L’éducation au bien-être des animaux parmi les écoliers est le dernier projet d’Animal Rescue Algarve. L’association Loulé visitera les écoles locales afin de promouvoir les droits des animaux et d’enseigner aux enfants l’importance du respect des animaux.
Le refuge, qui a été créé grâce à un investissement de 1,5 million d’euros réalisé par l’amoureux des animaux britannique Sid Richardson, a déjà sauvé plus de 700 animaux en trois ans. ARA s’engage à faire une différence dans la communauté.
« Le sauvetage, la réhabilitation et la recherche de foyers (pour les animaux) sont une grande partie de la solution, mais l’importance de l’éducation est monumentale. Négliger son rôle dans le bien-être des animaux revient à appliquer des pansements. Nous voulons être un exemple et un modèle à suivre », a déclaré Sid Richardson au journal Barlavento.
L’année dernière, ARA avait déjà mis au défi environ 1 200 écoliers d’Almancil de réaliser des devoirs liés aux animaux. Poèmes, textes, dessins, projets d’arts manuels et photos ont tous été utilisés dans le livre ‘For the Love Of’ dans le but de récolter des fonds.
« Nous avons été tellement impressionnés par le grand nombre de contributions que nous souhaitons mettre en place un programme national afin d’atteindre le plus d’écoles possible. Cela me rend très fier que nous puissions être une voix pour les animaux », a ajouté le fondateur de l’ARA.
Avec la dernière initiative à Loulé, les écoliers ont la possibilité de visiter le refuge et d’entrer en contact direct avec les animaux.
« Il est important que les enfants vivent cette expérience et ne se contentent pas d’en parler à l’école. Nous leur permettons de découvrir le refuge, de promener les chiens, d’être là pendant nos tâches quotidiennes et de comprendre comment fonctionnent nos routines », a expliqué João Ferreira, coordinateur du personnel de l’ARA, ajoutant que les jeunes seront également invités à faire du bénévolat et à aider lors d’événements et de collectes de fonds.
Et bien que le projet ait été lancé récemment, le nombre de visiteurs des écoles a déjà augmenté de manière « exponentielle », tout comme le nombre de nouveaux bénévoles locaux à la suite de protocoles récemment signés.
Dit Ferreira, des familles entières se sont inscrites pour faire du bénévolat. Deux étudiants qui ont visité le refuge ARA sont revenus passer du temps avec les chats.
« L’une d’entre elles vient même de chez elle en trottinette. Ils connaissent les animaux mieux que quiconque. Ils connaissent tous leurs noms, leurs traits et leurs personnalités. Ils aident beaucoup l’équipe », a-t-il déclaré.
« C’est le message que nous voulons faire passer aux étudiants. Tout le monde peut être bénévole. Les plus de 18 ans peuvent venir seuls, mais les plus jeunes doivent être accompagnés d’un tuteur. Ils peuvent aider au nettoyage, à la socialisation, à la marche, à l’alimentation, au bain et au brossage. Ils peuvent aider à toutes sortes de tâches, qui sont toujours adaptées à leur âge », a expliqué Ferreira.
Travail bénévole récompensé
Le bénévolat est l’un des piliers des activités quotidiennes d’ARA. Au cours des trois dernières années, le refuge a été aidé par plus de 900 volontaires internationaux.
« Nous parlons de personnes du monde entier, mais surtout d’Allemagne, des Pays-Bas et d’Angleterre. En ce moment, nous avons des volontaires du Danemark et de Suisse ».
« Comme ARA est inscrite sur une plateforme de bénévolat internationale, Workaway, tout le monde peut en savoir plus sur nous en ligne. Ce que nous faisons, c’est fournir un logement pour quelques heures de travail par jour », a-t-il expliqué.
En fait, ARA est devenue la première institution au Portugal à recevoir deux prix de Workaway.
L’un des prix a été décerné « sur la base des commentaires » des volontaires, a déclaré Viriato Villas-Boas, responsable de la communication d’ARA, à Barlavento.
« Nos notes et commentaires étaient si bons que nous nous sommes démarqués auprès de ceux qui gèrent la plateforme », a-t-il souligné.
Santé mentale
ARA travaille également avec l’Associação de Saúde Mental do Algarve (Association de santé mentale de l’Algarve, ou ASMAL) depuis 2019, permettant aux personnes handicapées ou ayant des besoins spéciaux d’interagir avec les animaux du refuge.
« L’interaction avec les animaux aide à certains troubles mentaux tels que l’autisme, mais tout le monde bénéficie grandement de cette interaction. Cela aide en termes cognitifs grâce à une stimulation sociale, mentale et physique », a déclaré Ferreira.
« D’autre part, les animaux bénéficient également de l’interaction avec des personnes de tous âges, ou qui sont en fauteuil roulant ou utilisent des béquilles – des objets qui peuvent effrayer les animaux en raison de traumatismes passés mais qui, dans ce cas, reçoivent une tournure positive et peuvent faire futures adoptions plus faciles ».
Il y a aussi des animaux handicapés pris en charge par ARA, comme Tripé, un lévrier à trois pattes, et Mago, un chien paralysé des pattes arrière.
En fait, a déclaré Ferreira, l’interaction entre les personnes et les animaux a un impact positif global sur les deux.
Nouvelle boutique caritative à Loulé
Deux ans après l’ouverture de son premier magasin caritatif à Almancil, ARA en a ouvert un autre à Loulé le 8 janvier.
« Beaucoup d’investissements sont nécessaires pour faire fonctionner un refuge comme celui-ci. Les magasins de bienfaisance sont une énorme contribution et celui d’Almancil a été un énorme succès », a déclaré Sid Richardson.
Le magasin caritatif de Loulé est situé sous l’hôpital vétérinaire (au numéro 73 de l’urbanisation Boa Entrada).
Précautions contre l’incendie
Les événements tragiques de l’été dernier, lorsqu’un incendie s’est déclaré à Castro Marim et s’est propagé à Vila Real de Santo António et à Tavira, tuant plus d’une douzaine de chiens dans un chenil illégal à VRSA, ont conduit ARA à mettre en œuvre de nouvelles précautions contre des menaces similaires.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons toujours des gens au refuge la nuit. C’est tout ce qu’il aurait fallu dans VRSA. Nous avons toujours craint les incendies de forêt, car nous sommes situés dans une vallée entourée par la nature », a déclaré João Ferreira.
Ainsi, l’année dernière, toute l’équipe de l’ARA a été formée sur ce qu’il faut faire en cas d’incendie et comment utiliser les équipements existants jusqu’à l’arrivée des pompiers.
« Nous avons des détecteurs de fumée, des extincteurs, des couvertures anti-feu et des tuyaux de 25 mètres de long qui sont reliés à un réservoir dans toutes les zones. De plus, l’abri et ses terres environnantes sont maintenus propres pour garantir la sécurité de la zone à tout moment », a ajouté Ferreira.
Article original écrit par Maria Simiris pour le journal Barlavento.
