Voyage décrit comme une expérience émouvante
Au début du pèlerinage, les marcheurs se promenaient énergiquement en s’appelant joyeusement mais, au fil des jours, les visages souriants se sont transformés en une sombre détermination alors que nous voyions de plus en plus de pèlerins succomber à des douleurs, des foulures et des ampoules, et finalement traîner et en boitant.
Au moment où nous étions en vue de la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle, nous avons croisé une mince ligne de blessés ambulants. Ce n’est pas un hasard si nous avons compté 12 « farmácias » le long du « Caminho » en ville qui mène à la cathédrale, faisant toutes une activité florissante dans les bandages de soutien des genoux et des jambes, les écharpes, les pansements, les béquilles et les membres prothétiques !
Au km82, nous croisons un aveugle marchant timidement sur le Caminho. Il a souri quand nous sommes passés en nous disant « Bom Caminho » ! Son aide portugais lui décrivait le paysage qu’ils rencontraient en marchant. Ces deux-là étaient de vrais pèlerins.
Passeports de pèlerin
L’une de nos principales préoccupations était d’obtenir suffisamment de tampons chaque jour sur notre passeport de pèlerin, délivré à Valença. Pour valider notre marche de six jours, un minimum de deux timbres était requis chaque jour consécutif afin de recevoir le très important certificat de pèlerinage délivré et signé par la cathédrale.
Nous avions entendu dire que si nous n’obtenions pas les deux tampons obligatoires, nous devions revenir en arrière et tout recommencer avec un nouveau passeport, mais cela aurait pu n’être qu’un stratagème pour nous faire continuer…
Arrivée
De loin, nous avons aperçu les tours gothiques de l’ancienne cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, le troisième sanctuaire le plus sacré de la chrétienté.
Nous étions tous maintenant remplis d’anticipation et d’excitation alors que nous déferlions sur l’immense place devant la cathédrale, nous mêlant à d’heureux compagnons de pèlerins tous débordant d’émotion et de câlins et de sourires spontanés pour tout le monde.
Nous pouvions voir une croix être levée devant nous par un groupe d’environ 100 adolescents sautant de haut en bas à l’unisson en chantant leur hymne universitaire.
J’ai lu ça dans le 17e les pèlerins du siècle, à leur arrivée à la cathédrale en extase, ont enlevé leurs robes usées et malodorantes sur la place et les ont brûlées (une perte de l’ancienne vie) et ont enfilé des vêtements propres délivrés par l’église. J’ai brièvement pensé à faire revivre cette ancienne tradition, mais j’ai hésité car ce n’était peut-être pas conforme au mantra du Rotary !
En rétrospective
Tous les 10 pèlerins du Rotary s’accordent à dire que notre voyage a été une expérience émouvante. Nous avons tous passé notre vie professionnelle à travailler dans diverses parties du monde et avons peut-être pris pour acquis les choses les plus simples de la vie. Cette nouvelle expérience est celle qui sera avec nous pour le reste de nos vies.
Au cours de notre voyage, nous avons été accompagnés virtuellement par les écoliers des différentes écoles de Silves Sul, nous encourageant constamment et acclamant leurs mascottes scolaires que chacun de nous portait. Leurs messages quotidiens de « força » nous ont aidés à atteindre notre objectif.
Tous les 10 d’entre nous sont maintenant fiers d’être titulaires d’un certificat en latin en tant que véritables pèlerins ayant parcouru le Chemin Portugais de Valença à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Les pèlerins s’étaient engagés à collecter des fonds pour équiper une salle sensorielle indispensable pour aider les enfants autistes et leurs enseignants à l’école Silves Sul à Armação de Pêra.
Vous pouvez toujours faire un don sur GoFundMe.com via notre page « Help Pilgrims Change Kids Lives » ou directement au PT50 0035 0780 0002476543053 Rotary Club Silves – vous pouvez nous suivre via notre site Web www.silvesrotaryclub.org
Pour plus d’informations, envoyez un e-mail : MOC.rotarysilves@gmail.com
Par DAVID et SUE BUTLER-COLE
