La pandémie n’a pas mis en quarantaine le Bela Vista Hôtel & Spa qui domine la Praia da Rocha. Tous les sens y sont en émoi, notamment au restaurant Vista qui met en valeur les produits du cru avec délicatesse.
En arrivant au Bela Vista à Portimão, il y a comme un air de Normandie qui nous envahit. Le lien entre la région de
France et l’Algarve semble inexistant, pourtant l’imposante demeure qui accueille aujourd’hui un des plus célèbres hôtels du pays, rappelle une certaine côte normande ponctuées de demeures bourgeoises datant du début du XXe.
La construction de la maison, baptisée à l’époque « Vila Nossa Senhora das Dores », s’est achevée en 1918. Cette dernière devait servir de résidence principale à António Júdice de Magalhães Barros, un magnat de la conserverie et du liège, deux industries fondamentales de l’économie algarvienne, qui a finalement déménagé dans la capitale en 1924.
La légende veut qu’en 1934, la villa se soit transformée en hôtel, le premier de l’Algarve, lorsqu’un membre de la famille du propriétaire l’a louée en la rebaptisant Hôtel Bela Vista, en raison de sa vue imprenable sur la mer. Étant donné les turbulences politiques de l’époque, la guerre civile espagnole suivie peu après de la Seconde Guerre mondiale, et le fait que le Portugal soit resté neutre et en dehors des conflits, l’établissement a accueilli des clients illustres venus de toute l’Europe.
Aujourd’hui, plus d’un siècle plus tard, des voyageurs du monde entier se retrouvent ici pour vivre un séjour de rêve dans ce 5 étoiles enchanteur. Le Bela Vista est enchanteur pour de multiples raisons mais c’est tout d’abord son aspect qui coupe le souffle de tous ceux qui y séjournent. À l’intérieur comme à l’extérieur tout n’est que bon goût, raffinement et parfaitement conservé malgré le poids des années, et c’est un voyage dans le temps en toute contemporanéité qui s’offre aux visiteurs.
38 chambres seulement sont disponibles et réparties entre trois bâtiments : la maison de maître, celle des invités puis une dépendance construite en 2011, lorsque l’hôtel a été racheté et rénové. L’expérience de ce 5 étoiles est totale. Hormis le luxe et le confort extrême des habitations, le personnel plus qu’avenant et qualifié, la possibilité de se relaxer au spa l’Occitane (le seul du pays) et de profiter d’un accès privé à la plage et d’une piscine bordée de palmiers, le plus de ce Relais Châteaux certifié réside dans sa sixième étoile : le restaurant Vista.
Le chef João Oliveira a pris en main les fourneaux du Vista en 2015 et a gardé depuis le même objectif, celui d’offrir à ses convives l’essence de la gastronomie de l’Algarve. Grâce à son travail et à son équipe, le pari a été tenu à la perfection puisque depuis 2017, l’espace à la « belle vue » reçoit la fameuse distinction Michelin, maintenue jusqu’à ce jour. En plus de la qualité des plats, du service et des vins, ce qui fait du Vista un restaurant hors du commun c’est que le « maestro » rend hommage à la région ; comme il suit par ailleurs la philosophie du zéro gaspillage en cuisine et des produits à kilomètres zéro, la viande ne fait pas partie du menu. Tout n’est que poisson, crustacé, fruits de mer et produits du sud.
Deux options dégustation sont proposées. La première, VISTA, se compose de neuf moments et de deux surprises du chef pour démarrer et conclure les hostilités. Tout commence par de délicats filets de maquereaux semi-cuits dans une croûte d’épices et accompagnés d’une olive reconstituée, farcie d’une légère crème fumée. Arrivent ensuite un trio de tomates cerises Bio agrémentées de camomille et basilique, ainsi qu’un ravioli de sèche, farci de crabe et gingembre. Avant la pause dédiée au pain et la raie vêtue de câpres frits et de persil, le chef vient lui-même à la table de ses hôtes pour leur offrir leur quatrième plat, probablement le clou du spectacle : de la langouste parsemée de caviar et de sauce au champagne, assortie d’une purée et d’un taboulé de chou-fleur.
Il est ensuite temps de faire place au pain, fraîchement concocté par João Oliveira et servi avec un beurre fumé et fumant, au lait de vache et de chèvre, de l’huile d’olive et des anchois. Puis, c’est le moment de déguster le plat principal tant attendu : un bar pêché comme le reste sur la côte de Portimão, cuisiné avec une multitude d’épices et du céleri. Quant à la conclusion sucrée de cette dégustation, elle ne laissera personne de marbre. Le premier dessert est une déclinaison de saveurs orangées typiques de l’Algarve, qui se compose d’un trio de différentes textures du fruit et d’une orange reconstituée avec du chocolat, que le convive va cueillir sur son oranger miniature. Le second est une combinaison de rhubarbe, hibiscus et yuzo marinée dans un yahourt grec maison.
Le prix de cette soirée aux saveurs inoubliables est de 170 euros. Côté vin, l’accord met en valeur des crus portugais blancs, tous élaborés avec le cépage autochtone alvarinho, pour le prix de 95 euros par personne. Pour ceux qui n’apprécieraient pas les richesses de la mer, une autre option est proposée, TERRA, qui met en avant exclusivement des fruits et légumes cultivés en Algarve (150 euros), en neuf temps. S’il fallait établir une liste des raisons pour effectuer un séjour au Bela Vista Hôtel & Spa, elle serait probablement infinie, car elles ne manquent pas. Bref, amateurs d’étoilés, venez découvrir cet établissement séculaire qui offre bien plus que du luxe avec un des plus grands restaurants du pays, et une vue sans pareille.
Johanna Trevoizan
Photos Francisco Nogueira
