Le feu et l’avenir

Toutes sortes de choses étranges sont arrivées dans la voiture avec nos deux chiens – parmi lesquelles un masque de caniche étrangement réaliste, une licorne en papier mâché du Myanmar et de somptueuses chaussures à talons hauts – des souvenirs de nos vies antérieures passées dans des endroits différents.

Alors que les flammes approchaient des deux côtés et commençaient à nous entourer, nous sommes partis en laissant derrière nous la plupart de nos biens matériels et nous nous sommes tenus sur une colline lointaine pour observer et attendre nerveusement.

Comme nous espérions le meilleur – que mon Printemps de silva l’élagage des ronces permettrait d’éloigner les flammes de la maison – les avions de lutte contre les incendies ont commencé à larguer de l’eau sur notre vallée et nous avons commencé à craindre le pire.

À travers la fumée, nous distinguions notre maison d’hôtes sur la colline mais pas notre maison dans la vallée.

Puis un épais panache de fumée noire s’est élevé et nous avons commencé à réaliser que les choses que nous avions avec nous étaient probablement tout ce qu’il nous restait – que les rêves de construire une nouvelle vie et un lodge touristique hors réseau étaient probablement terminés.

Nous avons décidé d’arrêter de nous punir, nous nous sommes détournés et sommes allés à la plage.

Le « Roi des vaches » nous a raconté que c’était la première fois en 60 ans qu’un incendie atteignait notre vallée où sa sœur est née dans la maison familiale sur la colline et où ils cultivaient des melons dans un endroit couvert depuis longtemps par une plantation d’eucalyptus. .

Ô Rei das Vacas garde les vaches heureuses et en bonne santé sur les terres tout autour de nous et alors que les flammes se dirigeaient vers nous, il a envoyé son fils avec une charrue pour couper des coupe-feu.

Cela a probablement sauvé notre maison – tout comme notre ami Carlos qui s’est faufilé avec les pompiers et a éteint des incendies ponctuels tout en nous envoyant des photos de notre maison miraculeusement intacte.

Nous avons eu beaucoup de chance : une partie de la maison d’hôtes a brûlé, le terrain était carbonisé et les conduites d’eau ont fondu, mais nos batteries au lithium en attente d’être installées (et assurées) n’ont pas pris feu.

Un réservoir d’essence en plastique a boursouflé sous la chaleur mais n’a pas éclaté ni explosé et tous nos souvenirs et attachements émotionnels dans la maison étaient en sécurité.

« De Espanha, nem bom vento, nem bom casamento », nous ont dit le Roi des Vaches et notre sage vieux bâtisseur, signifiant « D’Espagne (ne vient) ni bon vent ni bon mariage ».

Les incendies sont aussi vieux que les tentatives royales d’union qui ne semblaient jamais bien se passer pour le Portugal.

Cela s’est produit il y a un an dans un endroit que nous appelons la Vallée des étoiles juste à l’extérieur de São Teotónio, et lorsque le vent est venu d’Espagne au début du mois, nous nous sommes retrouvés à nouveau confrontés à la décision de savoir quoi prendre et quoi laisser derrière nous.

Le récent incendie, qui s’est déclaré sur une aire de pique-nique près d’Odeceixe, a brûlé pendant une semaine, détruit des maisons, des milliers d’hectares de vallées et de nombreux biens laissés derrière eux.

Nous avons eu de la chance et n’avons pas eu à courir à nouveau vers les collines, mais beaucoup l’ont fait et cela a fait l’actualité internationale – J’ai rapporté l’incendie pour la BBC.

Ensuite, cela a provoqué une réaction mitigée quant à la manière dont l’incendie a été géré.

Les pompiers sont venus de tout le Portugal pour combattre l’incendie. Beaucoup ont été surpris par l’immense générosité de la population locale qui leur a apporté de la nourriture et des boissons pour continuer à fonctionner.

Les gens les ont applaudis, remerciés, leur ont serré la main comme je l’avais fait en larmes il y a un an, mais d’autres ont raconté des histoires de pompiers incapables d’agir en raison de lacunes dans la chaîne de commandement.

