La Quinta do Canhoto s’impose comme un modèle de durabilité au service d’une production viticole d’exception
À Albufeira, dans la région de l’Algarve, une cave discrète mais ambitieuse commence à faire parler d’elle. Nichée sur une pente douce face à l’océan, la Quinta do Canhoto – littéralement, la ferme de l’homme gaucher – mise sur des technologies novatrices et durables pour produire des vins de caractère. Derrière ce nom original se cache un domaine viticole ultramoderne, où chaque détail compte.
« Tout a commencé avec le gardien de ferme, qui était gaucher », raconte Josefina Vilarinho, copropriétaire du domaine. « Quand on parlait de la propriété, on la surnommait la ferme de l’homme gaucher, et le nom est resté. » C’était bien avant que son père n’achète la ferme en 1958 pour y vendre des raisins en vrac, une tradition familiale. « Et par hasard, je suis aussi gauchère », sourit Josefina, qui a suivi les pas de son père en étudiant l’agriculture. Sa fille Joana, aujourd’hui également impliquée dans le projet, précise : « À 18 ans, j’ai effectué un stage à la cave coopérative de Lagoa. À l’époque, c’était rare pour une femme. »
Le domaine de 22 hectares compte aujourd’hui 11 hectares de vignes. Josefina et son frère Edgar, le vigneron, ont planté quatre cépages rouges — Touriga Nacional, Syrah, Cabernet Sauvignon et Alicante Bouschet — ainsi que deux cépages blancs : Arinto et Antão Vaz. Ce dernier, très aromatique, aux notes de fruits tropicaux mûrs et de pelure de mandarine, est le préféré de Josefina. « Ce n’est pas un cépage originaire d’ici, mais il s’adapte très bien. Il est généreux et agréable à boire », explique-t-elle.
La première cuvée de la Quinta a vu le jour en 2017. Depuis, la production a atteint environ 50 000 litres par an, en assemblages ou en monocépages. « Chaque millésime est différent. Tout dépend de la qualité de la récolte », souligne Joana. En 2022, une baisse de rendement a poussé la famille à acheter un peu de Crato Branco auprès d’un producteur ami. L’essai fut concluant : « On envisage d’introduire ce cépage chez nous dans un ou deux ans », confie Joana. Le vin qui en a résulté — un Reserva frais, structuré et distinctif — a marqué un tournant dans leur gamme.
Architecte de formation, Joana a dessiné la cave du domaine, qu’elle a voulue bioclimatique :
« Nous avons utilisé des techniques de construction passive pour maximiser l’efficacité énergétique. Environ 90 % de la cave est enterrée. Seule une paroi est exposée à l’extérieur, orientée à l’est pour éviter le rayonnement solaire direct. »
Deux verrières assurent l’éclairage naturel et la ventilation. Le toit végétalisé contribue à la régulation thermique. Au rez-de-chaussée, une vaste salle accueille les visiteurs pour des dégustations et des événements. Ses murs de 50 cm d’épaisseur garantissent un confort thermique optimal toute l’année. Joana a également conçu un bassin paysager, destiné à récupérer les eaux pluviales du toit, redirigées vers un lac artificiel. Ce projet architectural a d’ailleurs reçu une mention honorable de l’Ordre des Architectes.
Côté vignoble, la Quinta do Canhoto mise sur des solutions technologiques de pointe, comme un système d’irrigation intelligent — une première au Portugal. Ce dispositif utilise des capteurs en temps réel pour mesurer l’humidité du sol à différentes profondeurs, permettant d’arroser uniquement lorsque c’est nécessaire. L’eau est ensuite distribuée via un réseau souterrain directement aux racines, réduisant l’évaporation et les pertes.
Autre spécificité du domaine : la vinification intégrale sur place, rare dans la région. La cave a été conçue en collaboration avec leur œnologue, afin d’optimiser chaque étape de la récolte. Jusqu’à présent, tous les vins ont été élevés en cuves inox, pour préserver la fraîcheur. Mais 2025 marquera un tournant avec l’introduction de l’élevage en fûts de chêne sur certains lots, afin d’enrichir la complexité aromatique.
Le design des bouteilles a récemment été revu. La gamme Esquerdino (le gaucher) arbore désormais une empreinte de main gauche propre à chaque membre de la famille.
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L’Esquerdino Antão Vaz & Crato Branco Reserva 2023 (16 €), orné de l’empreinte de la grand-mère Maria Emília, est une édition limitée (1 333 bouteilles) aux arômes de fruits frais, orange et pêche.
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L’Esquerdino White Antão Vaz 2023 (10 €), empreinte de Joana, est un blanc fruité idéal avec salades et poissons grillés.
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L’Esquerdino Colheita 2023 (9 €), assemblage de cépages blancs, allie fraîcheur de l’Arinto, fruits de l’Antão Vaz et structure du Crato Branco. Ce vin a remporté une médaille d’argent au niveau national.
Le Rosé 2023 (10 €), 100 % Touriga Nacional, est aromatique, léger, avec des notes de fraise, de rose et de violette.Le Rouge 2022 (10 €), assemblage des quatre cépages rouges du domaine, se distingue par une belle structure, des arômes d’épices et une robe rubis intense, récompensée par plusieurs distinctions.
« L’année prochaine, nous lancerons un Touriga Nacional en monocépage », annonce Joana. Objectif : valoriser un cépage rouge différent chaque année.
En parallèle, un projet de vin effervescent en collaboration avec un producteur de Bairrada est en cours, destiné à accompagner les événements.
La cave ultramoderne de la Quinta do Canhoto est ouverte en semaine sur rendez-vous. Les visites incluent une promenade dans les vignes, la découverte des installations, et une dégustation de 3 à 4 vins accompagnée de fromages et de charcuterie (30 € par personne).
