Les plus grands succès de Fleetwood Mac jouaient au bar de la plage Praia de Carvalhal quand nous sommes arrivés.
Alors que nous sirotions paresseusement notre bière fraîche et que nous glissions nos orteils dans le sable chaud et doux, cela nous a rappelé de merveilleux souvenirs de notre jeunesse (parfois) mal dépensée!
Certaines choses dans la vie semblent ne jamais changer avec le temps – et les grands bars de plage avec leurs chaises en bois branlantes se trouvent tout en haut de la liste des « ne changent jamais ». Ils ont exactement la même apparence qu’il y a 50 ans !
La plage de Carvalhal elle-même est l’une des plus attrayantes de la côte ouest de l’Alentejo et, en cette journée ensoleillée de la mi-septembre, n’a attiré qu’une poignée de touristes de fin de saison. Certains ont pris un bain de soleil, d’autres barbotent dans les bas-fonds tandis que d’autres ont surfé un peu plus loin, tous surveillés attentivement par les sauveteurs.
Nous passions une semaine à explorer le magnifique littoral de l’Alentejo, en commençant par le sud près d’Odemira avant de nous diriger vers le nord en direction de Grândola.
Au départ, nous avons séjourné dans le confortable et tranquille Enigma Hotel, situé au cœur d’une campagne bordée d’arbres avec de superbes vues sur le côté nord des collines de Monchique. Avant de nous diriger vers les plages, nous avons visité Odemira elle-même, joliment située au-dessus de la rivière Mira. Le café au bord de la rivière était l’endroit idéal pour le café du matin où nous avons admiré une flottille de canards charlatans tranquillement nageant sereinement en amont.
La station balnéaire populaire de Zambujeira do Mar n’était qu’à une courte distance en voiture et a récemment été considérablement améliorée. Il y a de superbes vues sur la plage principale depuis la promenade et nous avons apprécié un délicieux déjeuner de fruits de mer dans l’un des nombreux restaurants de la ville.
Au cours de l’après-midi, nous nous sommes promenés au-dessus de l’océan sur les falaises rocheuses striées de Cabo do Sardão. Il y a de superbes vues le long de la côte ici, mais, malheureusement, les cigognes les plus célèbres du Portugal n’étaient pas à l’aise dans leur nid élevé sur un pinacle pointu jouxtant les falaises escarpées. On pense que ces cigognes sont les seules du pays à nicher aussi près de la mer et dans un endroit aussi précaire.
Vila Nova de Milfontes, un peu plus loin à l’embouchure du charmant estuaire de la rivière Mira, est incontestablement le joyau de toute la côte de l’Alentejo. Cette station tout à fait charmante possède de magnifiques plages de sable et des eaux calmes de part et d’autre de l’estuaire. Les touristes affluent ici pendant la haute saison estivale.
Après avoir conduit pour voir la vue depuis le promontoire principal, nous avons apprécié explorer la plage principale de la ville et tester la chaleur de l’eau avec un plongeon dans la mer. Puis, en serpentant dans les rues, nous avons finalement découvert la route plutôt bien déguisée qui mène au petit port de la ville et au restaurant de poisson A Fateixa. Ici, nous avons dégusté une délicieuse dorade dorée grillée, encore plus savoureuse grâce à un service attentionné, une journée glorieuse et une vue magnifique sur le port !
Notre prochain arrêt était Azenha do Mar, un peu plus au nord. Il se trouve dans un cadre côtier beaucoup plus sauvage et possède une crique pittoresque nichée sous de hautes falaises avec une plage de galets. Cette petite communauté côtière ne s’est formée que dans les années 1960 et, pour compléter leurs revenus, les pêcheurs locaux ont décidé de récolter des algues.
La plage, avec sa petite flotte de bateaux de pêche, vaut le détour et, à marée basse, les rochers retiennent l’eau formant une piscine naturelle. Cependant, la plupart des nombreux visiteurs d’Azenha n’atteignent jamais la plage. Ils ne se rendent que jusqu’à l’un des restaurants de fruits de mer les plus célèbres de l’Alentejo, perché sur la falaise au-dessus. Le week-end, les réservations sont indispensables !
