Le programme du nouveau gouvernement alloue 252 millions d’euros de financement du PRR (plan pour la relance et la résilience) au développement de ce qui a longtemps été considéré comme « un domaine stratégique pour le pays » – bien que sous-marin.
L’ancien président Cavaco Silva a ouvert cette porte en 2015, affirmant qu’il était temps « de changer de paradigme dans l’exploration des océans » – et lentement, lentement, le Portugal a entamé le dernier voyage vers la colonisation du XXIe siècle.
Le plan est d’étendre le plateau continental à près de quatre millions de kilomètres carrés. Cela ne peut se produire qu’avec l’accord de la Commission des Nations Unies sur les limites du plateau continental (CLCS), et jusqu’à présent, le feu vert n’est pas venu.
Mais la Conférence des Nations Unies sur les océans prévue en juin à Lisbonne pourrait changer tout cela. En effet, il semble que ce soit ce qui est sur les cartes.
Ainsi, une rafale d’extraits sonores cette semaine a fixé l’ordre du jour, apparemment orchestré par le président Marcelo lui-même.
L’éléphant dans la pièce est le fait que le nouveau gouvernement a supprimé le ministère de la mer suite à la victoire de la « majorité absolue » aux élections législatives de janvier.
La mer est désormais entre les mains du ministère de l’économie, confié à l’ancien patron de la compagnie pétrolière António Costa Silva – le cerveau derrière le PRR portugais (le plan d’investissement bénéficiant du soi-disant « bazooka » d’argent gratuit de Bruxelles ), et l’homme qui admet publiquement que l’une des nombreuses voies à suivre pour le pays réside dans les clusters miniers et pétrochimiques en eaux profondes.
Les écologistes/conservateurs ont frémi à cette perspective : l’un des plus petits partis parlementaires LIVRE a déjà exprimé ses inquiétudes quant au fait que l’exploitation minière en haute mer n’est pas la voie à suivre.
L’aspect le plus positif ici, cependant, est que plus il faut de temps à l’ONU pour décider de la soumission du Portugal (pour doubler son domaine des eaux territoriales), plus tout le monde – y compris les politiques – semble avoir pris conscience des risques d’« exploitation » de l’une des dernières ressources naturelles restantes sur terre.
Même le nouveau ministre de l’Économie et de la Mer a admis que « l’exploration de la mer peut être une source de richesse, mais elle ne peut se faire que sur la base de décisions éclairées qui sauvegardent le patrimoine naturel ».
Avance rapide jusqu’à cette semaine, et nous avons vu le Prémio Pessoa (un prix pour une contribution exceptionnelle à la culture portugaise) décerné à l’expert maritime Tiago Pitta e Cunha.
Tiago Pitta e Cunha n’est pas seulement un expert maritime ; il est l’expert maritime qui conseille actuellement le président Marcelo sur les questions maritimes.
Le président Marcelo était l’homme qui a remis les honneurs lundi, et il a profité de l’occasion pour poser la question – « pourquoi devrions-nous perdre du temps à redécouvrir notre avenir? ».
La parole a ensuite été cédée à Pitta e Cunha qui a semblé tracer la voie : « Nous sommes loin, en tant que pays, en tant qu’État et en tant que société civile, d’être exemplaires… des changements profonds doivent être apportés à l’ambition de devenir l’une des plus grandes puissances maritimes du nouveau paradigme du XXIe siècle », a-t-il averti.
« Nous devons faire des choix, nous concentrer sur des politiques industrielles concrètes où nous pouvons prendre un avantage concurrentiel comparatif. »
Cela signifie « réduire l’échelle de la pêche industrielle » à une forme durable, et « augmenter l’échelle encore de laboratoire de la biotechnologie marine à un niveau industriel ».
Pour un pays dont la géographie est « majoritairement maritime », cela n’a aucun sens de continuer à construire des parcs éoliens terrestres et des « parcs photovoltaïques aux proportions absurdes » car il ne faudra que quelques années de plus pour que chacun se rende compte que, ce faisant, « nous aura détruit l’un des derniers trésors de notre capital naturel : le paysage », a-t-il déclaré.
Détourner la production d’énergie renouvelable vers la mer et développer la filière des bivalves et des algues. « Si nous faisons ces choses aujourd’hui, si nous nous dirigeons vers l’avenir, si nous anticipons, qui sait si dans 10 ans nous ne pourrions pas être la puissance maritime qu’est la Norvège aujourd’hui ? Cela devrait être notre objectif ultime : faire du pays l’une des puissances du nouveau paradigme du XXIe siècle. Cela vaut certainement la peine d’essayer…».
Mais que dit le programme du gouvernement sur la mer ?
Eh bien, c’est là que la friction commence ; où visaient peut-être les propos de Tiago Pitta e Cunha : le nouveau programme du gouvernement (tragi-comiquement présenté le jour du poisson d’avril) parle de la plate-forme continentale élargie « garantissant la souveraineté sur les ressources naturelles vivantes et non vivantes existant au fond des océans et (en le) sous-sol…».
Un texte en Journal de Notícias décrit les êtres vivants comme « des organismes qui sont en contact permanent avec le fond marin et/ou le sous-sol marin, comme les éponges et les coraux ».
Parmi les ressources non vivantes figurent « les minéraux comme l’or, le manganèse, le cobalt, le titane, les terres rares, le tellure, les métaux du groupe du platine, le nickel, le cuivre et le zinc ».
En d’autres termes, l’exploitation minière en haute mer (ou le pillage, comme beaucoup l’appelleraient) est toujours une option très claire et nette.
Oui, le programme prévoit que 30% de l’espace maritime soit « protégé » d’ici 2030 – mais cela laisse encore 70% de quatre millions de km carrés à jouer.
JN le texte parlait « d’approfondir les relations avec l’industrie, les universités et les centres d’investigation, pour le renforcement des clusters d’entreprises et technologiques et pour identifier de nouvelles opportunités dans l’économie bleue » (…) « Le gouvernement promet également de favoriser la réindustrialisation des secteurs traditionnels , en soutenant l’initiative de faire du Portugal une plaque tournante internationale de la bioéconomie bleue ».
Mais l’essentiel reste que la nomination par le président Marcelo d’un conseiller sur les questions relatives à la mer pourrait être le seul moyen de tempérer le zèle des politiciens d’aujourd’hui pour tirer ce qu’ils peuvent du bleu de l’océan.
Des scientifiques travaillant dans trois universités (Nova à Lisbonne, Évora et Algarve) se sont récemment associés pour créer Campus Sul (une plate-forme commune pour défendre le développement durable). Ils avouent être « extrêmement inquiets » de la décision de supprimer le ministère de la mer et de confier la responsabilité de tant de kilomètres carrés d’océan au ministre de l’économie.
Parler à FST Mardi à la radio, Alexandra Teodósio, professeur de biologie marine à l’Université de l’Algarve, a expliqué que « clairement l’aspect économique sera plus important que l’aspect environnemental. Ceci, d’un point de vue stratégique, n’est pas correct. L’aspect environnemental est très important. Par définition, l’économie bleue est la garantie que nous laissons à nos descendants une mer en bon état, en bonne santé et en bon état environnemental ».
Tous les yeux sont de nouveau tournés vers la mer. Il faut juste espérer qu’ils restent concentrés.
Par NATASHA DONN
