Il est bien connu que l’Estado Novo, la nouvelle constitution introduite par le dictateur portugais, António de Oliveira Salazar, prévoyait une force de police secrète.
Cette force de police était d’abord connue sous le nom de PVDE (Polícia de Vigilância e Defesa do Estado : 1933-45), plus tard sous le nom de PIDE (Polícia Internacional e de Defesa do Estado : 1945-69) et enfin sous le nom de DGS (Direção Geral de Segurança : 1969 -74). Ces changements de nom n’étaient que de la poudre aux yeux puisque le personnel et la constitution de cette force étaient continus.
Ce qui n’est pas si bien connu, c’est que la Première République avait aussi une police secrète. Il a été créé par le président Sidónio Pais en 1918 et son nom a été changé plusieurs fois avant que Salazar ne prenne ses fonctions.
La police secrète a commencé à construire son réseau d’informateurs à partir de 1928, en même temps qu’elle a commencé à utiliser Aljube comme sa prison à Lisbonne. Ce bâtiment est proche de la cathédrale au centre de Lisbonne et a une longue histoire d’emprisonnement, d’abord jusqu’en 1820 pour les condamnés par les tribunaux ecclésiastiques, et pendant les cent années suivantes pour les femmes condamnées pour des crimes de droit commun. Le mot Aljube vient de l’arabe et signifie soit un puits, soit une citerne, et par extension un donjon.
A partir de 1928, à Lisbonne, l’Aljube était le premier lieu de détention habituel des suspects politiques arrêtés par la police secrète. C’était un lieu d’interrogatoire et de torture, y compris les passages à tabac, la privation de sommeil et « la statue » (le prisonnier étant forcé de rester immobile pendant des heures, souvent les bras tendus). Les prisonniers ont été battus au dernier étage dans une cellule aux rideaux épais, mais après que les voisins se sont plaints des cris, la pratique a cessé à cet endroit. Il y a eu des cas à Aljube de décès de prisonniers à la suite de tortures.
La caractéristique déterminante de l’Aljube était les 13 « gavetas » ou « curros » (littéralement tiroirs, casiers ou stylos). Au deuxième étage, ces cellules sombres n’avaient pas de fenêtre et n’étaient assez longues que pour accueillir le lit pliant qui, une fois allongé, ne laissait que 15 cm d’espace sur le côté. Il y avait deux portes pour chaque « gaveta », une de barreaux et l’autre de bois, pénétrée par un trou de Judas.
Chacun des 13 individus emprisonnés a dû appeler le gardien pour les escorter jusqu’aux toilettes sans porte. Ces cellules sans lumière provoquaient une sensation d’asphyxie et d’isolement, et les prisonniers n’avaient d’autre moyen d’occuper leur temps que dans l’attente de la douleur de leur prochain interrogatoire sous la torture.
Le gouvernement a admis en 1965 que cette prison était mal placée au centre de la ville, et que les conditions à l’intérieur étaient épouvantables. Il a été fermé cette année-là et ses fonctions transférées à Caxias. L’ancienne prison de l’Aljube est aujourd’hui un musée, le Museu do Aljube – Resistência e Liberdade.
L’année 1931 est explosive. Le nouveau gouvernement militaire fait face à des soulèvements à Madère, aux Açores, en Guinée et au Mozambique ainsi qu’à Lisbonne. L’apparition au même moment d’un gouvernement républicain de gauche dans l’Espagne voisine rend le régime portugais encore plus répressif.
Le 29 juin 1932, le Dr Salazar est nommé à la tête du nouveau gouvernement. Dans une interview peu de temps après, interrogé sur les violences de la police, il a déclaré que ceux qui avaient été maltraités par la police étaient presque tous des kamikazes redoutables et qu’ils n’avaient dit la vérité qu’après avoir été battus. Salazar prononce alors l’une de ses remarques les plus célèbres : « E eu pergunto a mim próprio, continuando a reprimir tais abusos, se a vida de algumas crianças e de algumas pessoas indefesas não vale bem, não justifica largamente, meia dúzia de safanões a tempo nessas criaturas sinistras… ? » (Et je me demande, alors que nous continuons à réprimer ces abus, la vie de certains enfants et de certaines personnes sans défense ne vaut-elle pas et ne justifie-t-elle pas largement le fait de donner à ces créatures sinistres une demi-douzaine de gifles opportunes…?).
