Dans la journée, Damiano, Rosalba et Sergio sont occupés à tout préparer à partir de zéro dans leur restaurant Pisco, qui se traduit par « robin » en portugais. Ils ouvrent six soirs par semaine et proposent une gamme de plats végétaliens et végétariens de saison ainsi qu’une variété de pizzas.
Damiano a décrit le restaurant comme « simple, sans pression. Le restaurant est juste un reflet de nous-mêmes et de ce que nous aimons. »
Le restaurant est cosy, éclectique et intimiste. Avec seulement 20 places assises, on a l’impression d’être assis dans le « salon de grand-mère », selon les mots de Rosalba, en attendant un repas réconfortant.
Au début de leur aventure, ils ont visité les magasins d’occasion et les marchés de la région et ont commencé à collectionner. Ces trouvailles, associées à des « trésors » envoyés par leurs amis et leur famille en Italie, décorent l’espace pour lui donner une touche personnelle et unique.
Damiano et Rosalba sont arrivés d’Italie il y a environ six ans à la recherche d’un changement de vie près de l’océan. « Nous avons emballé nos travaux et commencé à voyager à travers le Portugal. Nous sommes venus dans cette partie de l’Algarve mais nous avons été un peu rebutés par le vent d’août. Cependant, nous avons rencontré un gars sympa à Sagres qui nous a proposé des emplois, alors nous avons fini par rester », ont-ils déclaré. Après quelques mois sur la côte ouest sauvage, ils ont remarqué un restaurant à Vila do Bispo qui était sur le point de fermer définitivement, alors ils se sont renseignés à ce sujet à tout hasard. « Ce n’était pas notre intention d’ouvrir un restaurant, mais cela s’est avéré beaucoup plus facile qu’en Italie », explique Damiano.
Venant d’Italie, le couple est très enthousiaste pour le vin naturel et biologique, cependant, selon Rosalba, il était très rare qu’ils puissent trouver des endroits vendant ce type de vin. « Donc, c’est quelque chose que nous voulions vraiment examiner », explique-t-elle.
Contrairement à leur expérience, ils ont fini par trouver une très belle scène pour les vignerons naturels avec des histoires intéressantes. « Monte da Casteleja est très sentimental pour nous », révèle Damiano, faisant référence à la cave biologique basée à Lagos. « C’était le premier vigneron naturel local que nous avons trouvé, et nous vendons leurs produits depuis. » Mania Brewery est un autre favori pour les boissons et est également basée à Lagos.
Bien que la cuisine soit principalement à base de plantes, ils ne voulaient pas se présenter comme exclusivement végétaliens. Les pizzas peuvent être végétaliennes, végétariennes ou même avec de la viande, mais les autres plats sont généralement végétaliens ou avec du fromage. « Souvent, nous voyons des familles où la jeune génération pourrait être végétalienne, mais le père veut juste du chorizo », a ri le couple. « Nous ne voulons exclure personne et, plus important encore, nous voulons nous assurer que tout le monde est heureux. »
Ils modifient leur menu quatre fois par an, en fonction de la saison, pour s’assurer qu’ils ont les ingrédients locaux les plus frais. Leur menu peut même changer quotidiennement en fonction de ce qui leur a été proposé. « Nous nous adressons généralement directement à la personne ou à la ferme qui cultive les produits », explique Rosalba. « Nous avons même des Portugais locaux qui frappent à notre porte pour nous vendre ce qu’ils ont choisi ce jour-là ! Ces plats spéciaux ont tendance à figurer directement sur notre menu ce soir-là. »
Ils s’efforcent également d’avoir le moins de déchets possible. L’eau filtrée est toujours offerte sur la table dans leurs propres carafes. Leur limonade, kombucha et jus sont tous faits à la main par l’équipe le matin. « Nous aimons pratiquer ce que nous faisons à la maison dans notre restaurant car nous pensons que c’est important », déclare le couple.
Malgré ses racines italiennes, Sergio crée les pizzas avec une touche portugaise. La base est formée à l’aide d’un type de farine portugaise fabriquée dans un moulin à pierre traditionnel et la viande utilisée provient toujours de Monchique.
Un favori notable est la pizza rouge « The Pisco », qui s’inspire des saveurs de Naples mais qui est en fait végétalienne. Sergio utilise la tomate et les câpres traditionnelles et arrose ensuite la pizza d’une sauce miso pour remplacer le « coup de pied » de l’anchois. Cet ingrédient était l’une des « grandes trouvailles » de Damiano et Rosalba et est produit par un Japonais basé dans l’Alentejo.
Pendant l’hiver, Damiano et Rosalba partiront à la recherche de fermes, de vignobles et de brasseries biologiques nouvelles et existantes, par passion et dans le but de nouer de nouveaux partenariats commerciaux. « Nous aimons cette partie de notre travail et nous sommes ravis de raconter à nos clients l’histoire derrière ce qu’ils ont choisi. »
Les gens sont le cœur battant de ce restaurant original – des producteurs et agriculteurs aux propriétaires et clients. « Nous connaissons beaucoup de nos clients et cela nous rend si heureux de voir la plupart d’entre eux revenir », disent-ils. Alors que l’équipe entre cette année, ils sont impatients d’établir davantage leur identité. « Aujourd’hui, nous connaissons encore mieux notre style et nous avons retrouvé confiance en ce que nous faisons. Nous sommes ravis d’être encore plus expérimentaux à mesure que nous continuons. »
Par ALEX BRENNAN