Le Vignoble Vicentin et le propriétaire de Frupor, Ole Martin Siem, et son équipe ont dû lutter eux-mêmes contre l’incendie pour sauver le vignoble et la nouvelle cave ouverte une semaine plus tôt.

« Ma frustration concerne la bureaucratie et la gestion de l’incendie », a déclaré Ole Martin Siem, un Norvégien qui vit et cultive dans la région depuis près de 40 ans.

« Lorsqu’il y a un grand incendie, il faut une bonne organisation à tous les niveaux, mais les pompiers admettaient qu’ils ne pouvaient rien faire pour nous aider parce qu’ils attendaient des instructions. »

Les propriétaires du Teima, les éco-lodges ont également été initialement déçus de la réponse apportée à l’incendie qui a détruit leur terrain et certaines de leurs plus belles chambres.

« Maintenant, nous regardons vers l’avenir », a déclaré Francisco Camacho, fils des propriétaires Luísa Botelho et du journaliste portugais Paulo Camacho.

La famille a passé des années à transformer la propriété en un lodge touristique primé et est maintenant récolter des fonds pour réparer les dégâts et rouvrir.

« C’était très chaotique car il s’agissait d’un incendie très important et de nombreuses personnes avaient des problèmes partout », a-t-il déclaré.

« Si nous étions restés ici, nous aurions pu sauver le bâtiment car il a brûlé très lentement. »

Mais face à un incendie intense qui s’est propagé si rapidement, la priorité a été de sauver des vies et plus de 1 400 personnes ont été évacuées de leurs maisons.

Rester ou partir est une grande question – lors de notre incendie, on nous a conseillé de rester et de sauver notre maison – mais nous avions peur d’être coupés, et il existe d’autres mesures qui peuvent être prises.

Premièrement, nous avons appris à garder le terrain propre des mauvaises herbes – pas seulement dans les 50 m autour des bâtiments comme l’exige la loi – et envisageons de faire le travail avec des moutons, des chèvres ou des ânes.

Les projets de terrasses en bois au-dessus de la vallée ont été abandonnés, le gravier est notre nouvel ami et, bien que l’eau soit rare, des arroseurs pour les bâtiments et des plans d’irrigation par inondation pour créer une zone tampon pour éteindre l’incendie sont tous sur la table – cela peut faire un énorme différence.

Alors que Bombeiros Même si les brigades sont aux prises avec des incendies plus importants, des amis ont conçu leurs propres kits mobiles de lutte contre l’incendie avec un générateur et un réservoir d’eau sur un camion pour prendre les choses en main – comme le personnel de Vicentino qui a sauvé ses terres et ses raisins.

Le feu est une chose effrayante, mais c’est aussi une chose naturelle… Sinon, pourquoi les chênes-lièges ont-ils développé une couche naturelle de protection contre le feu, ou les plantations d’eucalyptus repoussent-elles si rapidement ?

Les incendies de forêt se multiplient régulièrement en Europe – et dans le monde – à mesure que les températures augmentent et que le changement climatique commence à se faire sentir. Nous devons donc nous adapter et faire preuve de prudence.

Les forêts tentaculaires d’eucalyptus peuvent fournir le carburant, mais les barbecues jetables et les touristes estivaux peuvent parfois fournir l’étincelle et d’énormes conséquences.

Un an après l’incendie de la Vallée des Étoiles, nous sommes étonnés de la rapidité avec laquelle la terre a rebondi et tout est redevenu vert grâce à la nature faisant son œuvre.

• Il existe un certain nombre de collectes de fonds pour aider les personnes ayant subi des pertes dans l’incendie d’Odemira. Cette page GoFundMe a été créée par Jason Horton, un Britannique résidant dans la région, pour aider directement les personnes de la communauté touchées. Si vous souhaitez faire un don ou connaissez quelqu’un qui pourrait bénéficier de son fonds, veuillez aller à la page.

Par Alastair Leithead

Alastair Leithead est un ancien correspondant étranger de la BBC qui vit désormais hors réseau dans la campagne d’Odemira. Nous écrivons le blog « Hors réseau et ignorants au Portugal » sur Substack ici et est sur Insta @vale_das_estrelas