Lors de sa création le 29 août 1933, la tâche principale du PVDE était la suppression du communisme au Portugal. Salazar lui-même annonça publiquement que le communisme était « devenu la grande hérésie de notre époque » et était donc le principal ennemi de son nouveau régime. Les sociétés secrètes telles que la franc-maçonnerie ont également été interdites. En 1937, les anarchistes ont bombardé divers bâtiments gouvernementaux et ont également tenté d’assassiner Salazar.
Salazar a demandé conseil à la police de Mussolini, si secrète que son nom reste incertain, mais était probablement l’OVRA (Organizzazione per la Vigilanza e la Repressione dell’Antifascismo), qui avait été fondée en 1927. PVDE partageait un caractère préventif avec l’OVRA et la Gestapo , en ce sens qu’ils arrêtaient des « ennemis habituels » avant qu’ils n’aient commis le moindre crime. Ce processus était une détention préventive. Les trois organisations utilisaient un réseau d’informateurs, mais alors que l’OVRA et la Gestapo étaient si indépendantes qu’elles étaient pratiquement un État dans l’État, le PVDE et le PIDE portugais étaient toujours sous contrôle ministériel. Après la victoire des alliés démocrates en 1945, Salazar semble adopter des pratiques démocratiques et promet de tenir des élections « aussi libres que dans l’Angleterre libre ».
PVDE a été rebaptisé PIDE, mais son travail a été augmenté et son nouvel objectif était de créer la peur dans la population générale. La PIDE a continué d’emprisonner des personnes uniquement soupçonnées de complot contre l’État. Alors que ces suspects encouraient des peines de prison illimitées avant 1945, les peines étaient désormais limitées à trois mois, mais la PIDE pouvait les prolonger de 90 jours. En 1949, PIDE a de nouveau pu détenir des prisonniers pendant trois ans ou plus. A titre d’exemple, le cas d’Edmundo Pedro est significatif. Arrêté une deuxième fois en 1936, il est accusé de communisme et, sans comparaître devant aucun tribunal, il est transféré au camp de concentration de Tarrafal au Cap-Vert.
Rapatrié en 1945, il est traduit devant le Tribunal militaire spécial et libéré. La courte peine d’emprisonnement à laquelle il a été condamné a été plus que purgée pendant les neuf ans et 229 jours qu’il a passés en prison. Alors même qu’il était libéré de prison, il a également été condamné à perdre ses droits politiques pendant cinq ans, ce qui l’a disqualifié de tout emploi dans le secteur public. Alors que la guerre froide s’intensifiait, le Portugal, avec son attitude intransigeante envers les opposants communistes, marchait au même rythme que les alliés occidentaux. Au fur et à mesure que le régime consolidait sa position, le PIDE a acquis des pouvoirs judiciaires relatifs à l’emprisonnement préventif.
Les détentions en prison pouvaient être et étaient imposées même aux accusés qui avaient été acquittés au procès par des juges nommés par la PIDE. PIDE a effacé son cahier en ne contrôlant pas l’explosion du soutien populaire à Humberto Delgado en 1958, et à nouveau en 1961, le Annus horribilis, alors que tant de contestations ont été lancées au régime dictatorial. Pendant les guerres coloniales, qui ont commencé en 1961, PIDE a été renforcée dans toutes les parties de l’empire par de plus en plus d’informateurs. Le service avait quatre divisions : Enquête ; Informations; étrangers ; et Frontiers and Special Security, plus tard Serviço de Estrangeiros e Fronteiras.
Il me vient à l’esprit que les difficultés actuelles auxquelles est confrontée la SEF au Portugal trouvent peut-être leurs racines dans cette dernière section du PIDE d’il y a 60 ans. Rebaptisée DGS en 1969, la police secrète portugaise s’est rapprochée de la CIA et des services secrets français, dont elle a acquis un système d’écoutes téléphoniques plus moderne. En 1972, la durée autorisée de l’emprisonnement préventif est de nouveau limitée à trois mois, mais, parallèlement, les avocats de la défense ne peuvent pas assister aux interrogatoires et, au contraire, la torture gagne en quantité et en sophistication. Sur les 26 375 personnes emprisonnées par la police secrète entre 1926 et 1974, 9 314 (35%) ont été prises au cours des quatre années 1935-1939, et au cours des 14 années allant de 1960 à la révolution des œillets de 1974, 7 151 autres (27%) ont été emprisonnés, le dernier d’entre eux le 18 avril 1974, six jours avant la révolution.
