Qu’est-ce qu’un amateur de vin du Portugal qui écrit une chronique pour un journal d’expatriés faisait dans un châteaux en France en dégustant certains des meilleurs vins fabriqués en Afrique du Sud ?
J’ai dû me poser cette question en arrivant au Châteaux Hôtel Mont Royal à Chantilly, transporté depuis l’aéroport Charles de Gaulle dans une voiture avec chauffeur accompagné d’un sommelier de l’un des plus célèbres restaurants étoilés du Portugal.
C’était une invitation inattendue que j’ai reçue des importateurs et distributeurs basés en Algarve Premier Vin de Loulé. Je serai le premier à admettre que ma connaissance du vin sud-africain est limitée, en fait la plupart des vins sud-africains que j’ai essayés sont ceux vendus ici au Portugal par Prime Wine, mais je connaissais vaguement les superbes rouges du Kanonkop domaine viticole de Stellenbosch.
Il s’avère que cette cave très appréciée fête ses 50 anse anniversaire cette année avec des événements en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis, et Prime Wine m’a demandé de rejoindre le sommelier susmentionné et de représenter le Portugal à l’événement français. Ils n’ont pas eu à me tordre le bras trop fort !
Kanonkop, pour de nombreux connaisseurs, est l’un des meilleurs producteurs de vins rouges d’Afrique du Sud, produisant ce qui est à bien des égards (en dehors du prix) aussi proche que l’on peut trouver dans l’hémisphère sud du premier cru de Bordeaux. L’un des vins les plus célèbres est l’étiquette Paul Sauer, un mélange de style bordelais de Cabernet Sauvignon, Merlot et Cabernet Franc. Mais la cave est également connue pour son Cabernet Sauvignon, un vin comme je le découvris bientôt qui a un potentiel de vieillissement exceptionnel, et leurs cépages Pinotage exceptionnels.
Le point culminant de l’événement pour moi, suivi de près par une hospitalité incroyable et une excellente cuisine, a été une masterclass avec des dégustations verticales des vins de Kononkop au cours des 50 dernières années. Techniquement parlant, c’était en fait 49 ans, le plus vieux vin de notre gamme étant un Cabernet Sauvignon de 1974. Ce vin, tout en montrant des signes évidents d’oxydation, avait des notes séduisantes de vieux sherry et de balsamique au nez avec une fraîcheur surprenante en bouche. C’était l’une des vedettes de la dégustation, mais mon préféré était le Paul Sauer 2005 en magnum. J’ai eu la chance de l’essayer auparavant, un vin qui se vend en Europe entre 40 et 50 €, mais jamais avec plus de quelques années de vieillissement en bouteille et cette bouteille de 2005, et à 18 ans, était magnifique et encore jeune De plusieurs façons. Mais ce qui distingue ce vin particulier, c’est à quel point il se boit avec beaucoup moins de vieillissement, le 2014 par exemple n’en étant pas moins impressionnant.
Ma plus grande révélation personnelle a cependant été les vins de cépage Pinotage de Kanonkop. J’ai déjà essayé des vins issus de ce cépage et je n’ai pas été impressionné jusqu’à présent, il s’agit d’un croisement développé en Afrique du Sud entre le Pinot Noir et le Cinesaut et moi étant un fan inconditionnel du Pinot Noir. L’événement a réuni les frères Paul et Johann Krige, les propriétaires de la quatrième génération du domaine viticole, ainsi que leur maître de chai Abrie Beeslaar et d’autres membres de l’équipe. C’est Johann Krige dans sa présentation qui a expliqué que tant de consommateurs évitent les vins à base de Pinotage simplement parce qu’ils n’ont jamais essayé de très bon Pinotage, reste à dire que je suis maintenant un converti.
Il s’agissait d’un événement de 24 heures, comprenant une visite fascinante d’une forêt de chênes à proximité aboutissant à une autre masterclass, cette fois animée par des experts de la conversion des plus beaux chênes français en fûts de vin ainsi que des représentants de l’office national des forêts de France.
Ramené à l’aéroport le lendemain et en route pour la maison, je faisais déjà des plans pour un voyage en Afrique du Sud attendu depuis longtemps avec une visite à Kanonkop fermement à l’ordre du jour. Et la bonne nouvelle pour les lecteurs, c’est qu’une gamme de vins de Kanonkop est disponible chez Prime Wine à Loulé.
Par Patrick Stuart
