Tom Kristensen est le plus grand pilote d’endurance de l’histoire des courses automobiles. Il a pris quelques minutes de son temps pour répondre à mes questions. Merci, Tom !
Cette nouveauté, appeler quelqu’un le GOAT (Greatest Of All Time), est en fait assez drôle. Pas « une » chèvre… « la » CHÈVRE. C’est exactement ce qu’est Tom Kristensen.
J’ai eu l’occasion d’interviewer Tom Kristensen il y a quelques semaines pour le journal partenaire de ce journal. Revue Essentielleà l’occasion de la Rolex Monterey Motorsports Reunion.
Je voulais savoir ce qu’il pensait de beaucoup de choses, mais je devais surtout m’en tenir au thème des voitures classiques, comme lors de l’événement mentionné en Californie. Kristensen est un témoignage Rolex – le mot Rolex pour ambassadeur – et c’est par l’intermédiaire de la manufacture horlogère suisse que j’ai pu poser quelques questions à quelqu’un que beaucoup considèrent comme le plus grand pilote d’endurance de l’histoire du sport automobile.
Ces choses sont toujours subjectives, bien sûr, mais M. Kristensen est le détenteur du record du plus grand nombre de victoires aux 24 Heures du Mans, avec neuf à son actif. Oui, neuf ! Il détient également le palmarès du plus grand nombre de victoires aux 12 Heures de Sebring, avec six.
Il y a beaucoup à dire sur un pilote qui a maîtrisé une classe spécifique de course comme aucun autre avant ou depuis, mais, pour moi, il y a une occasion qui distingue Tom Kristensen et montre qu’il est un type spécial de personne – et pas seulement un type particulier de conducteur.
Je me souviens d’être assis sur le canapé de mon salon, en train de regarder le départ des 24 Heures du Mans 2013. À toutes fins pratiques, je n’étais pas sûr de vouloir que Kristensen gagne – après tout, il avait gagné huit fois auparavant et il y avait beaucoup de nouveaux pilotes qui, selon moi, méritaient de gagner pour la première ou la deuxième fois.
Au troisième tour, au volant d’une Aston Martin GTE, le compatriote et ami de Kristensen, Allan Simonsen, s’est écrasé à la sortie du virage du Tertre Rouge et a été tué par l’impact. C’est le premier décès au Mans depuis 16 ans. Depuis, personne d’autre n’a été tué.
Pour Kristensen, la préparation au Mans a été plus difficile que jamais. Son père, le champion danois de voitures de tourisme Erik Kristensen, avait perdu sa bataille contre le cancer trois mois auparavant, après une longue période de traitements qui ont eu des conséquences néfastes sur toute la famille. Dans son esprit, Tom voulait gagner cette course une dernière fois, pour pouvoir la dédier à son père.
Il l’a remporté, à l’âge de 45 ans, renforçant ainsi sa légende. Mais dès que le premier journaliste lui a demandé ce que cela signifiait, il a répondu : « Ce week-end, je conduisais avec la détermination de mon père. C’était la personne la plus discrète du monde et il est décédé en mars, alors j’ai dit que je gagnerais Le Mans avec mes garçons cette année. Je suis fier d’être coéquipier avec ces deux-là [Allan McNish and Loic Duval] et j’espère qu’un jour nous pourrons en gagner un autre pour que je puisse le dédier à mon père, car celui-ci est pour Allan Simonsen.
Je n’ai jamais regardé Tom de la même façon. Je l’ai toujours admiré, oui, mais dans cette petite déclaration, il résume tout ce que j’aime dans le sport automobile. J’étais triste qu’il n’ait pas gagné à nouveau en 2014, ce qui en faisait un parfait 10, et encore plus triste lorsqu’il a annoncé sa retraite en novembre de la même année.
Voici donc quelques questions auxquelles Tom a gentiment répondu… en tant que témoignage Rolex, ne l’oublions pas. Je promets d’écrire davantage sur lui et sur son extraordinaire carrière à l’avenir.
La Rolex Monterey Motorsports Reunion fête son demi-siècle en 2024. Quelle est l’importance de la culture des voitures anciennes et des courses de voitures classiques pour sensibiliser les jeunes générations au monde automobile en général et aux voitures en tant qu’objet de passion en particulier ?
Les événements en Californie mettent en valeur l’histoire et l’éclat des idées et des conceptions du passé. Les voitures sont entretenues par des experts, créant une capsule temporelle remarquable, vous rappelant une époque différente, ainsi que les brillantes créations et les personnalités qui les ont influencées. Le patrimoine de notre sport est quelque chose qui m’intéresse beaucoup, c’est fascinant de le découvrir (…).
Pourquoi Rolex maintient-elle son association avec le sport automobile ?
Le partenariat entre Rolex et le sport automobile est une complémentarité parfaite. Cela fonctionne à merveille ; vous devez performer au sommet, que ce soit en essayant de créer la montre ultime ou en essayant de gagner au plus haut niveau. L’esprit humain de toutes les personnes impliquées dans ces industries est également exceptionnel : il faut du dévouement, du travail d’équipe et de l’énergie pour obtenir le meilleur.
Comment pouvons-nous éduquer les jeunes générations sur la beauté de la course automobile et sur l’impact qu’elle peut avoir en termes de technologie pionnière ? Est-ce important pour que les marques mondiales maintiennent leur association avec le sport automobile ?
Les événements automobiles classiques sont très importants pour maintenir le patrimoine à l’avant-garde de notre sport. C’est une façon de remonter le temps et de rappeler aux gens comment le sport automobile s’est développé. Vous découvrez l’histoire du sport et revivez des moments qui se sont produits avant votre naissance. Les jeunes générations le voient, ce qui les aide à comprendre le sport automobile et l’évolution de la technologie et du design des voitures. L’engagement de Rolex en faveur d’une technologie pionnière est très similaire à celui observé dans l’industrie automobile (…). Pour réussir à créer des composants de pointe et de nouveaux produits, les deux industries ont besoin d’individus talentueux, dotés de la passion et de l’expertise nécessaires pour bien faire, tout en restant unis dans un effort d’équipe.
À quel point la compétition vous manque-t-elle ? Vous voyez-vous participer aux 24 Heures du Mans en tant que Gentleman Driver à l’avenir, peut-être dans une voiture GT ?
Je ressens un grand sentiment de fierté en réfléchissant à mon parcours avec différentes voitures et coéquipiers. C’est incroyable de me remémorer les merveilleux moments que j’ai passés en compétition, ainsi que de regarder vers l’avenir alors que la technologie se développe rapidement. Les courses d’endurance sont dans un âge d’or et cela ne fera que s’améliorer. Je regarde l’avenir avec des yeux brillants et presque j’aimerais pouvoir les rejoindre !
