C’est encore cette période de l’année. De nos jours, Noël peut être une fête matérialiste, où les gens abusent de la nourriture, des boissons et des cadeaux. Cependant, le matérialisme est un conte aussi vieux que la Grèce antique elle-même. L’histoire de Socrate et d’Athènes est l’histoire d’un homme qui valorisait une vie simple de vertu et de bonheur dans une ville obsédée par la richesse et la beauté.
De nombreuses villes dans le monde prétendent avoir été fondées sur sept collines, et Athènes en fait partie. Parmi eux se trouvent la célèbre colline de l’Acropole, la colline du Lycabette, le point culminant d’Athènes, et la colline de Filopappou où Socrate aurait été emprisonné en attendant son procès final.
Socrate était un ancien philosophe grec célèbre pour l’expression « la seule vraie sagesse est de savoir que vous ne savez rien ». Cependant, nous savons certaines choses sur lui. Bien qu’il soit considéré par la plupart comme le père fondateur de la philosophie occidentale, Socrate n’a rien écrit de son vivant. Tout ce que nous savons sur le philosophe provient des travaux de ses élèves, en particulier de son élève le plus célèbre, Platon.
Socrate est né à Athènes et était le fils d’un tailleur de pierre et d’une sage-femme. En tant que citoyen athénien, il a reçu la loi une éducation de base en lecture et en écriture – même si cette dernière ne lui servait à rien.
Socrate a reconnu sa propre ignorance, c’est pourquoi il n’a jamais rien écrit de son vivant. Il remettait constamment en question ses propres opinions et apprenait perpétuellement. Après ses études, il a ensuite accompli son service militaire en combattant dans la guerre du Péloponnèse entre Athènes et Sparte, où il a d’abord acquis l’admiration pour son intrépidité, son inconfort et sa sauvegarde de la vie d’un général estimé.
De retour de la guerre, il acquiert rapidement la réputation d’un philosophe. Il ne s’intéressait pas aux grandes questions de l’univers, mais menait plutôt une vie simple, remettant toujours en question les points de vue et les habitudes de chacun au quotidien.
Pendant ce temps, un ami de Socrate a consulté l’Oracle de Delphes et a demandé s’il y avait quelqu’un de plus sage que Socrate, auquel l’Oracle a confirmé qu’il n’y avait personne de plus sage. Cela envoya Socrate dans une quête pour prouver que l’Oracle avait tort, interrogeant tous ceux qui prétendaient ou étaient perçus comme étant sages. Il est finalement arrivé à la conclusion que les personnes considérées comme des gens ordinaires étaient plus sages que celles qui prétendaient être intelligentes. Cela a conduit Socrate à croire qu’il était, en fait, le plus sage de tous car il était le seul assez sage pour reconnaître sa propre ignorance.
Socrate passa alors le plus clair de son temps à l’Agora, un espace ouvert qui servait de point de rencontre aux citoyens de la ville, interrogeant ceux qui voulaient lui parler. Il chercherait ceux de toutes les classes sociales pour mieux comprendre l’éthique des gens. La méthode de Socrate consistait à poser continuellement des questions à l’autre jusqu’à ce que les contradictions soient révélées. Il l’a souvent fait devant un jeune public et sa méthode de questionnement a été conçue pour encourager les gens à regarder au-delà de l’opinion évidente ou populaire et les aider à explorer et découvrir leurs propres croyances.
La représentation de Socrate à l’Agora attira un vaste groupe de jeunes Athéniens qui décidèrent d’abandonner leurs aspirations originelles et de se consacrer à la philosophie. Cependant, alors que beaucoup admiraient Socrate, beaucoup lui en voulaient d’avoir défié le mode de vie athénien. Finalement, il a été accusé de corrompre la jeunesse et de ne pas reconnaître les dieux officiels de la ville.
Socrate était notoirement laid avec des yeux exorbités, un nez retroussé et un ventre proéminent. Il n’avait aucun respect pour l’hygiène personnelle, se baignant rarement et se promenant partout pieds nus. Il ne s’intéressait pas non plus à l’argent ou au statut social, dans une ville qui adorait la beauté masculine et votre position dans la société. Athènes traversait alors également une période d’instabilité politique suite à une défaite humiliante face aux Spartiates qui contribua à sa condamnation.
Au cours de son procès, Socrate a décidé de se représenter lui-même et a continué à contrarier davantage le jury. Il a proclamé qu’il ne craignait pas la mort uniquement pour ceux qui se croyaient à tort sages, craignait la mort, car personne ne sait vraiment ce qui se passe quand vous mourez. Il se présente également comme un bienfaiteur de la ville d’Athènes, éclairant tout le monde et les persuadant de reprocher leurs voies et leurs croyances.
À la fin du procès, l’accusé a la possibilité de proposer une peine alternative à la mort et Socrate en a profité pour insulter davantage le jury en suggérant qu’il soit plutôt honoré par la ville et qu’il reçoive des repas gratuits au Prytanée, un lieu réservé. pour les héros des jeux olympiques.
En fin de compte, Socrate a été reconnu coupable par 280 jurés sur 500 et a été condamné à mort par empoisonnement à la ciguë. Sa peine a été repoussée d’un mois en raison de festivités religieuses et, pendant ce temps, les amis de Socrate ont tenté de le persuader de fuir la ville et de vivre en exil. Cependant, Socrate est resté fidèle à ses convictions jusqu’à la toute fin, proclamant qu’il ne serait pas un vrai philosophe s’il tentait de s’échapper. À la fin, Socrate a bu le poison, a erré jusqu’à ce que ses jambes s’affaiblissent, puis s’est allongé et a passé ses derniers instants en compagnie d’amis.
L’influence de Socrate s’est fait sentir immédiatement alors que ses étudiants ont rapidement formé leurs propres écoles philosophiques, partageant avec d’autres leurs expériences avec leur professeur. Et c’est ce que la vie et Noël sont vraiment : partager la compagnie d’amis et de famille. Socrate lui-même n’a rien écrit, mais sa vision de la vie partagée par les autres inspire toujours les gens aujourd’hui.
Par Jay Costa Owen
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Jay est récemment diplômé de la Faculté des Beaux-Arts de Lisbonne. Les intérêts de Jay explorent de nouvelles cultures à travers la photographie et les mythes, les légendes et l’histoire qui les définissent.
