C’est dans son atelier Barracão WAD que Vasco Fragoso Mendes donne forme à ses créations, dont la principale caractéristique est de respecter au maximum le profil organique du matériau qu’il utilise.
À seulement 29 ans, Vasco Fragoso Mendes s’impose dans le secteur de la conception de meubles en donnant la primauté au travail manuel du bois massif et en élevant au maximum son profil organique. Diplômé en architecture en 2018, il avait déjà fondé deux ans plus tôt Barracão Wood Architecture and Design, un espace né de l’intention de combiner trois métiers complémentaires : l’architecture, le design et la menuiserie. « L’architecture est pour moi le juste milieu entre mes passions : le design et l’histoire de l’art. J’ai toujours eu une certaine inclination pour le dessin et en 2011, après avoir voyagé en Nouvelle-Zélande, je suis entré dans une école d’architecture. J’ai découvert la
menuiserie plus tard, grâce au maître Francisco et à son style très réservé, qui m’a beaucoup aidé. J’ai vendu mes premières pièces pendant que je fréquentais encore l’université puis j’ai rapidement trouvé mon propre espace », révèle le créateur.
En ouvrant son atelier, Vasco cherchait à séparer l’artisan qui se cache derrière une œuvre : « La marque Barracão est née parce que je voulais détacher mon nom de mon travail. J’ai toujours été dynamique, j’aime avoir des idées et les mettre en pratique et à l’époque, en 2016, il était logique de créer un nom et une marque qui répondent aux domaines qui m’intéressent : le bois, l’architecture et le design. Je crois fermement que ce qui apporte de la valeur aux pièces que je réalise, sont le design et le processus d’exécution ; aussi, je ne voulais pas être associé directement aux œuvres ni donner mon nom au projet. Aujourd’hui, je commence à me rendre compte que c’est indissociable et qu’il est important que les gens connaissent les mains et la tête qui se cachent derrière le travail. »
Son approche est basée sur « l’erreur et la beauté » naturelles de la matière, sans contrôler ce que la nature donne, spatialement et matériellement. Le bois est le matériau de prédilection du designer, et celui qu’il façonne provient majoritairement des anciennes colonies portugaises (Angola, Mozambique, Brésil et São Tomé), où des arbres entiers ont été achetés puis coupés, vendus et utilisés au Portugal. Plus de cinq décennies plus tard, une nouvelle vie leur est donnée : « J’ai toujours beaucoup utilisé le bois ; outre ses qualités naturelles, il est très plastique dans la mesure où il nous permet de travailler librement et d’étudier les diverses possibilités qu’il nous offre. Aujourd’hui, nous explorons également le liège d’une manière différente, dans une perspective plus brute, mais nos travaux ne sont pas encore prêts à être présentés… ».
Toutes ses créations commencent par un dessin d’architecture, par conséquent, le stylo est son fidèle compagnon au quotidien : « Je suis toujours en train de dessiner ; j’ai des séries et des collections esquissées dans des carnets auxquelles j’essaie de donner vie. Je n’ai pas encore la liberté de le faire sans penser à l’espace et j’adapte donc les croquis à l’environnement final où sera montée la pièce. Le design joue un rôle de taille dans mon travail et je pense qu’en y intégrant du bois et ses imperfections, on rend la pièce encore plus spéciale et unique. »
Le créateur ne peut décrire son travail en un seul mot, ou le ranger dans un case bien spécifique : « Dans certains projets, j’essaie d’explorer la géométrie des raccords et la manière dont ils peuvent devenir, au-delà de la technique, du visuel et du design. Dans d’autres, il est important de rompre avec l’architecture et de présenter quelque chose de plus irrévérencieux, voire de plus organique, et je laisse la place au bois pour qu’il mène à l’étape suivante ; je travaille autour de ses caractéristiques, de sa forme, de sa couleur et de son imperfection. »
C’est depuis son installation à Barracão qu’il a pu développer ses techniques : « Ces 6 années représentent un apprentissage conceptuel et visuel, sur comment traiter avec les clients, gérer leurs attentes, présenter des propositions, travailler la qualité, l’efficacité, rechercher le meilleur bois, explorer des concepts, ou encore rencontrer des artistes et des designers. Je vais lancer un livre sur les cinq premières années de l’atelier car je voulais avoir un souvenir et mettre sur papier des images des procédés, des pièces finales et des croquis (…). J’ai commencé en 2020, seul, puis en 2021 j’ai embauché une première personne à temps plein ; aujourd’hui nous sommes quatre à travailler dans le studio, et ce, grâce aux clients qui viennent nous voir. Je remercie tous ceux qui m’ont donné cette opportunité et qui continuent à parier sur moi et sur Barracão. Sans cet investissement, il ne serait pas possible d’être là où nous sommes et j’en suis donc très heureux. »
Considérant que la prudence est une caractéristique constante de son parcours, Vasco révèle son désir de donner forme à de nombreux projets de pièces et d’architectures éphémères. Puis, en parallèle dans son atelier, il « continuera à expérimenter d’autres matériaux », avec sa fine équipe pour aboutir à de jolis projets « bruts de nature ».
Cátia Matos
