Je suis allé en Norvège pour conduire les meilleures voitures du monde sur la neige et la glace. Oui, je crains que vous ayez de nombreuses raisons d’être jaloux.
Je me souviens quand j’ai commencé à écrire sur les voitures pour Les incontournables de Lisbonne et Les incontournables de l’Algarve magazines en 2009, à quel point je pensais que tout ce monde de l’écriture automobile était incroyable. Les voyages à l’étranger, les lancements dans des hôtels cinq étoiles, conduire des voitures super chères, parfois sur des routes fermées… c’était un rêve pour un jeune de 25 ans.
Parfois, j’entendais les gars qui le faisaient depuis toujours se plaindre de la taille du spa de l’hôtel ou de la quantité de nourriture de qualité étoilée au Michelin qui leur était servie et, pour moi, ils n’étaient que de vieux fous fous – je veux dire, allez , c’était la vie.
Voitures, hôtels, avions, voir le monde… J’ai vraiment aimé ça pendant quelques années. Et puis ma fille est née. Et soudain, être loin n’était plus la même expérience sans responsabilité qu’autrefois.
Pour aggraver les choses – ou mieux, selon le point de vue – j’ai eu un deuxième enfant. Et j’ai vieilli aussi (allez comprendre), plus adulte; de nouveaux projets sont arrivés, de nouveaux défis et, même si je n’ai jamais cessé d’écrire sur l’automobile, je ne trouvais tout simplement pas les lancements aussi glamour qu’autrefois, et je détestais positivement l’idée de devoir passer des heures interminables dans les aéroports.
Au fil du temps, j’ai commencé à avoir de moins en moins de temps pour eux et, en commençant à décliner les invitations, j’ai commencé à en recevoir moins. Ce qui nous amène à 2023, où je ne voyage vraiment que pour quelque chose lié à mon travail d’écrivain automobile si quelque chose de vraiment spécial se présente.
Comme, peut-être, conduire la gamme Rolls-Royce dans la neige ? En Norvège? Sur un lac gelé ? Oui, quelque chose comme ça.
Maintenant, vous pensez peut-être que cela ne pourrait jamais être aussi bon que cela en a l’air, et vous auriez raison. Pas! Je rigole. Vous auriez tort. C’était mieux qu’il n’y paraît.
Rouler dans une méga-voiture de luxe à 700 000 € n’est pas quelque chose que je fais tous les jours. Ni avoir accès à un lac gelé, où les gentils gens de RR ont aménagé des pistes dans la neige pour que vous puissiez jouer. Ennuyeux, ce n’était pas.
J’ai pris l’avion de Lisbonne à Oslo – oui il y a un vol direct de quatre heures – et, à l’aéroport, j’ai eu un joli petit Phantom à ma disposition pour les trois heures de route jusqu’à Hemsedal. D’accord, le Phantom n’est ni beau ni petit – il est absurdement luxueux et tout simplement énorme, et je dois avouer n’avoir été conduit qu’en un seul auparavant; Je ne m’étais jamais assis au volant.
Mais bon, conduire des centaines de voitures au fil des ans vous donne une certaine confiance en vos capacités et j’ai mis mon meilleur visage de « ne vous inquiétez pas, j’ai ça » et je suis sorti du parking comme si ça était votre Fiat 500 habituelle.
Pendant les trois jours que j’ai passés à conduire les voitures les plus prestigieuses du monde dans le sud de la Norvège, je ne me souviens pas avoir vu une autoroute. Le réseau routier est si différent du nôtre et les limites de vitesse sont prises si au sérieux que vous devez peut-être doubler le temps dont vous avez besoin pour vous rendre n’importe où. Ajoutez la neige et la glace et, eh bien, chaque voyage est une route panoramique – aussi parce que la Norvège, évidemment, est comme une carte postale de Noël vivante au milieu de l’hiver.
Une fois que vous vous êtes installé dans le Phantom et que vous commencez à le traiter comme une voiture et non comme une villa en mouvement coûteuse, vous commencez à apprécier ce qui en fait, eh bien, probablement la meilleure voiture jamais fabriquée en termes de luxe, d’intégrité technique et juste la recherche de l’absolu qualité dans tous les aspects du produit.
Il s’agit de la huitième génération du nom Phantom dans l’histoire de RR et de la deuxième de ce que nous pouvons appeler l’ère moderne, sous la bannière du groupe BMW. Maintenant, aussi unique et aussi suprême que le premier Phantom appartenant à BMW était, les rivaux (si nous pouvons vraiment les appeler ainsi) semblaient toujours vouloir lier les deux marques plus qu’elles n’étaient réellement liées – du moins en termes de composants – partage.
Par conséquent, pour ce nouveau Phantom, RR a décidé de développer une toute nouvelle plate-forme propre qui sera utilisée dans tous les futurs modèles, y compris le prochain Spectre purement électrique. Cette plateforme porte un nom : Architecture of Luxury. Je ne plaisante pas. Inutile de cacher ce que vous faites vraiment, je suppose.
Ce n’est pas que Rolls-Royce veuille éliminer BMW de son vocabulaire ; ils ne veulent tout simplement pas que les gens disent que leurs voitures sont des séries 7 allongées avec un cuir plus agréable à l’intérieur.
Je pense qu’ils n’ont pas à trop s’en soucier. Quiconque pense que cela ne s’est sûrement jamais assis dans un seul, et le fait que RR ait établi un nouveau record de ventes et de revenus en 2022 montre que les clients de la marque sont clairement à un monde loin de ces préoccupations. Le prix moyen d’une nouvelle Rolls-Royce l’année dernière a dépassé le demi-million de dollars et ils en ont vendu 6 021.
