Pourquoi les marées montent et descendent

Le Portugal possède certaines des meilleures et des plus belles plages du monde et son long littoral, baigné par l’océan Atlantique, a joué un rôle énorme en plaçant le pays à l’avant-garde de l’exploration outre-mer à l’ère de la découverte.

Cette ère d’exploration maritime et de colonisation a été le début de la mondialisation qui permet aujourd’hui à des millions de touristes d’affluer chaque année sur les plages dorées du Portugal.

Ces plages présentent tout, des immenses étendues de sable à perte de vue aux petites criques, falaises et grottes qui ne sont parfois accessibles qu’à marée basse. Mais pourquoi avons-nous des marées hautes et basses tout au long de la journée ?

Nous savons maintenant que c’est principalement l’attraction gravitationnelle de la lune couplée à la rotation de la Terre qui fait monter et descendre les marées autour du monde. Cependant, les marées à travers l’histoire ont toujours été un phénomène mystérieux pour les cultures anciennes. Même dans l’histoire semi-récente, un 17^e Un astronome allemand du siècle nommé Kepler croyait que la Terre était un animal vivant et respirant, que les marées étaient dues à sa respiration et que nous, les humains, étions comme des insectes vivant sur son dos.

Descartes a finalement été le premier philosophe à avoir avancé la théorie selon laquelle les marées étaient dues à l’influence de la Lune et Newton a ensuite élaboré le raisonnement.

Tout ce qui a de la masse dans l’univers a aussi de la gravité, y compris nous. Plus la masse d’une planète ou d’un corps est grande, plus son attraction gravitationnelle est forte. La force gravitationnelle de la Lune attire les océans vers elle, ce qui les fait gonfler vers l’extérieur. Le côté de la Terre faisant face à la Lune subit l’attraction de la Lune la plus forte, ce qui provoque la montée des mers, créant des marées hautes.

Cependant, un renflement d’eau est également créé à l’extrémité opposée de la Terre. Cela se produit parce que la gravité est mesurée à partir du centre de masse d’un objet et s’affaiblit avec la distance. Par conséquent, le côté de la Terre opposé à la Lune ressent une attraction plus faible vers la Lune que le centre de la Terre. Ainsi, le centre de la Terre subit davantage l’attraction de la Lune que les océans, ce qui, à son tour, crée également un renflement d’eau ou une marée haute.

La Terre étant en rotation constante, nous connaissons deux marées hautes et deux marées basses chaque jour lunaire (24 heures et 50 minutes). Au fur et à mesure que la Terre tourne et que notre zone se rapproche de l’influence de la Lune, l’eau monte lentement sur le rivage, puis retombe lentement. Alors que la Terre continue de tourner, nous subissons alors une autre marée haute lorsque nous sommes du côté de la Terre opposé à la Lune. Par conséquent, si vous vous inquiétez de savoir où placer votre serviette, il faudra six heures et 12,5 minutes à la mer pour aller de son point le plus bas à son point le plus haut.

Comme indiqué précédemment, tout ce qui a de la masse dans l’univers a de la gravité. En conséquence, le Soleil exerce également une force gravitationnelle sur la Terre même si l’attraction de la Lune est plus forte car elle est beaucoup plus proche de nous. Pourtant, lorsque les trois s’alignent, la force de marée du Soleil travaille avec la force de marée de la Lune créant la plus haute marée haute – appelée Spring Tide.

De même, l’inverse se produit lorsque le Soleil et la Lune forment un angle de 90 degrés. Lorsque cela se produit, les forces de marée agissent les unes contre les autres, créant la marée basse la plus basse – appelée Neap Tides. Les marées de printemps et les marées de neap se produisent deux fois par mois.

Il n’y a pas que l’astronome allemand qui a proposé des théories farfelues sur la Terre. Les premiers navires qui ont été construits et ont navigué à partir de Lagos en Algarve ont lancé l’ère de la découverte et ont transporté les marins et les explorateurs dans le vide effrayant.

Les histoires de monstres marins et d’inconnus étaient nombreuses et bien que plus de 80% de l’océan n’ait toujours pas été cartographié, exploré ou même vu par l’homme, nous savons aujourd’hui comment fonctionnent les marées et quand elles se produisent. Nous pouvons les utiliser à notre avantage, que nous fassions de la voile, de la pêche, du surf ou même simplement du farniente sur la plage avec une bière fraîche en attendant que le gars avec la glacière pleine de beignets passe.

Avec cette dernière note, je vous laisse avec l’un de mes contes anciens préférés concernant la montée et la chute des océans. Dans la mythologie nordique, il y a un conte où le dieu Thor est défié à un concours de beuverie par le roi des géants, Skrymir.

Thor accepte le défi avec enthousiasme et reçoit une énorme corne remplie à ras bord d’hydromel. Le roi géant dit à Thor que celui qui peut le finir en un verre est considéré comme un grand buveur, celui qui le termine en deux est à peu près digne, mais personne n’a jamais été assez faible pour avoir besoin de le finir en trois.

Thor buvait abondamment mais, alors qu’il sentait son souffle s’épuiser, l’hydromel dans la corne avait à peine baissé. Le Roi Géant s’est moqué de Thor en faisant une deuxième tentative. Il but et but jusqu’à ce que son souffle lui manque une fois de plus, et bien que le niveau ait baissé, la plus grande partie de la corne restait pleine. Sa troisième tentative était encore plus impressionnante que les deux dernières, mais, à la fin, il s’est retrouvé vaincu.

Le roi des géants admet plus tard à Thor que l’extrémité de la corne était en fait reliée à l’océan et que Thor avait presque réussi à tout boire. Il a pris des gorgées si énormes que, selon la légende, les marées sont la vaillante tentative de Thor de boire l’océan.

Par Jay Costa Owen

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Jay travaille pour une compagnie aérienne charter privée, et est également un concepteur UX et un auteur en herbe qui aime en apprendre davantage sur l’histoire et d’autres cultures.