Malheureusement, 175 personnes sont mortes des suites directes de leur contact avec la police secrète et leurs prisons. Le siège du PIDE était situé dans la Rua António Maria Cardoso dans le Chiado à Lisbonne. C’était aussi un centre de torture et les prisonniers étaient souvent emmenés de l’Aljube au siège de la PIDE pour y être interrogés et torturés. À un moment donné, l’épouse de l’ambassadeur du Brésil s’est plainte des cris émanant de l’immeuble de ce quartier résidentiel huppé de Lisbonne. On lui a dit qu’elle entendait probablement le grincement des roues en acier des tramways sur leurs rails en acier.
Ce bâtiment était proche du Tribunal plénier da Boa Hora, où de nombreux Portugais ont subi une parodie de justice. Le tribunal plénier sous la direction de ses juges PIDE était une sorte de scène sur laquelle l’État jouait le drame du fascisme à la portugaise. L’un des avocats qui a défendu de nombreux prisonniers politiques devant le Tribunal da Boa Hora, écoeuré par la farce juridique à laquelle il a été soumis, a écrit ce poème sincère : E vós senhores juízes que sem pestanejar obedeceis a leis iníquas deste injusto e triste tempo – que direis no dia do vosso julgamento ? (Et vous juges, qui obéissez sans sourciller aux lois iniques de ce temps injuste et triste – que direz-vous au jour de votre propre jugement ?)
Le Forte de Caxias a été construit dans les années 1880 dans le cadre du système de défense de Lisbonne, mais a rapidement été utilisé comme prison. Les conditions dans les casemates sombres, humides et sans air étaient extrêmement malsaines. L’aile sud a été utilisée par le PVDE pour héberger des prisonniers de sexe masculin à partir de 1935, et l’aile nord avait des prisonnières.
Lors de la fermeture d’Aljube en 1965, les prisonniers ont tous été transférés dans l’aile nord, tandis que la PIDE a transféré leurs interrogatoires de leur QG au bastion sud. Loin des témoins potentiels dans le centre de Lisbonne, PIDE pourrait torturer et violer plus librement. La Fortaleza de Peniche était réputée être la prison politique la plus sûre du Portugal continental, et cette prison et celle de Tarrafal détenaient les prisonniers qui purgeaient les peines les plus longues. Il a reçu des prisonniers politiques à partir de 1934 et était célèbre pour ses “segredos”, les cellules humides et sombres dans lesquelles les prisonniers subissaient des peines supplémentaires.
Après l’évasion d’Álvaro Cunhal et de ses 10 compagnons le 3 janvier 1960, trois blocs spéciaux de cellules ont été construits. Les conditions des prisonniers se sont améliorées, mais le nombre de gardiens a augmenté, et les prisonniers ont subi une plus grande discipline et ont été détenus plus souvent à l’isolement. Peniche était la seule prison dans laquelle les détenus n’étaient pas autorisés à avoir des conversations privées avec leurs avocats. Peu après la révolution, cette prison et celle de Caxias reçurent encore des prisonniers, cette fois d’anciens agents de la police politique. La prison de Peniche est également devenue un musée dédié à la mémoire de la résistance à la dictature, le Museu Nacional Resistência e Liberdade.
Dans la ville algarvienne de Moncarapacho, il y a une petite rue nommée comme suit: “Rua João Feliciano Galvão, Vítima da PIDE, Preso em 9-11-936” Apparemment, ce jeune homme a été dénoncé par le prêtre après avoir manqué de respect à un religieux procession. Sa disparition inexpliquée et son absence continue ont distrait sa mère et il n’est jamais revenu. À juste titre, ce signe est apposé sur le mur de l’église Misericórdia.
Il se peut que ce panneau de signalisation soit unique au Portugal (les dates en portugais apparaissaient souvent dans ce style). La longévité de la dictature au Portugal était assurée par le soutien de l’Église, des forces armées, de la censure. Son principal soutien est venu de l’emprise de fer de sa police secrète effrayante. Le Portugal du XXe siècle a été décrit comme un pays de violence illimitée et arbitraire, entièrement dominé par la police politique.
Par Pierre Booker
|| features@portugalresident.com
Peter Booker a cofondé avec sa femme Lynne l’association d’histoire de l’Algarve.
www.algarvehistoryassociation.com
