Des experts se réunissent à Lagos pour discuter des solutions au problème des algues envahissantes.
Les algues envahissantes qui se sont échouées sur les plages de l’Algarve peuvent etre mises à profit et transformées en opportunité économique ? Et est-ce que ça peut être collecté avant qu’elles ne s’échouent sur le rivage et commencent à pourrir, ce qui entraîne d’importants coûts de nettoyage pour les conseils locaux ?
Telles sont quelques-unes des questions qui ont été posées et auxquelles les experts ont tenté de répondre lors d’une réunion à la conférence tenue à Lagos le mercredi (27 novembre). Organisé par l’Association Limpeza Urbana (ALU) avec le soutien du conseil municipal de Lagos, l’événement a réuni les élus locaux, experts et citoyens qui ont uni leurs esprits pour essayer de trouver des solutions au fléau des algues envahissantes qui ravagent les plages du Portugal ces dernières années.
L’algue en question porte le nom de Rugulopteryx Okamurae, une macroalgue brune originaire d’Asie (à savoir du Japon et de la Corée du Sud) qui a atteint les eaux européennes et s’est développée comme espèce envahissante.
Elle peut coloniser les zones qu’elle envahit « de manière agressive et massive », comme cela s’est produit le long des fonds marins rocheux entre Albufeira et Vila do Bispo, a expliqué Conceição Gago, un représentant de l’Agence environnementale de l’Algarve (APA). Du bon côté, ce type d’algues n’a aucun impact sur la qualité de l’eau de mer, dit-elle.
Avec les données dont disposent les scientifiques, les algues peuvent-elles être considérées comme un ami ou ennemi ? C’est la question à laquelle Rui Santos, professeur à l’Université de l’Algarve et chercheur au Centre des Sciences de la Mer (CCMar) de l’université, a été invité à répondre – même s’il a insisté sur le fait qu’il ne croyait pas que l’affaire puisse se résumer à une question aussi simple. .
Cette espèce particulière devrait cependant être classée comme « ennemie », compte tenu de son caractère envahissant : en d’autres termes, elle se multiplie facilement, nuit à d’autres espèces indigènes et peut même nuire à l’activité humaine. En fait, Santos a souligné que les algues peuvent affecter les infrastructures humaines, comme l’usine de dessalement prévue en Algarve à Albufeira – ce qui, selon lui, sera construit dans une zone qui pourrait être affectée par les algues envahissantes.
Cependant, la situation peut être résolue avec la « coordination, investissement et volonté » estime le chercheur, proposant deux manières de résoudre le problème. Premièrement, la région doit trouver un moyen de prédire où les algues apparaîtront et cartographier leur emplacement, afin que les conseils puissent être avertis à l’avance et prêts à agir, si nécessaire. Deuxièmement, des méthodes efficaces doivent être créées pour collecter les algues avant qu’elles ne s’échouent sur le rivage et trouver des entreprises prêtes à utiliser les algues collectées afin de « transformer un problème en opportunité ». – tel que la bioraffineries, où les algues peuvent être utilisées pour la production de rations et de textiles, par exemple.
Un entrepreneur local a vu la crise des algues comme une opportunité et a lancé sa propre start-up, Easy Harvest, qui fournit « des services de surveillance et de gestion des proliférations de macroalgues, tout en reliant la chaîne d’approvisionnement à l’industrie des algues ». Dirigé par le PDG Francisco Machado, qui a présenté son entreprise lors de la conférence, Easy Harvest opére déjà à Lagos en éliminant les algues par aspiration directement en mer (20 à 30 tonnes en six heures), empêchant son arrivée et son accumulation sur les plages locales où, si elles sont laissées trop longtemps, elles peuvent commencer à pourrir, transformant les plages de l’Algarve de hauts lieux touristiques en lieux touristiques interdits.
Au cours des quatre dernières années, Lagos a déjà dépensé environ 348 000 € pour des opérations de nettoyage des algues sur les plages locales – notamment à Batata, Dona Ana, Luz et plus récemment Meia Praia. Ces coûts inattendus ont nécessité des révisions budgétaires constantes et ont eu un impact économique inquiétant, notamment sur le tourisme, a expliqué le conseiller municipal de Lagos, Luís Bandarra, chargé de l’environnement. Pour traiter ce problème plus efficacement, Bandarra a appelé à davantage de coopération entre les municipalités de l’Algarve et la communauté scientifique, ainsi que la création d’un fonds gouvernemental pour compenser ces dépenses imprévues.
Sur une note plus positive, Bandarra a souligné que plus de 6 000 tonnes d’algues collectées ont été livrées aux agriculteurs des régions de Vale da Lama et Sargaçal, contribuant au développement de la production agricole locale.
Dans l’ensemble, la conférence s’est terminée par la conclusion que la coopération est la clé face à cette nouvelle question, qui peut être transformé en une « opportunité » à condition qu’il y ait des investissements, une coordination et un effort pour y remédier à court, moyen et long terme.