Bref, revenons à mon Phantom. C’est comme si vous voyagiez dans une dimension différente. La taille de la voiture, les matériaux sur lesquels vos yeux se concentrent et que vos mains touchent, la façon dont la voiture gère la route, c’est quelque chose de très inhabituel et vous fait vous demander comment une chose qui a encore quatre roues, une à chaque coin, un tas de métal les reliant et un appareil brûlant du carburant à l’avant peut sembler si différent de tous les autres.
En tant que symbole de richesse de 2,8 tonnes et 5,8 m de long, le Phantom pourrait être un peu trop, mais ce n’est pas le cas. C’est parfait. C’est pourquoi Rolls-Royce passe au tout électrique. Ils ont atteint la perfection. Il n’y a plus rien à améliorer, alors le moment est venu d’essayer une approche différente. Je suis sûr que les livres d’histoire, lorsqu’ils décriront la fin du moteur à combustion dans 100 ans, éclabousseront un V12 Phantom sur leurs pages et diront : c’était ça – la technologie de pointe du début du 21St siècle.
J’ai conduit le Phantom sur des routes sèches, des routes mouillées, des routes verglacées et des routes avec tellement de neige les recouvrant qu’un Portugais ne verra jamais à l’intérieur de nos propres frontières. Et le Roller a rendu tout cela totalement sans effort.
Nous sommes arrivés à Hemsedal en fin d’après-midi, ce qui signifie une obscurité totale et -8 degrés. L’hôtel Skarsnuten se trouve au sommet du village, avec une vue directe sur les pistes de ski. Bon dîner et temps pour se coucher, car nous avons dû partir à 08h00 pour le lac.
Le lac Golsfjellet est une belle destination pour les week-ends pendant les mois les plus chauds et un terrain de jeu pour les amateurs de voitures en hiver, ainsi qu’une installation d’essai pour la police norvégienne afin d’évaluer les capacités de leurs conducteurs dans de telles conditions.
Place au briefing et… première question : la glace est-elle assez épaisse pour qu’une voiture de près de 3 tonnes roule à près de 100 km/h ? Eh bien, il s’avère que oui. À l’époque, le Golsfjellet avait 60 cm de glace gelée à sa surface. Un char de guerre blindé aurait besoin de 40 cm pour le traverser, donc je suppose que nous allions bien.
Cette fois, j’ai aussi pu conduire un Ghost. Plus petit, sinon petit, que le Phantom, j’ai du mal à trouver les mots pour exprimer à quel point c’est amusant de le faire glisser sur la neige sans aucune contrainte. Faites-le bien et c’est une émeute. Faites une erreur… et réessayez – aucune conséquence, aucun risque de bosses, d’égratignures ou de dommages sur la voiture. C’est comme si vous aviez à nouveau 10 ans et que vous jouiez au football avec vos amis, mais le terrain est un lac gelé et le ballon est une Rolls-Royce à 700 000 €.
Pendant près de trois heures, j’ai su que je faisais quelque chose que je n’oublierais pas et j’en ai profité au maximum. Totalement inutile oui, mais totalement génial, néanmoins. Après le déjeuner et beaucoup plus de conduite sur les routes de montagne blanches, le groupe a pu faire l’expérience du traîneau à chiens et c’est, au moins, aussi amusant que de conduire un RR, je vous le dis.
Ces chiens ont été élevés pendant 200 ans pour courir et ils peuvent le faire sur 200 km – sans arrêt. Oui, vous avez bien lu : 200 km. Des animaux étonnants, totalement dévoués à leurs propriétaires et entraînés à la perfection. Je n’avais jamais eu aussi froid de ma vie, conduisant le traîneau à travers les arbres et les plaines gelées, mais cela en valait vraiment la peine. Norvège, je t’aime.
Le dernier jour, j’ai pris un Cullinan de Hemsedal à l’aéroport. Que puis-je dire ? Je veux le détester, mais je ne peux pas. Ce n’est pas la plus jolie chose jamais faite, mais c’est tellement bon, tellement inexplicablement bon, que je vais me taire sur son apparence à partir de maintenant.
Je ne suis pas sûr de conduire à nouveau une Rolls-Royce sur la neige et la glace. C’était quelque chose. Et je n’ai même pas besoin de faire l’effort d’écrire des mots objectifs : ce sont les meilleures voitures du monde, conçues comme rien d’autre et l’incarnation même du luxe. Pas une question d’opinion, à mon avis, donc l’impartialité n’est pas un problème ici. Cela ne signifie pas que tout le monde les aime, ce qui est en fait une bonne chose. Cela les rendrait moins intéressants.
Rolls-Royce eux-mêmes disent que leurs voitures sont au-delà de l’opulence. Ils sont autre chose. Pas de rivaux, pas de concurrence. Si vous voulez et avez les moyens d’en acheter une, vous n’envisagez pas une autre voiture. Et pourquoi le feriez-vous, vraiment ?
Ce sont des choses magiques. Et l’idée d’une Rolls-Royce est si puissante qu’elle devient quelque chose de plus qu’une voiture. Quelque chose de plus qu’un produit qu’une entreprise vend.
Dans l’avion du retour, j’ai récupéré mon carnet et j’ai écrit ces cinq mots : une définition du possible. C’est ce qu’est un RR pour moi.
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