La fabrique de tapisserie de Tavira

Les conséquences du grand tremblement de terre de 1755 ont laissé une grande partie du Portugal et en particulier l’Algarve en ruines. Il a également laissé le Portugal sous la domination dictatoriale de ce despote éclairé, le Marquês de Pombal.

Pombal était aussi efficace qu’impitoyable, et il s’est fait de nombreux ennemis au cours de ses 21 années au pouvoir, et l’influence de ces ennemis a eu un effet mortel sur l’usine de tapisserie de Tavira.

Alors que la production des mines d’or brésiliennes diminuait, Pombal a décidé de réduire la dépendance du Portugal à l’égard de la Grande-Bretagne pour les produits manufacturés et a fait des efforts pour réformer et relancer l’économie portugaise. Par exemple, il a encouragé l’industrie de la laine de Covilhã et Portalegre et les ouvriers de la soie de l’usine royale de Rato.

Il a également reconnu que l’Algarve avait un potentiel intrinsèque et a exhorté sa réalisation contre la puissance économique croissante de l’Espagne voisine, et il a réuni toutes les pêcheries de thon (les armações) en une seule entreprise, appelée Companhia Geral das Reais Pescarias do Reino do Algarve.

Il a également conçu un programme d’octroi de prêts financiers aux entreprises en démarrage, et le moyen par lequel ces prêts ont été évalués était la nouvelle Junta do Comércio. La politique de Pombal et de la Junta do Comércio était de parrainer la fondation d’unités d’usine, même si certains candidats n’avaient que la compétence professionnelle et la volonté de réussir. Ce dont ils avaient le plus besoin, c’était de capitaux, qui les verraient pendant les premières années de travail, et garantiraient leur survie contre les risques imprévus et les créanciers impatients. Pombal a conçu le processus en conséquence.

La concession du permis
Par ordre du Marquês, la Junta do Comércio s’est réunie le 9 juin 1774 pour analyser une pétition présentée par Pedro Leonardo Mergoux et Teotónio Pedro Heitor pour établir à Tavira, ou dans un autre lieu de leur choix en Algarve, une fabrique de tapisseries faites de laine, de soie et de coton, du genre importé d’Europe et d’Asie.

Les principales clauses de la proposition étaient que la Junta prêterait six « contos de réis », remboursables sans intérêt après 10 ans. La Junte mettrait en place trois contos immédiatement, et le solde serait prêté la deuxième année.

L’usine emploierait six apprentis, qui seraient immatriculés par la Junte, et elle serait exonérée des droits d’importation sur ses matières premières et des droits d’exportation sur ses produits finis. L’inspecteur du travail serait le surintendant adjoint des douanes de l’Algarve, José Viegas de Andrade.

La junte a conseillé au roi de faire le prêt, et le mandat a été émis le 31 mai 1776.

Pourquoi Tavira ?
Mergoux avait visité la ville en 1772 et l’avait choisie en 1776 pour son usine en raison de ses installations portuaires, et comme les aliments de la ville étaient attrayants et bon marché, il serait peu coûteux d’employer des apprentis locaux.

L’usine elle-même était située dans la rue aujourd’hui appelée Travessa da Fábrica au large de la Rua dos Mouros, et Mergoux louait des jardins qui s’étendaient au-delà de la ligne de chemin de fer actuelle.

Il y a à ce jour une porte de jardin près du passage à niveau, marqué Horta da Fábrica. Le jardin était utilisé pour le lavage et la teinture des laines et des cotons, et il y avait des maisons simples pour les métiers à tisser.

Comme stipulé dans le contrat avec la Junte, Mergoux emploie six apprentis, dont deux travaillent ensuite à l’atelier royal de tapisserie de Mafra, où sont partis les équipements de l’usine de Tavira après sa fermeture.

Pedro Mergoux était le vrai maître, et les dessins sur les tissus étaient exécutés avec bon goût, et il enseignait les apprentis en même temps. L’inspecteur d’usine Andrade a signalé que la qualité des fils de laine, de coton et de soie était supérieure à celle des tapisseries importées et était également beaucoup moins chère.

Seuls deux exemplaires de leur travail sont connus, l’un se trouve au Museu Nacional de Arte Antiga à Lisbonne et l’autre au Musée de Figueira da Foz, qui est signé en bas « Tavira ». La pièce de Figueira mesure 9,30 mx 3,40 m et, en raison de sa taille, avait été coupée en deux et est maintenant réparée.

L’usine n’a survécu que trois ans au maximum et sa fermeture était directement attribuable à l’échec du nouveau gouvernement à honorer son contrat avec Mergoux.

La mort de l’usine de Tavira
À la mort du roi D José le 24 février 1777, il y avait 191 unités d’usine sous le parrainage de la Junta do Comércio. Mais après sa mort, le régime a complètement changé. Pombal a été démis de ses fonctions et a reçu l’ordre de se tenir à l’écart de la Cour.

