Hier, 13 octobre 2022, c’était la Journée internationale de la prévention des catastrophes.
Il convient donc de revenir cinq ans en arrière sur 2017, qui restera dans les mémoires comme l’une des années les plus sombres de l’histoire portugaise, en ce qui concerne le nombre de victimes des incendies de forêt au Portugal.
Au cours de cette année, il y a eu environ 21 000 incendies de forêt, qui ont brûlé une superficie de 539 920 ha de forêts, de broussailles et de terres agricoles, faisant 117 morts.
Parmi ceux-ci, deux épisodes se distinguent : Premièrement, les incendies catastrophiques à Pedrógão Grande en juin qui ont coûté la vie à 66 personnes, suivis des incendies en octobre de la même année, qui ont coûté la vie à 51 autres.
Safe Communities Portugal a surveillé les incendies à l’époque, en étroite collaboration avec l’ANPC (Autorité nationale de la protection civile) et a rencontré le professeur Domingos Viegas, directeur de l’Association pour le développement de l’aérodynamique industrielle (ADAI) et de son Centre de recherche forestière. Fire Research (CEIF), qui est l’auteur des diverses revues/enquêtes sur les incendies, ainsi que l’étude de ces rapports et d’autres en détail.
Cinq ans presque jour pour jour, ce reportage revient sur les incendies d’octobre 2017, qui ont fait rage du 14e à 18e. Ces incendies étaient peut-être uniques car l’approche de l’ouragan Ophelia a à la fois exacerbé l’intensité des incendies et les pluies de la tempête du 17e contribué à l’extinction des incendies !
Le 15 octobre, plus de 500 incendies se sont déclarés et plusieurs d’entre eux se sont transformés en incendies majeurs, brûlant une très grande superficie (244 000 ha) en une période relativement courte de moins de 10 heures et causant des ravages dans une zone beaucoup plus vaste que les incendies de Pedrógão. Grande. Il y avait sept grands complexes d’incendie, la plupart d’entre eux ayant plus d’un point d’allumage et résultaient de plusieurs incendies se propageant dans la même zone.
Conditions météorologiques 2017
L’année 2017 a présenté des conditions météorologiques extrêmes, avec une forte canicule et une extrême instabilité atmosphérique en juin, l’influence de l’ouragan Ophelia et une sécheresse record en octobre.
Ces conditions extrêmes ont entraîné une multiplicité d’incendies de forêt, de nombreux fronts de feu actifs et un comportement explosif des incendies, contribuant aux incendies catastrophiques dans les régions du centre et du nord du pays, avec de lourds impacts sur les vies humaines et les biens. Ces épisodes d’incendies critiques sont souvent appelés méga-incendies ou incendies de forêt extrêmes (EWE).
Les conditions très sèches ressenties tout au long de l’été 2017 se sont poursuivies à la mi-octobre, le code de sécheresse pour Coimbra atteignant des valeurs record de 800, bien au-dessus de la valeur moyenne de 400 pour la période de l’année.
Les conditions FWI (Rural Fire Hazard) avant et pendant les incendies de forêt ont montré un danger d’incendie cumulatif très élevé et extrême, conditions qui prévalaient les jours où les incendies se sont propagés et pendant le week-end du 14 octobre.
Ouragan Ophélie
Les vents de tempête de l’ouragan Ophelia ont induit un vent de sud très fort qui a soufflé de l’air chaud et sec d’Afrique du Nord sur la majeure partie du territoire, augmentant le danger d’incendie le 14 octobre et surtout le 15 octobre.
Par exemple, la valeur moyenne globale du FWI pour le Portugal était de 62 le 15 octobre, et à Coimbra, elle a atteint une valeur record de 82, rendant impossible le contrôle des incendies qui ont échappé à l’attaque initiale.
