L’automne arrive au Portugal comme un vieil ami, apportant avec lui des journées plus fraîches et plus lentes. La chaleur accablante diminue et la campagne s’apaise. Les vignobles, autrefois pleins de raisins, sont désormais nus et les chênes se dressent haut, dépouillés de liège et exposés à la brise d’automne. Les oliveraies aussi semblent s’arrêter, leurs fruits toujours accrochés aux branches, attendant la récolte.
Dans les villes, la vie ralentit également. Les rues de Lisbonne sont désormais plus calmes, le nombre de touristes ayant diminué. La lumière du soleil est plus douce et bientôt l’air sera empli du parfum des châtaignes grillées des vendeurs ambulants à chaque coin de rue, ajoutant au charme de la saison.
À l’approche de novembre, les feuilles commencent à changer, passant du vert vif aux teintes d’ambre et d’or. Ce changement se produit lorsque la chlorophylle – le pigment vert responsable du feuillage vibrant – s’estompe. La chlorophylle capte la lumière du soleil et la convertit en énergie, mais à mesure que les jours raccourcissent et que l’air se refroidit, sa production diminue, révélant la riche tapisserie de couleurs qui se cache en dessous.
Alors que la science fournit une explication claire de cette transformation, les Grecs de l’Antiquité proposaient un récit plus poétique. Ils croyaient que les feuilles changeaient de couleur lorsque Déméter, la déesse de la récolte, pleurait la perte de sa fille, Perséphone, qui avait été emmenée par Hadès dans les profondeurs obscures des enfers.
Perséphone était une belle jeune fille qui passait ses journées dans des champs luxuriants, entourés de fleurs. Un jour, alors qu’il cueillait des fleurs dans un pré, le sol s’est soudainement ouvert et Hadès, le dieu des Enfers, a émergé des profondeurs, enlevant Perséphone pour en faire son épouse.
Déméter, en réalisant que sa fille bien-aimée avait disparu, fut submergée par le chagrin. Elle a parcouru la terre sans relâche, refusant de la laisser prospérer jusqu’à ce que Perséphone lui soit restituée. À mesure que son désespoir grandissait, les récoltes se sont flétries, les champs sont devenus stériles et le monde a plongé dans la famine. Les dieux commencèrent à s’inquiéter, car sans les bénédictions de Déméter, la terre ne pourrait plus abriter la vie.
Zeus, le roi des dieux, savait que l’équilibre du monde dépendait du retour de Perséphone. Il envoya Hermès, le dieu messager, aux Enfers pour négocier sa libération. Hadès, cependant, avait déjà offert à Perséphone une grenade, un acte qui la liait à son royaume. Selon les lois anciennes, quiconque mangeait de la nourriture des Enfers était destiné à y rester pour toujours.
Pourtant, Perséphone n’avait mangé que six graines de grenade, ce qui a conduit à un compromis. Elle passait six mois de l’année avec sa mère, Déméter, à la surface de la terre, et les six autres mois avec Hadès aux Enfers. Cet accord a donné lieu au changement des saisons.
Lorsque Perséphone revient auprès de sa mère chaque printemps, la joie de Déméter fait refleurir la terre. Les cultures poussent, les fleurs fleurissent et le monde est plein de vie et d’abondance. Cela marque la saison du printemps et de l’été. Cependant, lorsque Perséphone descend aux Enfers pour son séjour de six mois avec Hadès, Déméter pleure et son chagrin rend la terre froide et stérile, apportant l’automne et l’hiver.
Ce modèle cyclique reflète l’expérience humaine, un rappel poignant du changement, de la perte et du renouveau. Il illustre le lien profond entre la vie et la mort, la croissance et le déclin, ainsi que le caractère inévitable des deux.
Dans notre compréhension moderne, nous savons que les saisons sont régies par l’inclinaison de l’axe de la Terre. Lorsque notre planète tourne autour du Soleil, les hémisphères nord et sud alternent pour se prélasser au soleil. Lorsque l’hémisphère nord est incliné vers le Soleil, il bénéficie de journées plus longues et d’un temps plus chaud. À mesure que le temps passe et que la Terre poursuit son voyage, les températures se refroidissent, les jours raccourcissent et les arbres perdent leurs feuilles. Les Grecs de l’Antiquité, cependant, considéraient la Terre comme le centre de l’univers et se retrouvaient en quête de réponses aux véritables causes des saisons.
Pourtant, l’automne au Portugal n’est pas seulement une période de perte. Les températures restent douces, le soleil toujours chaud et le paysage baigné d’une douce lumière dorée. Les vagues roulent avec force, attirant les surfeurs vers la côte, tandis que les sentiers de randonnée, les parcs nationaux et les monuments deviennent moins fréquentés qu’auparavant.
En me promenant dans les rues de Lisbonne, généralement animées par les touristes, je découvre une sorte de magie plus calme. Les couleurs vibrantes de l’automne continuent de donner vie à la ville, m’incitant à faire une pause et à apprécier pleinement la beauté unique que le Portugal a à offrir. Parmi les feuilles mortes et le calme de l’automne, je me souviens que cette saison ne concerne pas ce qui est perdu, mais ce qui attend tranquillement d’émerger.
Par Jay Costa Owen
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Jay travaille pour une compagnie aérienne charter privée, et est également un concepteur UX et un auteur en herbe qui aime en apprendre davantage sur l’histoire et d’autres cultures.
