Après plusieurs milliers d’années au cours desquelles ils ont « erré dans la nature », un sanctuaire de retraite est prévu.
Un sanctuaire de retraite pour les éléphants de cirque et autres « en fin de vie » doit être créé sur un terrain de 400 hectares à cheval sur les municipalités alentejanes de Vila Viçosa et Alandroal.
L’initiative vient du Confiance en Pangéeune organisation privée à but non lucratif « dédiée à travailler avec les gouvernements, les zoos et les cirques qui souhaitent donner à ces êtres particulièrement sensibles, intelligents et sociaux une vie épanouie ».
Ce sera le « premier sanctuaire d’éléphants à grande échelle de la fiducie, imitant l’approche de ceux trouvés en Asie, en Afrique et dans les Amériques. La biodiversité locale sera encouragée à s’épanouir et les éléphants auront l’espace pour se déplacer librement, se nourrir naturellement et socialiser à leur guise », explique le site Web de Pangea.
Dirigé par l’écologiste Kate Moore, l’objectif de Pangea est de « démontrer que seuls les vastes habitats naturels peuvent répondre aux besoins complexes des éléphants ».
La fiducie croit que le sanctuaire « catalysera le changement que tant d’entre nous veulent voir : la fin de l’élevage d’éléphants en Europe – qui est une pratique symbolique de l’exploitation de la nature par l’humanité – afin que nous puissions porter notre attention sur la protection des éléphants à l’état sauvage, là où ils appartiennent ».
Pour l’instant, il n’y a pas d’échéancier donné pour ce projet. Il est tout simplement clair qu’il bénéficie du soutien total des municipalités locales et qu’il sera financé par des fonds privés.
Selon les rapports de cette semaine, les autorités n’ont plus qu’à « s’occuper des licences et des autorisations pour que les travaux avancent ».
La municipalité d’Alandroal s’est notamment déclarée « profondément engagée à soutenir cette projet privé, unique en Europe, lequel pourrait placer la région dans une position de référence en termes de message écologiste ».
Comme l’ont souligné les médias nationaux, il n’y a actuellement aucun éléphant vivant dans l’Alentejo, mais des études indiquent qu’il y a plusieurs milliers d’années (entre 35 000 et 100 000), ils existaient très certainement, “plus précisément le long de la Costa Vicentina, dans les zones de Porto Covo, Vila Nova de Milfontes et le long des dunes de Malhão.
D’une certaine manière, l’histoire se « répète » doucement, bien qu’il puisse s’agir de créatures bien au-delà de l’âge de procréer.
Le plan est d’accueillir environ 24 éléphants.
Le site Web de Pangea ajoute que le Portugal a été choisi comme le meilleur endroit pour le plan après une étude à l’échelle européenne. Le pays a gagné grâce à « son climat méditerranéen et son habitat associé, la disponibilité de domaines importants et sa stabilité politique ».
Plus de 90 propriétés ont été envisagées avant que cette zone particulière de l’Alentejo – l’équivalent en taille de 400 terrains de football – ne soit choisie.
