L’Empire colonial portugais était l’un des empires les plus anciens de l’histoire européenne qui a duré près de six siècles et s’est étendu à travers le monde, atteignant les Amériques, l’Afrique, l’Asie et même l’Océanie.
Avance rapide jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et les mouvements de décolonisation commencent à se multiplier dans le monde. Les colonies européennes commencent à gagner leur indépendance et les États-Unis et l’Union soviétique se battent pour accroître leur influence de part et d’autre du globe.
En 1947, la Grande-Bretagne a accordé l’indépendance à l’Inde, et la France a emboîté le pas peu de temps après. Cela a mis beaucoup de pression sur le Portugal pour qu’il fasse de même, mais Salazar a résisté au mouvement menant aux soulèvements dans les colonies portugaises et l’armée indienne a finalement capturé et annexé les territoires. Cependant, Salazar a refusé de reconnaître le transfert de souveraineté et, pendant plus d’une décennie, a considéré les territoires comme simplement occupés.
Une flambée de violence en 1961 en Angola a également marqué le début de la fin de l’empire portugais en Afrique. Ensuite, le Timor oriental en Asie a déclaré son indépendance en 1975 et finalement la rétrocession de Macao à la Chine en 1999 a officiellement marqué la fin de l’empire portugais.
Aujourd’hui, le Portugal est considéré un peu comme un petit pays par rapport aux autres géants du monde. La superficie totale du pays, y compris les archipels des Açores et de Madère, est de 92 345 kilomètres carrés, ce qui signifie qu’il existe 110 autres pays plus grands que le Portugal. Cependant, si vous considérez également le territoire maritime du Portugal, il devient rapidement l’un des plus grands territoires du monde.
Autrefois, le territoire maritime d’un pays était défini par la portée de ses canons répartis le long du littoral. Cependant, au fil du temps et de l’amélioration considérable de la technologie des canons, cette méthode a été abandonnée et, aujourd’hui, le territoire maritime d’un pays est divisé en plusieurs zones, dont la zone économique exclusive et potentiellement le plateau continental étendu que je vais expliquer dans une minute.
La zone économique exclusive s’étend sur 370,4 km à partir de la côte et donne aux pays le contrôle économique et les droits exclusifs sur toutes les ressources disponibles dans cette zone, y compris la pêche, l’exploitation minière et les sources d’énergie. Ces zones ont été créées pour aider à minimiser les affrontements entre pays et à résoudre des querelles comme la guerre de la morue, un véritable différend qui a duré des décennies entre l’Islande et le Royaume-Uni sur les droits de pêche.
L’archipel des Açores est presque à mi-chemin de l’autre côté de l’Atlantique et l’archipel de Madère est plus proche de l’Afrique que de l’Europe. Cela crée trois gigantesques zones économiques exclusives qui totalisent 1 727 408 kilomètres carrés de territoire maritime, une superficie plus grande que la France, l’Espagne, l’Allemagne et l’Italie réunies.
Cela explique pourquoi il y a tant de conflits territoriaux et d’îles contestées dans le monde. Le différend entre l’Argentine et le Royaume-Uni au sujet des îles Falkland n’est qu’un des nombreux conflits existants, car quelques îles stratégiquement placées peuvent fournir une énorme zone économique exclusive et, par conséquent, un profit lucratif.
En 2009, le Portugal a présenté une demande d’extension de sa juridiction au plateau continental étendu qui, si elle est acceptée, se traduira par un territoire marin de plus de 3 877 408 kilomètres carrés, un territoire plus grand que la terre de l’Inde. Cela porterait le territoire du Portugal à 97% d’eau.
Cette affirmation rappelle une époque où les Portugais régnaient sur la mer, pionniers de l’ère de la découverte. Le mot saudade vient à l’esprit, dont on dit qu’il est l’un des plus beaux mots du monde. Le terme fait référence à un désir mélancolique ou à un désir ardent et va de pair avec un sentiment de solitude et d’incomplétude.
Le mot a été utilisé pour donner un sens à la tristesse de ceux qui sont partis pour des voyages ardus vers des mers inconnues à l’ère de la découverte et aussi le sentiment de ceux qui sont restés et ont vu leurs proches partir.
Maintenant, il est associé au déclin du statut du Portugal en tant que grande puissance à l’échelle mondiale, qui a diminué depuis le soi-disant « âge d’or » au cours de l’âge de la découverte.
Le culte de Sébastianisme vient aussi à l’esprit quand on parle du mot saudade et le déclin du statut du Portugal. En 1578, la mort de D. Sebastião à la bataille d’Alcácer Quibir a entraîné la perte du trône portugais au profit du roi d’Espagne. Cela a donné naissance au culte mystique et patriotique de Sébastianisme – la croyance que D. Sebastão était caché plutôt que mort et reviendrait un jour pour récupérer le trône portugais.
Sébastianisme est toujours important dans la culture portugaise et la légende dit qu’il reviendra un jour, dans une aube brumeuse, à l’heure la plus difficile du Portugal. Dans le livre de Fernando Pessoa, Un Mensagem, le poète a écrit que D. Sebastião reviendrait pour créer le Ve empire, qui serait l’apogée de tout le travail entrepris par les empires précédents. Cet empire unirait le monde entier spirituellement et culturellement, dirigé par la nation portugaise.
De nos jours, nous savons que D. Sebastião est probablement mort au combat il y a toutes ces années, mais la légende mystique a encore du poids dans la société d’aujourd’hui car elle est synonyme de notre espoir d’un avenir meilleur, plus juste et plus abondant… « Tant qu’il y a de la vie , Il y a de l’espoir ».
Par Jay Costa Owen
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Jay travaille pour une compagnie aérienne charter privée, et est également un concepteur UX et un auteur en herbe qui aime en apprendre davantage sur l’histoire et d’autres cultures.