Ses ennemis comprenaient la nouvelle reine, D Maria I, et le revers de fortune a conduit à la réhabilitation de ceux qu’il avait arbitrairement emprisonnés, dont beaucoup sont maintenant venus occuper des postes de pouvoir. Qu’une politique soit bénéfique pour le pays n’était plus important – si Pombal l’avait approuvée, le nouveau régime s’y est opposé.

L’usine de Tavira avait été fondée dans les dernières années du régime de Pombal, et son association avec Pombal était en fait son acte de décès. La recommandation de la Junta do Comércio a été suivie pendant la première année d’existence de l’usine, mais après la mort du roi, elle a été ignorée. Le deuxième montant de trois contos n’a jamais été payé, les anciennes promesses n’ont jamais été tenues.

Faisant une dernière tentative pour maintenir son usine en production, Mergoux a fait une dernière demande à l’ancienne Junta do Comércio, maintenant rebaptisée Junta da Administração das Fábricas do Reino e Obras das Águas Livres. Il a demandé le paiement de la seconde moitié du prêt qui lui avait été promis, démontrant qu’il avait fait comme promis dans l’accord initial.

La junte examine cet appel le 23 août 1779 et recommande à la reine d’accepter la requête de Mergoux. Mais l’essentiel de la deuxième partie du prêt n’a jamais été accordé. Il ne fait aucun doute que cette usine avait le potentiel de réussir, si elle avait obtenu les financements initialement promis.

C’est avec une certaine déception qu’Andrade écrit le 17 juillet 1780 :
« … ils ont vu qu’en l’absence de l’investissement promis, ils ne pourraient pas survivre ; et ils fermèrent l’usine et renvoyèrent les apprentis chez eux ; et l’usine ne fonctionne plus ».

La tristesse de ses propos devient plus évidente lorsqu’il souligne que le tisserand français (Mergoux) s’était consacré au jardin qu’il avait loué pour le fonctionnement de son usine afin de subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille, et honorer les dettes qu’il avait contractées. Même s’il n’avait aucun moyen d’influencer les décisions de la couronne, Andrade a ajouté qu’il n’était pas nécessaire de laisser mourir cette industrie.

« Les familles nobles, avec des moyens, voyant les tissus faits avec bon goût, et à un prix raisonnable par rapport à ceux de l’étranger, devraient les acheter pour décorer leurs maisons, ainsi que le Palais Royal, où il y a encore un besoin après l’ancien certains ont été brûlés dans le feu après le grand tremblement de terre de 1755 ».

Les pouvoirs en place n’ont pas été déplacés, et le gouvernement de la nouvelle reine a laissé mourir cette petite industrie et bien d’autres, ne se souciant que d’assurer la survie des grands industriels de la ville, en particulier ceux de Lisbonne.

Après l’échec de l’usine, Mergoux s’installe à Luz de Tavira, où il cultive des légumes pour gagner sa vie. Sa femme mourut en 1787, et il mourut 10 ans plus tard. Tous deux ont été enterrés à Luz.

De nombreux historiens ont écrit que le gouvernement de la nouvelle reine assurait la politique de continuité économique et de développement industriel. Mais l’histoire de cette petite usine dans la reculée de Tavira contredit ce point de vue. Et l’on ne peut que regretter qu’en raison de la haine de la Reine pour le Marquês de Pombal, une opportunité de rendre Tavira encore plus célèbre, en tant que centre de tapisseries haut de gamme, ait échoué.

Avec l’aimable autorisation de l’auteur, l’article et les images ci-dessus sont extraits du livret ‘A Fábrica de Tapeçarias de Tavira’. Mes remerciements au Dr José Carlos Vilhena Mesquita, de l’Université de l’Algarve.

|| Association des Historiadores de l’Algarve
Cela fait maintenant près de 18 mois que l’éruption de la pandémie nous a obligés à suspendre nos activités. Il y a eu des nouvelles récentes au sujet d’une levée des règlements concernant les réunions culturelles ; et dans l’espoir que les réglementations seront encore assouplies, nous prévoyons de commencer nos activités musicales et historiques.

On ne sait pas encore comment et quand les restrictions seront assouplies, mais nos plans incluent la première réunion culturelle programmée les 18 octobre (Tavira) et 19 octobre (Lagoa) ; la première réunion historique pour le 26 octobre (Lagoa) et le 29 octobre (Tavira).

Nous avons prévu notre premier concert pour le 24 octobre.

Au fur et à mesure des assouplissements des restrictions sur le port du masque en extérieur, Peter pourra reprendre nos balades historiques autour de Tavira. Il est clair que nous devrons respecter la réglementation en vigueur en matière d’hygiène, et il se peut qu’une inscription préalable soit nécessaire jusqu’à ce que la vie reprenne. Nous publierons tous les développements ultérieurs au fur et à mesure qu’ils se produiront.

Par Lynne Booker
|| features@algarveresident.com

Lynne Booker, avec son mari Peter, a fondé l’Association d’histoire de l’Algarve. lynnebooker@sapo.pt
www.algarvehistoryassociation.com