Une autre voix s’est prononcée contre le projet du gouvernement de creuser de vastes étendues de paysage patrimonial dans la précipitation pour extraire le lithium.
Et cette voix n’est pas simplement concernée par le patrimoine ; il rejoint un certain nombre d’« avertissements d’experts » selon lesquels le lithium n’est pas la réponse à la voie du Portugal vers la décarbonisation (Cliquez ici).
Il appartient à l’ancien secrétaire à l’environnement (PSD) et professeur d’université Joaquim Poças Martins.
M. Martins soutient que la voie à suivre pour le Portugal sera dans « l’hydrogène vert » – une stratégie déjà développée par les socialistes du PS (Cliquez ici).
Il a dit à Lusa : « On ne peut pas détruire une montagne pour en extraire quelques kilos de lithium ».
Cela a toujours été l’affirmation – l’indignation exprimée par les populations locales dans les zones « identifiées » pour être « riches en gisements de lithium » : où est la justification de détruire des vies et des paysages au profit de quelques batteries électriques pour voitures électriques ?
« Les piles ne seront pas la solution », insiste M. Martins. « Ce n’est tout simplement pas possible : il n’y a pas assez de matériaux dans la terre pour cet effet.
« Je pense plutôt à l’hydrogène. Tout s’oriente plus vers l’hydrogène comme forme de stockage d’énergie que les batteries ».
Il a simplifié son argumentation en expliquant que « dans une demi-douzaine d’années » les gisements de lithium « identifiés au Portugal » pourraient bien se tarir.
Ensuite, « nous aurons un grave problème » – notamment à cause de la destruction que l’extraction du lithium elle-même aura créée.
« D’un autre côté, l’hydrogène dit vert peut être produit, et lorsqu’il brûle, le produit final est de l’eau, pas du dioxyde de carbone ».
L’énergie, en dernière analyse, « est l’un des principaux problèmes d’avenir » et fait « partie de la solution.
« Le monde de l’énergie sûre, abondante et bon marché permettra à beaucoup plus de personnes de vivre sur terre, partout, et de vivre mieux », a-t-il souligné. Mais cela « ne vient pas des solutions actuelles ».
Même en ce qui concerne l’hydrogène, « la technologie est encore à maturité, c’est-à-dire le développement industriel à grande échelle de l’hydrogène vert dans lequel, par exemple, l’énergie solaire est utilisée en abondance pour produire de l’hydrogène, qui peut être utilisé quand il n’y a pas de soleil ».
Le spécialiste qui a dirigé pendant des décennies la section hydraulique, ressources en eau et environnement de la Faculté d’ingénierie de l’Université de Porto, affirme que « tout indique » une utilisation croissante de l’énergie photovoltaïque (solaire) et éolique (éolien) offshore, à l’instar de la modèle à Viana do Castelo, avec des turbines massives (Cliquez ici).
« La science est là », explique-t-il. C’est simplement que la technologie tarde à rattraper son retard : une voiture propulsée à l’hydrogène vert, un avion, tout en fait, serait « beaucoup trop cher maintenant car la technologie n’est pas encore assez mature, mais ce sera dans cinq ou 10 ans ».
« C’est la solution, ce ne sera pas des batteries (au lithium) ».
Néanmoins, il accepte que dans les zones où les « impacts sociaux et environnementaux » seraient négligeables, alors « oui » l’exploitation minière du lithium a du sens.
« Détruire des massifs entiers à flanc de colline, déplacer des personnes, pour extraire une petite quantité de lithium à usage privé, beaucoup moins ».
Les commentaires de Joaquim Poças Martins ont été largement repris par les médias nationaux aujourd’hui, mais on ne sait pas comment le gouvernement les recevra.
Il y a moins de deux mois, le ministre de l’Environnement João Pedro Matos Fernandes – bien qu’un ministre qui pourrait bien être remplacé dans le nouveau gouvernement qui émergera en février – a déclaré que « l’exploration du lithium (au Portugal) est une voie inévitable » et que « le lithium est essentiel pour la décarbonation » et pour la « numérisation ».
M. Matos Fernandes a également déclaré qu’il était d’une importance vitale pour le Portugal « d’exploiter » (dans ce cas, d’exploiter) les matières premières dont il dispose, car il y a actuellement un manque de matières premières dans le monde.
