Je visite et marche sur l’île de Madère depuis plus de 20 ans et, pendant ce temps, le nombre de marcheurs n’a cessé de croître.
Pourquoi Madère est-elle si populaire pour la marche ? On ne peut nier qu’une grande partie du paysage est non seulement variée mais très spectaculaire. Il y a des promenades côtières au sommet des falaises, des promenades dans les forêts de Laurisilva, des randonnées sur les hauts plateaux et des sentiers reliant les sommets des montagnes. Mais pour beaucoup, l’attraction sont les promenades le long des ‘levadas’ (canaux d’eau).
L’origine des levadas remonte aux premiers établissements de l’île de Madère, dans le premier quart du 15e siècle. Puis l’eau est devenue nécessaire pour arroser les terres agricoles, notamment les champs de canne à sucre – première culture à haute valeur économique à Madère – et pour le fonctionnement des premiers moulins et sucreries.
La canne à sucre était cultivée sur les pentes sud de l’île, mais les précipitations les plus élevées étaient dans le nord, donc un système de canaux d’eau (levadas) a été conçu pour transporter l’eau là où elle était le plus nécessaire. Il est à noter que dans la seconde moitié du 15e siècle, l’eau transportée par les levadas était essentielle pour que Madère devienne l’un des plus grands producteurs et exportateurs de sucre d’Europe, le « monde » de l’époque !
Aujourd’hui, le système de levada offre un réseau de plus de 800 km qui transporte l’eau principalement autour des flancs des montagnes mais aussi à travers eux dans des tunnels creusés dans la roche. Dans de nombreux cas, il existe des chemins qui longent les canaux parfois larges, parfois étroits. Parce que l’angle de pente requis pour transporter l’eau n’est pas supérieur à 5 degrés, il n’y a pas de véritable escalade, ce qui, pour beaucoup, est une attraction supplémentaire.
On peut dire que certaines des meilleures promenades en levada sont en hauteur (plus de 1000 m) et offrent une vue imprenable non seulement sur la végétation unique de Madère, mais aussi sur les plaines côtières. Pour ceux qui souffrent de vertige, il y a des promenades occasionnelles qui sont impossibles car il y a des chutes abruptes spectaculaires protégées uniquement par de simples clôtures, mais un bon guide de marche vous conseillera.
Tous les sentiers et sentiers de randonnée de Madère sont clairement balisés et balisés si nécessaire. Outre les levadas, il existe deux promenades spectaculaires sur la côte nord – la péninsule de São Lourenço (relativement facile mais très populaire) et le sentier passant par le point de vue de Boca do Risco entre Porta da Cruz et Machico. Ce dernier offre une marche incroyable mais n’est pas pour les timides, et j’ai vu plus d’un marcheur dans mon temps faire demi-tour et revenir à son point de départ.
Une autre attraction importante pour la marche à Madère est la grande variété de la flore – elle n’est pas connue comme «l’île aux fleurs» pour rien. Il y a toujours des fleurs quelle que soit la période de l’année que vous visitez, notamment des agapanthes, des hortensias, des plantes de gingembre de l’Himalaya, des protéus et des oiseaux de paradis. Beaucoup ornant les sentiers de la levada.
La forêt Laurisilva mérite une mention spéciale. Il est bien développé avec d’importantes zones de conservation, le seul site du patrimoine mondial naturel de l’UNESCO au Portugal. La forêt de Laurisilva est caractérisée par de grands arbres, appartenant pour la plupart à la famille des lauriers (arbres Til et lauriers des Canaries) ainsi que d’autres qui incluent le muguet, le houx et le genévrier.
Sous la canopée des grands arbres, les arbustes abondent, dont la bruyère arborescente, le bleuet de Madère, le genêt et le mocano des montagnes, ainsi qu’une strate inférieure, riche en fougères, mousses, lichens, hépatiques et autres petites plantes.
La forêt couvre un peu plus de 20% de l’intérieur de l’île et certaines des meilleures promenades en levada traversent offrant une atmosphère unique. Celles-ci incluent la Levada do Furado entre Ribeiro Frio et Portela et la Levada do Rei qui a une chute d’eau spectaculaire à son extrémité.
Madère est propice à la marche à tout moment de l’année. Naturellement, en hiver, il peut y avoir plus de précipitations dans les zones montagneuses, mais l’île est dotée de nombreux microclimats différents, alors même si elle peut être terne et sombre dans le nord, le sud peut être baigné de soleil. En été, les températures n’atteignent jamais les températures élevées du continent portugais.
Allez vous promener à Madère. Il existe des balades adaptées à tous les niveaux et vous ne serez pas déçus !
Par Julie Staham
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Julie Statham marche à travers le Portugal depuis plus de 20 ans et agit maintenant en tant que conseillère et guide de marche pour diverses entreprises au Portugal et en Europe. Elle a une formation en sciences de la terre et un doctorat. en géochimie de l’Université de Bristol, Royaume-Uni.
