Le chef Hugo Nascimento et sa femme Joana se sont installés à Odeceixe pour « s’éloigner de tout ». Ensemble, ils ont créé Näperõn, un espace gastronomique au cœur de cette ville côtière.
On peut sortir le chef de la cuisine, mais on ne peut pas sortir la cuisine du chef. Ou, dans ce cas, de sa passion
pour la cuisine. Après avoir travaillé pendant 20 ans avec le célèbre chef Vítor Sobral, dont ils étaient devenus le
bras droit, le partenaire commercial et l’ami, le chef Hugo Nascimento et sa femme Joana ont décidé de quitter la ville. Le couple s’est installé à plus de 200 km au sud de Lisbonne, où l’âme gastronomique d’Hugo a donné naissance à Näperõn.
L’histoire a commencé il y a quatre ans lorsque Joana, l’épouse du chef, rencontrée alors qu’elle travaillait à la Tasca da Esquina à Lisbonne, a découvert une nouvelle destination de vacances sur la côte ouest de l’Algarve. Joana était toujours à la recherche de nouveaux endroits et a découvert Casas do Moinho, à Odeceixe, un ensemble de maisons rustiques transformées en village touristique contemporain.
Ils s’y sont rendus régulièrement et, chaque fois qu’ils y étaient, Hugo proposait de cuisiner un repas pour les autres hôtes. Les propriétaires, qui sont devenus des amis, ont tellement aimé l’idée que lorsque Hugo et Joana leur ont annoncé qu’ils voulaient quitter Lisbonne, ils les ont mis au défi de s’installer à Odeceixe. Une semaine plus tard, ils faisaient leurs valises.
Odeceixe est un village tranquille situé au sommet d’une colline, avec des maisons traditionnelles blanchies à la chaux et un moulin à vent surplombant la rivière Seixe, frontière naturelle entre l’Algarve et l’Alentejo. « C’est loin de tout », s’exclame le chef. Et c’est précisément ce que lui et sa famille recherchaient.
Cependant, il s’est vite rendu compte qu’il manquait quelque chose dans sa vie… il fallait qu’il se remette aux fourneaux ! Dès lors, les choses ont évolué très rapidement et le restaurant qui existait à Casas do Moinho a connu une nouvelle vie. Aujourd’hui, ce village touristique compte deux restaurants dirigés par le chef de Lisbonne : Assador, qui sert principalement des viandes rôties et du poisson, et Näperõn, un restaurant gastronomique qui, sans trop d’histoires, est devenu le centre d’attention du village.
Le petit restaurant est « caché » derrière la façade d’une des maisons du village, encadrée de bleu lavande et de rouge, dans une rue pavée escarpée qui descend vers un moulin.
Näperõn est situé au cœur du village, où les clients commencent la journée par un petit-déjeuner sain avant de partir à la découverte des plages locales, et sert de réception pour le village touristique. Hugo explique le nom Näperõn : « Il s’agit de tout ce que nous voulons partager ici ; il s’agit de souvenirs, de confort, de maison familiale, de détails, d’hospitalité et d’affection ».
L’espace est une incroyable surprise. Dès l’entrée, les convives sont surpris par la luminosité, l’ouverture et la modernité de la salle, située sous une pergola en verre qui donne sur une terrasse avec piscine à débordement et sur le moulin. Le mur du fond est tapissé de livres anciens et de bibelots qui contrastent avec le décor simple et contemporain conçu par le couple, qui a fait appel à l’architecte d’intérieur Alexandra Neves Carvalho. Les tables sont en bois avec un plateau en marbre et les chaises sont recouvertes de vert olive. Des lampes rustiques en osier sont suspendues au-dessus des tables.
L’atmosphère détendue semble tout droit sortie d’un magazine de design. Le restaurant, qui peut accueillir 32 personnes, dispose également d’une « étagère d’exposition » où sont exposés divers produits artisanaux, tels que des céramiques de Nosse et des plateaux en bois, ainsi que des peintures d’artistes amis du couple. Le thème de la convivialité s’étend aux coulisses, où le chef a récemment rénové et réaménagé la cuisine, qui comprend notamment un grand « îlot » en bois très accueillant.
Bien que discret, le restaurant a reçu la distinction de meilleur restaurant de l’année 2022 par le célèbre Wine Magazine. « C’est une grande reconnaissance », admet le chef, qui ajoute que c’est aussi une grande motivation pour le début d’une nouvelle saison.
De Lisbonne, Hugo a apporté son expérience et son talent de premier ordre et a donné libre cours à sa créativité dans cette petite ville prometteuse. Ici, il recherche les meilleurs produits locaux, les valorise et les fait siens. De bons produits locaux et de saison, telle est l’essence de son menu, y compris ceux de son propre jardin et du jardin d’herbes aromatiques qui se trouve juste à côté du restaurant.
Le concept est simple : « Un restaurant par abonnement avec un menu mensuel. Sept moments (90 euros) et une ou deux surprises. Ou quatre moments (60 euros) avec un dessert en accompagnement (12 euros) et un accord mets-vins (45 euros) ».
Bien que toutes les précautions soient prises pour tenir compte des allergies, le chef s’excuse : « Nous n’avons pas de menu végétarien. Tout est pensé du début à la fin. Le premier plat est influencé par le deuxième, le troisième et le quatrième, il y a une séquence. Et, comme dans toute bonne histoire, il faut la partager dès le premier moment du menu, qui consiste en de petits en-cas, suivis de pain maison, d’huile d’olive et de beurre de cacahuète ».
Après les premiers moments de partage, une entrée froide suit, comme une soupe froide de navets et d’amandes ou un cappuccino de cèpes avec un fil d’œuf et de caviar, puis une entrée inspirée par deux produits locaux : la patate douce et les alcagoitas, qui, d’une manière ou d’une autre, sont toujours présents sur le menu.
« Notre carte est essentiellement composée de poissons et de fruits de mer, mais elle comporte aussi quelques viandes ». Le menu change tous les mois et en fonction de la saison. Bien qu’il souhaite conserver « l’élément de surprise » pour ses clients, le chef révèle que les plats de poisson peuvent inclure des créations telles que le sarrajão aux champignons et au poireau sauvage, ou la corvina au concombre et au fruit de la passion. La viande, qui figure sur le menu le plus complet, comprend des plats tels que l’épaule de porc aux figues et au cresson.
Vient ensuite le moment du premier dessert, « pour rafraîchir le palais et préparer les convives à ce qui va suivre, explique Hugo, un dessert plus doux ». Et, bien sûr, les traditionnels petits fours servis avec du café.
La carte des vins a été soigneusement élaborée et comprend des crus de toutes les régions portugaises, mais surtout des références locales comme les vins Vicentino, produits dans l’Alentejo, et Arvad, près de Silves, car le chef cherche de plus en plus à transmettre tous les aspects du terroir local.
Fruit de la passion de ce chef, véritable électron libre de la gastronomie, Näperõn est un petit bijou, une véritable destination gastronomique qui allie hospitalité et maîtrise culinaire.
Le restaurant est ouvert pour le dîner du lundi au samedi.
Alexandra Stilwell
Photos Jorge Simao / Simon Says Studio
