression d’un grand goéland, il passe donc souvent inaperçu.
La coloration est un bon moyen de se différencier d’un grand goéland. Avec des parties inférieures brun foncé et contrastées, les doigts des ailes sont brun foncé. La tête blanche avec un « masque » brun les trahit facilement. Bien que les deux sexes soient similaires, le mâle est généralement plus mince. L’appel est un simple sifflement puissant « cheep cheep ».
Le nom portugais est águia-pesqueira, ou aigle pêcheur, qui décrit son régime alimentaire principal. Le balbuzard pêcheur est un incroyable chasseur de poissons. S’élevant jusqu’à 40 m dans le ciel, il peut repérer un poisson dans l’eau avec une vue incroyable et, après un court vol stationnaire, il plonge à une vitesse incroyable, les pieds devant, arrachant le poisson hors de l’eau pour être emporté vers un percher à manger.
Les pieds d’un balbuzard pêcheur sont adaptés pour attraper du poisson, les orteils extérieurs sont réversibles, ce qui leur permet de cueillir du poisson dans l’eau avec deux orteils devant et deux derrière. Les serres ont des écailles tournées vers l’arrière pour aider à saisir la peau glissante d’un poisson.
Bien que le balbuzard pêcheur n’entre pas dans l’eau, pour aider à la grande éclaboussure produite par une prise, il est capable de fermer ses narines et le plumage est huileux pour aider à garder les plumes sèches pour s’envoler immédiatement avec sa prise. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de son alimentation est constituée de poisson, mais un balbuzard pêcheur peut également se nourrir de petits mammifères, de reptiles et parfois d’autres oiseaux.
Bien qu’il s’agisse d’un visiteur fréquent pendant les mois d’hiver sur la côte de l’Algarve, les chiffres ne sont pas importants, il faut donc être patient pour les voir. En traversant le Ponte Nova do Arade, sur la N125 à Portimão, j’aperçois souvent des balbuzards pêcheurs, notamment lors d’un changement de marée. D’autres zones pour en être témoins sont les zones humides de Salgados, Quinta do Lago et Ludo, et l’estuaire d’Alvor.
Alors cet hiver, la prochaine fois que vous serez dans une zone côtière de zones humides ou d’estuaire, surveillez les goélands car vous pourriez apercevoir cet incroyable oiseau de proie qui attrape des poissons.
Par Craig Rogers
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Craig Rogers est un photographe de la faune et de la nature du Pays de Galles qui vit maintenant en Algarve et propose des ateliers de photographie. Pour plus d’informations, des photos et son blog visitez www.craigrogers.photography