Au cours de cette journée, des températures maximales élevées et des valeurs d’humidité relative très faibles ont été enregistrées sur la quasi-totalité du territoire. Sur la côte, dans la partie centrale du Portugal continental, des températures de l’air supérieures à 35°C ont coexisté avec des records d’humidité relative très faibles (10-20%).
Les informations sur les conditions de danger d’incendie fournies par le Système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS) indique la capacité d’un feu à s’allumer et à se propager, liée aux moyens nécessaires à la maîtrise du feu.
Le danger d’incendie supérieur à une valeur FWI de 50, qui était prédominant sur l’ensemble du territoire portugais le 15 octobre, implique que les incendies ne peuvent être maîtrisés ni par la lutte terrestre ni aérienne.
Ils lancent des matériaux enflammés qui produisent des incendies ponctuels jusqu’à 3 km en avant du front de feu, ce qui constitue une menace majeure pour les équipes de lutte contre les incendies et augmente le nombre de fronts de feu simultanément actifs. La classification IPMA pour le comportement au feu extrême commence à FWI = 38.
Les événements d’incendie critiques brûlant dans des conditions de danger d’incendie extrêmes, telles que celles décrites dans cette fonctionnalité, ne peuvent être éteints que lorsque les conditions météorologiques s’améliorent et que le danger d’incendie diminue.
Les cinq feux de forêt extrêmes du 15 octobre ont atteint des vitesses de propagation maximales supérieures à 3 km/h et jusqu’à 9 km/h. Entre 16h00 le 15 octobre et 04h00 le 16 octobre, la superficie brûlée par ces incendies en une heure variait de 7 000 à 14 000 ha. Des conditions de tempête de feu ont été ressenties la nuit après la dissipation des vents du cyclone; elles ont été causées par des interactions feu-atmosphère et éventuellement des interactions entre les incendies.
Comme dans les incendies de Pedrógão Grande, le comportement du feu le plus grave a coïncidé avec le moment de la plupart des décès humains et s’est produit lorsque la température de l’air diminuait et que l’humidité relative augmentait.
Dans ces incendies, une proportion beaucoup plus faible de personnes ont perdu la vie en s’enfuyant de leur maison. Comme les incendies se sont propagés principalement la nuit, de nombreuses personnes ont été surprises par le feu et n’ont pas eu le temps de réagir.
Le 17 octobre, il y a eu des précipitations dans la majeure partie du pays, diminuant le danger d’incendie et aidant à contrôler la plupart des incendies le 18 octobre, seuls des incendies mineurs brûlant encore au nord de Figueira da Foz.
causes
Au moins un des incendies d’octobre a été causé par des lignes électriques, mais les principales causes étaient l’utilisation du feu (36,0 %), l’incendie criminel (35,7 %) et le ravivage (10,7 %) ; ces pourcentages font référence au nombre total d’incendies au cours de la période du 14 au 15 octobre pour lesquels une cause a pu être déterminée.
La forme des périmètres de feu indique des incendies poussés par le vent avec des cicatrices allongées suivant la direction du vent prédominant lorsque les incendies se sont allumés ; ces vents ont été générés par l’ouragan Ophelia.
Réflexion
En juin/juillet 2022, la canicule a produit des conditions météorologiques extrêmes similaires, avec des risques FWI encore plus élevés, mais avec la leçon tirée de 2017, plus de 90 % des incendies ont été maîtrisés dans les 90 premières minutes, avec beaucoup moins de victimes. C’est, cependant, un point de réflexion qu’il a fallu la mort de quelque 117 personnes pour apporter les améliorations que nous voyons aujourd’hui.
Sources : EEFIS, Centre commun de recherche de l’UE et Copernicus
Par David Thomas
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David Thomas est un ancien commissaire adjoint de la police de Hong Kong, consultant auprès d’INTERPOL et de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime.
En 2011, il a fondé Safe Communities Algarve pour aider les autorités et la communauté à prévenir le crime. Elle est désormais enregistrée sous le nom d’Associação SCP Safe Communities Portugal, la première association nationale de ce type au Portugal.
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