La route vers le nord en direction de Grândola a été une joie absolue. Il y avait peu de circulation et nous avons traversé des collines resplendissantes de chênes-lièges, de pins et d’eucalyptus. La station balnéaire de Porto Côvo, près de Sines, a été notre choix pour une pause de midi.
C’est un village de pêcheurs sympathique mais avec une ruine assez disgracieuse sur son front de mer. Cependant, une inspection plus approfondie a révélé de charmantes petites plages nichées entre des falaises escarpées. Le centre du village avait des maisons blanches bien entretenues avec des portes et des fenêtres colorées. La rue principale piétonne offrait un choix splendide de cafés et de restaurants, il n’y avait donc aucun problème pour trouver notre déjeuner !
Nous avons traversé une campagne pastorale encore meilleure en nous aventurant plus au nord au-delà de la ville de Sines sur la N120. Nous avions atteint la pittoresque et largement inconnue Serra de Grândola, et logions à proximité au paisible Sobreiras Country Hotel. Au cœur d’une campagne préservée, ce confortable hôtel était l’endroit idéal pour profiter pleinement du meilleur de cette belle région.
Les collines de la Serra de Grândola s’élèvent à plus de 350 m et sont couvertes généreusement de forêts de chênes-lièges et de chênes verts, ainsi que d’oliviers, de poiriers sauvages, d’arbousiers et d’un maquis de mastic, d’ajoncs, de romarin et de roses sauvages.
L’Ermitage de Senhora da Penha, au sommet de l’une des plus hautes collines de la Serra, est accessible soit par un sentier de randonnée panoramique, soit par une jolie route qui serpente et monte à flanc de colline. L’ermitage lui-même n’est pas intéressant, mais il y a de superbes vues dans toutes les directions.
Santa Margarida da Serra, le village principal de la région, avec ses rues étroites et ses petites maisons, vaut vraiment le détour. Elle compte moins de 200 habitants et survit grâce à une économie agricole. C’est un endroit agréable pour une exploration tranquille, possède une belle église et possède un bâtiment très inhabituel – un miradouro créé à partir d’une ancienne morgue ! Malheureusement, la vue du sommet est décevante.
La route tranquille vers la côte ouest traverse davantage le magnifique paysage préservé de collines et de forêts de la Serra de Grândola. Notre destination initiale était la Praia da Costa de Santo André. Cette longue étendue de sable a l’océan Atlantique d’un côté et un immense lagon de l’autre, qui abrite de nombreuses espèces d’oiseaux. Les eaux calmes du lagon sont idéales pour la baignade, le canoë et la planche à voile.
Malheureusement, l’infrastructure d’hébergement et de restauration semblait très délabrée, nous avons donc conduit jusqu’à Praia de Melides, un peu plus au nord. C’est une plage attrayante et très populaire séparée par une étroite bande de sable de la pittoresque Lagoa de Melides. Il y a des possibilités de faire du kayak sur le lagon et c’est aussi populaire pour la baignade.
Il y a des sentiers de randonnée, de l’équitation, des possibilités d’observation des oiseaux et des promenades en planche depuis le parking principal jusqu’à une belle plage – c’est donc parfait pour des vacances en famille. Il y avait de nombreuses possibilités de restauration à proximité du parking, même si certaines étaient déjà fermées pour la saison.
C’était notre dernier jour de notre exploration de la côte de l’Alentejo avant de rentrer chez nous, et nous avons choisi le Bar Lança décoré de manière voyante sur le thème des pirates pour un déjeuner très tardif. Alors que nous savourions un délicieux porc noir grillé, Suis ton propre chemin des plus grands succès de Fleetwood Mac a commencé à jouer sur le juke-box. C’est notre chanson préférée de Fleetwood Mac. Comme il convient de finir notre semaine comme elle a commencé ! Jours heureux!
Par Nigel Wright
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Nigel Wright et sa femme Sue ont déménagé au Portugal il y a 15 ans et vivent près de Guia. Ils ont vécu et travaillé en Extrême-Orient et au Moyen-Orient dans les années 1980 et 1990 et, bien que maintenant à la retraite, continuent de voyager et de rechercher de nouvelles expériences culturelles. Ses autres intérêts incluent le tennis, le jardinage et la photographie.
