Portugal: destination surf par excellence

Avec plus de 900 km de plages, le Portugal attire les meilleurs surfeurs du monde entier

Du haut des falaises brisées de l’Algarve, bordées de plages de sable doré, l’océan Atlantique reflète le paysage vierge, serein et intact. Les vagues, déferlant sur ces plages, annoncent l’arrivée d’une nouvelle ère. Cela fait des années que l’on prédit le boum du surf au Portugal. La brusque popularité de ce sport, qui emplit les océans, à transformé ce pays en paradis du surf. C’est l’un des derniers endroits sur la planète où l’on peut encore trouver des vagues désertes, et le monde en est conscient.

En Octobre, les meilleurs surfeurs de la planète affluent vers le petite village de pêcheurs de Peniche pour l’annuel “Rip Curl Pro”. L’an dernier cet évènement a été élu le favori des athlètes du championnat du monde, battant Hawaï, la Californie et l’Australie. Vagues parfaites, habitants chaleureux, nourriture et vin délicieux.

À Sagres, le Martinhal Beach Resort & Hôtel exploite cette vague d’engouement de surf en organisant régulièrement des semaines d’activités consacrées au surf, en association avec la “Future Surfing School”. Le programme propose de nombreuses activités entre autres des démonstrations et leçons de surf, yoga, fabrication de planches de surf, fêtes “luau” sur la plage et encore un cinéma en plein air qui projette des films de surf.

Autrefois le sport des jeunes, le surf est maintenant adopté par les familles et les professionnels. Une enquête récente de l’organisation internationale, Surfrider, a révélé qu’en moyenne, les surfeurs aux États-Unis ont actuellement environ 34 ans, ont fait des études universitaires, sont employés à plein-temps et gagnent environ € 60 000 par an. Le Tourisme du Sud-Ouest du Royaume-Uni estime que ces surfeurs et leur sport rapportent aux régions de Cornwall et Devon, £100 millions (plus de €126 millions) par an.

L’excellente réputation des plages Portugaises attire des milliers de touristes de surf sur ses côtes. Hommes d’affaires et familles à la recherche de vacances en plein air arrivent en nombre croissant pour surfer au soleil toute l’année. Des hôtels comme Martinhal cherchent à copier le succès d’autres hôtels de luxe, comme le Four Seasons aux Maldives, en exploitant le marché croissant de ces luxueux voyages de surf.

Mais pourquoi le surf est-il si populaire ici? Avec ses 900kms de côte, le Portugal est un véritable menu de dégustation pour les surfeurs. Ericeira, près de Lisbonne, a été reconnue comme réserve internationale de surf, bien avant les plages d’Australie et de la Californie. Nazaré, dans le nord, a récemment battu le record Guinness pour la plus grande vague jamais surfée au monde, avec 24 mètres de haut. L’Algarve, côte sud du Portugal, est un merveilleux ensemble de soleil, de splendides développements touristiques et d’accueillantes villes balnéaires.
“C’est un pays extraordinaire, c’est ce qui attire les surfeurs”, dit le fabricant de planches de surf algarvien, Octávio Lourenço, de “Ferox Surfboards”. “Je pense aussi qu’ici nous comprenons parfaitement ce qu’est de surfer, la créativité et le plaisir d’être dans l’eau”, explique-t-il.

Pour Ricardo Gonçalves, de la “Future Surfing School” à Portimão, le Portugal offre un style de vie idéal pour les surfeurs: “Nous avons une culture parfaitement équilibrée, partagée entre un pays Européen, organisé et responsable, et un pays d’Amérique du Sud, décontracté, ce qui veut dire que nous sommes organisés, mais modérément, et détendus, mais pas trop. Je pense que nous avons vraiment le meilleurs des deux mondes ici.”
“Et l’avenir s’annonce bien”, affirme Ricardo, qui entraîne de jeunes surfeurs locaux et touristes avec son associé, l’ancien champion de surf portugais, Guga Gouveia. “L’avenir est étonnamment prometteur, nous allons surfer sur toute la côte portugaise. Nous suivons la même influence sociale que la Californie, la France, le Brésil, l’Afrique du Sud et l’Australie, avaient il y 20 ans. Mais comme nous ne sommes pas aussi peuplés et avons un plus petit pays, notre société le sentira bien plus fort et sera encore plus influencée par la culture du surf”, dit-il.

Octávio est d’accord, ajoutant que quand il a commencé a fabriquer des planches en 1995, il était très difficile d’acheter une combinaison de plongée au Portugal, et encore plus une planche de surf. Mais tout cela a changé. “Vous pouvez voir l’évolution qu’il y’a eu ces dernières années avec la croissance de l’Internet. Avant, les planches que nous avions étaient, la plupart du temps, celles qui avaient été abandonnées par des touristes Australiens ou Sud-Africains,” explique-t-il. “Mais de nos jours, le surf ici est devenu très compétitif. Techniquement, ils font des choses vraiment incroyables”.