Une découverte étonnante a été faite à Tavira où une partie de l’église Santa Maria do Castelo a été découverte après avoir été cachée pendant environ 200 ans.
La structure voilée était destinée à être utilisée pour montrer aux fidèles le pain sacramentel. Mais comme le souligne l’agence de presse Lusa, « il n’a jamais servi à cette fin, car il a été abandonné avant d’être achevé et couvert ».
Pendant deux siècles, il est resté caché derrière une vitrine avec une statue de Santa Maria, la patronne de l’église.
La partie cachée a finalement été découverte fin octobre lorsque les travaux de rénovation de l’église ont commencé, qui a le statut protégé de « monument national ».
Padre Miguel Neto, le curé, a expliqué que ce sont les « particularités et symboles » inscrits au plafond d’une petite pièce sombre qui ont attiré leur attention.
« Cette découverte est le résultat d’un travail de préparation effectué avant le début du projet de rénovation proprement dit », a déclaré Padre Neto. « Et il y aura probablement d’autres découvertes à partir de maintenant ».
La structure, située derrière le retable dans l’abside, serait un petit compartiment avec un trône où le Saint-Sacrement était exposé. Son plafond est peint de symboles faisant allusion au culte de l’Eucharistie – comme des grappes de raisin et de blé, qui symbolisent le vin et le pain – ainsi que l’inscription du mot « Dieu » en hébreu.
La pièce cachée est accessible par une porte presque toujours fermée à clé, suivie d’un petit escalier.
L’historien de l’art Daniel Santana pense que la structure était initialement destinée à être un retable eucharistique, une idée qui « a été abandonnée alors qu’elle était encore en cours, car des sections de la peinture sont inachevées ».
« C’était une surprise, car c’est une découverte qui nous donnera plus d’informations sur l’origine de ce retable et la propre histoire de l’église », a-t-il déclaré, ajoutant que la nouvelle découverte soulèverait également de nouvelles questions.
En fait, le retable de l’église serait l’un des rares à utiliser la technique du trompe-l’œil – qui utilise une imagerie réaliste pour créer l’illusion d’objets en trois dimensions tels que des colonnes de marbre et d’autres éléments décoratifs. Il est attribué au peintre algarvien Joaquim Rasquinho.
« Le trône et les murs présentent des peintures ornementales aux teintes et aux formes très caractéristiques de l’époque. Nous parlons de la fin du XVIIIe siècle, lorsque le baroque tardif et le rococo étaient des styles dominants », a déclaré l’historien, ajoutant que l’église avait cependant déjà une inspiration néoclassique.
La structure découverte va maintenant subir des rénovations. Selon la conservatrice-restauratrice Marta Pereira, l’espace est « étonnamment » en bon état, ce qui devrait rendre sa conservation relativement facile.
Selon l’expert d’ArtGilão – une entreprise locale créée par les églises de Tavira pour récupérer, sauvegarder et dynamiser le patrimoine religieux de la ville – sa polychromie est « bien conservée » bien que le bois soit en « très mauvais état » à cause de l’humidité et des vers à bois.
La priorité sera d’arrêter le processus de décomposition, même si une « réintégration chromatique » est prévue pour essayer « d’unifier la peinture et de la rendre attrayante pour l’œil ».
Igreja Matriz de Santa Maria do Castelo a été fondée par l’Ordre de Santiago après la reprise de Tavira aux Maures en 1241. Elle a subi plusieurs projets de rénovation au cours des siècles, ayant été presque entièrement reconstruite en 1790 après le tremblement de terre de 1755.
Par MICHAEL BRUXO
michael.bruxo@algarveresident.com
Photo : LUÍS FORRA/LUSA
Photo : LUÍS FORRA/LUSA
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