On a tous des modèles dans la vie. Pour ma part, j’ai toujours été attiré par les femmes fortes. Je ne parle pas seulement de l’iconique trinité Judy, Barbra et Madonna. Mon admiration vient de plus loin, de ma sœur adorée, Carole — résiliente, belle, et d’un optimisme inébranlable malgré les épreuves. Elle m’inspire, tout simplement, et laisse une trace positive sur tous ceux qu’elle croise.
Et vous ? Y a-t-il eu des femmes marquantes dans votre vie ? Leur avez-vous déjà dit combien elles comptaient pour vous ?
Je me suis retrouvé une fois de plus à l’aéroport de Faro, cette fois pour dire au revoir à Dorothy*, une femme de substance s’il en est. Ancienne collègue et grande amie au Royaume-Uni, nous étions inséparables, au bureau comme en vadrouille. Elle m’a appris le vrai sens du leadership. On disait souvent : « Derek est un ami de Dorothy ! »
Je me souviens d’une soirée à Dundee. On entre dans un bar karaoké si douteux que même le chauffeur de taxi nous avait déconseillé d’y aller. À mon retour des toilettes, je retrouve Dorothy face à un homme entreprenant (précision utile : elle est mariée). Pour s’en débarrasser, elle improvise : « Nous sommes mariés. »
Quand l’homme lui demande ce qu’on fait dans la vie, elle réplique, sans sourciller : « On tient une entreprise de pose de salles de bain. » Le gars, ravi : « Parfait, j’en cherche une ! » Mon nom a été appelé pour chanter. Avant de monter sur scène, j’ai lancé : « Je dédie cette chanson à ma femme, Dorothy. »
De retour vers Monchique, mon amie Caroline m’appelle. Je l’ai toujours surnommée « la folle aux chiens » — elle collectionne les chiens comme d’autres collectionnent les chaussures, et jamais sans un verre de vin à la main. Elle avait perdu son mari peu après leur installation au Portugal, mais avait choisi de rester, seule, sur sa montagne. J’admirais sa force tranquille. C’est elle qui m’avait aidé à repérer la ferme que je convoitais.
Elle m’invite : « Avec Brenda, on va déjeuner puis faire un peu de shopping à Praia da Rocha. Tu viens ? »
« Bien sûr ! »
Le lendemain, elle arrive avec Brenda. Écossaise, vivant seule sur la montagne depuis que son mari est reparti au Royaume-Uni. Peau bronzée, regard perçant, cheveux courts, air de dure à cuire. Il était clair qu’il ne fallait pas trop la chercher. Elle fumait des cigarettes… particulières. Un halo permanent de fumée l’entourait. Deux chiens la suivaient fidèlement — ils adoraient leur maîtresse, ou alors sa fumée les tenait high.
Elle m’en propose une.
« Non merci, j’ai amais fumé. »
Elle s’approche, me saisit par la taille, et m’embrasse longuement. Un baiser… intense.
Elle recule, sourire en coin :
« C’est les effets de ma cigarette spéciale, ça. »
Puis, provocante :
« On recommence ? »
J’ai souri : « Seulement si tu fais vite. »
Elle : « Je t’achèterai un chapeau ‘Kiss Me Quick’ à Praia da Rocha ! »
Premier arrêt : restaurant chinois « à volonté ». Je crains les buffets. Nourriture tiède, origines douteuses. Heureusement, service à table, et c’était délicieux.
Puis le shopping. Je les suis, curieux. On entre dans un magasin… disons, réservé aux adultes. Vitrine suggestive.
Caroline, à demi-mot :
« Les dames célibataires, seules sur la montagne, doivent bien s’occuper. »
Après leurs achats (oui, piles incluses), l’assistant propose un rouge à lèvres à effet picotement.
Je décline. Brenda essaie, puis m’embrasse à nouveau.
« Tu as senti les picotements ? »
« Pas du tout. »
Fin de notre aventure express.
Brenda prend le volant pour nous ramener, Caroline et moi, bien réchauffés par le vin. Brenda conduit comme Lewis Hamilton dopé à l’adrénaline. Arrivés sains et saufs à la ferme, je décide de rester sur le canapé, un verre à la main, pour revoir l’un de mes films préférés : La Vie en Rose.
Édith Piaf. Une autre femme de substance.
En la regardant chanter, je pense à toutes ces femmes fortes qui ont marqué ma vie. Et je me promets une chose : explorer davantage le Portugal, vivre de nouvelles expériences, et surtout ne rien regretter.
Comme Piaf l’a si bien chanté :
« Non, je ne regrette rien. »
* Dorothy Brown CBE est maintenant le chef de l’exploitation de la Croix-Rouge britannique. Des dons de bienfaisance peuvent être faits à www.redcross.org.uk/get-involved/donate pour leurs appels actuels.
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