Nous publions aujourd’hui le premier article « Portugal Forward », notre nouvelle série mensuelle d’entretiens avec des personnalités influentes au Portugal. Dans cette série, James Mayor s’entretient avec des innovateurs avant-gardistes dans les domaines de l’environnement, du vin, de l’action humanitaire, de la culture, de la recherche et d’autres domaines.
Le concept de toitures végétalisées pour rafraîchir les bâtiments existe depuis des siècles. Les Mésopotamiens l’ont fait et les Babyloniens ont créé leurs jardins suspendus.
L’élégant terminal de croisière blanc de l’architecte portugais Luís Pedro Silva flotte au large de Matosinhos, à côté d’un monstrueux navire de croisière. Je suis ici pour rencontrer Cristina Calheiros, chercheuse principale au CIIMAR (le Centre interdisciplinaire de recherche marine et environnementale, qui fait partie de l’Université de Porto, qui occupe plusieurs étages du terminal).
Calheiros est l’un des fondateurs de l’association portugaise « Green Roofs » (Associacão Nacional de Coberturas Verdes, ANCV, en portugais) et vice-président de l’association. Après avoir obtenu un diplôme en génie environnemental, Calheiros a dragué les boues de la Tamise, dans le cadre d’un projet affilié à l’Imperial College, avant d’entreprendre un doctorat en biotechnologie.
Calheiros a depuis passé deux décennies à promouvoir les infrastructures vertes au Portugal et dans le monde, Green Roofs participant à de nombreux projets internationaux, recrutant des membres dans des pays aussi divers que la Chine et le Brésil. « La Terre est votre copropriété, l’environnement notre maison », s’exclame-t-elle avec passion.
En plus d’apporter son expertise pour des projets nationaux et internationaux, Green Roofs diffuse des informations dans les écoles et les universités. L’association crée des ponts entre les centres de recherche et de formation, les municipalités, les entreprises et la communauté internationale.
L’objectif des toits verts était à l’origine en partie esthétique, « mais nous savons désormais que l’architecture bioclimatique, à la fois horizontale et verticale, peut nous apporter bien d’autres avantages », explique Calheiros. « On prend de plus en plus conscience : les toits verts peuvent non seulement embellir les bâtiments, mais également jouer un rôle important dans leur adaptation aux effets du changement climatique, dans le cadre de la transition vers les énergies renouvelables et les bâtiments zéro carbone du futur.
Les événements météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents, tels que les vagues de chaleur générant des îlots de chaleur urbains et les pluies torrentielles provoquant des inondations urbaines, poussent les municipalités à adopter le verdissement.
« Les municipalités ont tendance à s’imiter », commente Calheiros. « La recherche fondamentale a été effectuée. Il est maintenant temps de mettre en œuvre et nous n’avons pas de temps à perdre. »
Des études scientifiques ont montré les effets bénéfiques de l’écologisation des bâtiments pour les personnes souffrant de maladies cardiaques ou même d’anxiété, tandis que pour les immeubles de bureaux, il a été démontré que l’écologisation améliore la concentration et la productivité des travailleurs.
Le travail sur cet article a été interrompu par deux ouragans dévastateurs aux États-Unis, Helene et Milton.
Le climat ne respecte pas les frontières nationales, les mesures d’atténuation et d’adaptation doivent donc être abordées dans une perspective internationale. Je demande à Calheiros si elle se sent inspirée par l’investiture d’une ancienne climatologue, Claudia Sheinbaum, à la présidence du Mexique. « Nous avons besoin d’une vision globale de la part de nos dirigeants, un environnement durable en fait partie », répond-elle. « À cet égard, l’Accord de Paris de 2015 était vraiment important : chaque pays doit donner aux autres, mais aussi renoncer à quelque chose lui-même. »
Nous savons à quel point la péninsule ibérique est vulnérable aux effets du changement climatique. Le Portugal a la chance d’avoir bénéficié du soutien financier de l’Union européenne pour les solutions basées sur la nature (NBS). « La collaboration internationale et interdisciplinaire, impliquant différentes cultures et points de vue, est essentielle », remarque Calheiros.
Nos toits verts contemporains étonneraient probablement un Babylonien. Technologiques et stratifiés, utilisant des matériaux spécifiques, ils sont déterminés par les différences culturelles et climatiques – un toit vert réalisé en Finlande sera très différent de celui du Portugal, par exemple. Calheiros explique que les lignes directrices recommandées par son association s’inspirent de celles pratiquées en Allemagne.
Certaines villes européennes, comme Copenhague, disposent déjà de réglementations et d’incitations pour inclure les toits verts, et les toits verts, les couloirs verts et la biodiversité suscitent un intérêt croissant dans les stratégies municipales visant à générer un environnement plus confortable et durable pour les populations.
Au Portugal, il existe une obligation d’inclure des panneaux solaires dans les nouveaux programmes de construction, mais cette obligation n’a pas encore été étendue aux toits verts. Les Nations Unies estiment que 68 % de la population mondiale vivra dans des zones urbaines d’ici 2050.
Des mythes sceptiques existent depuis longtemps à propos des toits verts : « vous aurez de la boue, une piscine au dessus de votre bâtiment » par exemple, ou encore la crainte d’une infiltration d’eau de pluie ou encore la crainte que les bâtiments existants ne puissent supporter la charge supplémentaire. Les bâtiments existants peuvent toutefois être réaménagés avec succès pour intégrer des toits verts.
Créer la confiance dans les toits verts a été un processus lent et patient. La pandémie de Covid, pendant laquelle les gens aspiraient à des espaces verts, a joué un rôle moteur. Aujourd’hui, les toits verts sont considérés comme plus courants au Portugal, avec l’émergence d’entreprises spécialisées, capables de conseiller sur les matériaux et les installations les plus appropriés, économes en énergie et en eau. L’enseigne de supermarché Lidl a doté certains de ses magasins de toits verts.
Un toit vert coûtera plus cher qu’un toit « conventionnel » – il comporte plus de couches, mais l’investissement sera rentabilisé sur la durée de vie du bâtiment, les toits verts fonctionnant comme une protection et prolongeant cette durée de vie. Lors d’un épisode de pluie extrême, un toit vert agit comme un réservoir de pluie, comme une éponge, afin que le système de drainage au niveau du sol ne devienne pas saturé et contribue ainsi à la gestion des inondations urbaines. Il assure également une isolation phonique et réduit les besoins de chauffage et de refroidissement. Les aliments peuvent également être produits sur un toit vert, destinés à la consommation des résidents, à la vente ou à un restaurant.
Y a-t-il un projet de toit vert en particulier qu’elle considère comme un succès ? Calheiros fait référence à la Praça de Lisboa, un toit vert intensif situé dans une zone touristique historique du centre de Porto, à côté de la tour des Clérigos. Sur une place autrefois abandonnée, un toit vert avec une oliveraie et un café cache un centre commercial et un parking. Inauguré en 2012, le toit en pente douce offre chaque jour un lieu de repos attrayant à des centaines de personnes.
Que dirait Calheiros à un jeune de 20 ans inquiet du changement climatique ? « C’est une situation très solitaire pour beaucoup de jeunes aujourd’hui, certains sont dépassés… Je dirais ‘vous n’êtes pas seuls.’ Soyez actif, rejoignez une association qui vous permettra d’œuvrer pour vos causes, qui doivent bien entendu s’appuyer sur des connaissances scientifiques et non sur des positions extrémistes. Si le jeune répond alors : « mais je ne suis qu’une goutte dans l’océan »… je dirais « l’océan est plein de gouttes » ».
Par JAMES MAIRE
www.jamesmayorwriter.com
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