Environ 200 producteurs de caroubiers ont organisé une manifestation à Loulé la semaine dernière pour exiger une action face à une vague de « vols quasi quotidiens » affectant les producteurs d’agrumes, d’avocats et de caroubes.
La manifestation a eu lieu vendredi dernier (29 juillet) devant la mairie de Loulé – la municipalité de l’Algarve qui possède la plus grande extension de caroube du pays, une culture des terres arides – par la coopérative AGRUPA seule association de producteurs de caroubiers et d’amandiers de la région, qui compte environ 400 membres.
Le but – de exhorter le gouvernement à promulguer une loi déjà proposée par un groupe de travail dans le cadre d’un plan d’action de lutte contre ces vols.
Tenant des pancartes lisant des déclarations fortes telles que « il y a une loi préparée, mais le ministre est au point mort », « les caroubes appartiennent à ceux qui les produisent, arrêtez les vols » et « nous sommes fatigués d’être volés », les agriculteurs ont exprimé leurs inquiétudes et critiqué le gouvernement pour ne pas avoir agi.
« Les producteurs en ont assez d’attendre la publication de la loi », a déclaré le président de l’AGRUPA, Horácio Piedade. Lusa agence de presse, ajoutant que le projet de loi a été envoyé par le Conseil Régional de l’Agriculture auprès du Ministère de l’Agriculture il y a environ un an.
Selon Piedade, les agriculteurs ont été contraints de se battre dans la rue par la ministre de l’Agriculture Maria do Céu Antunes, qui a ignoré leurs appels jusqu’à présent.
Les vols de caroube se multiplient prévient-il, ayant commencé dans les bosquets de caroubiers mais susceptible de s’étendre aux entrepôts où les caroubiers sont conservés comme les années précédentes.
Piedade souligne que la proposition de loi comprend « des mesures concrètes qui peuvent prévenir les vols », comme obliger les acheteurs à s’inscrire auprès de l’Institut de financement de l’agriculture et de la pêche (IFAP).
Ce serait aider à contrôler le marché de la caroube en Algarve et « au moins stopper la plupart des vols ».
Parmi les producteurs de caroube qui protestent figure Macário Correia, ancien secrétaire d’État à l’environnement et ancien maire de Tavira et Faro.
Aujourd’hui lui-même cultivateur de caroubiers à Tavira, Correia a déclaré avoir été victime de plusieurs vols et a exhorté le gouvernement à « procéder de toute urgence à une législation » pour les empêcher.
« Cette année est une année spéciale car il y a plus de production et les prix sont plus élevés. Les vols ont commencé il y a plusieurs années », a expliqué le politicien à la retraite.
Il ajoute que « tout cela pourrait être évité » si la ministre de l’Agriculture mettait en œuvre le projet de loi qui est « sur son bureau depuis plus d’un an ».
« Le ministre ne publie rien, ne fait rien, et en ce moment il y a une vague générale de vols. Ce gouvernement a des ministres que j’estime, mais de la part de la ministre de l’Agriculture je n’ai encore rien vu, et dans ce cas concret, c’est à elle seule de prendre une décision », a déploré Correia.
Comme il le souligne, « pour le moment, il n’y a pas de mécanismes administratifs pour protéger ceux qui travaillent ».
Ce serait comme aussi simple que d’exiger que les reçus aient un numéro d’identification prouvant que le vendeur est le propriétaire d’un terrain avec des caroubiers, a déclaré Correia.
Il a ajouté qu’il existe « des mécanismes juridiques et fiscaux pour contrôler le problème », mais si le gouvernement continue de « ne rien faire comme il l’a fait jusqu’à présent, les agriculteurs continueront d’être volés quotidiennement ».
Pendant ce temps, les producteurs de caroubiers ont averti qu’ils pourraient recourir à des protestations plus extrêmes si rien n’est fait.
« Si la législation n’est pas publiée prochainement, les protestations pourraient prendre d’autres formes, comme la coupure de la route EN125 en août. Nous ne voulions pas en arriver là, mais si nous continuons à nous faire voler, nous n’aurons pas le choix », a déclaré Piedade.
