La plus connue des maisons de Porto, Porto Cruz, partage tous ses secrets dans son espace culturel et de dégustation au bord du Douro, à Vila Nova de Gaia : l’Espaço Cruz.
Tout le monde se rappelle les publicités monumentales de Porto Cruz dans les années 90, qui affichaient une femme de noir vêtu sur un fond multicolore, et qui arboraient le slogan suivant : « Le pays où le noir est couleur ». La marque a malheureusement souffert d’une mauvaise réputation, car mal considérée sur l’Hexagone au même titre que la boisson, qui, on le sait aujourd’hui, était mal consommée. Il est vrai que nos grand-mères raffolaient d’un porto avant le déjeuner dominical, qu’elles sortaient tout droit de l’armoire où il avait été laissé sous clé depuis des années et qu’elles servaient dans un dé à coudre, à température ambiante. C’est justement ce type de comportement « hérétique » qui a porté préjudice au précieux vin liquoreux, qui doit en fait être bu frais lorsqu’il est blanc, et très peu conservé une fois ouvert lorsqu’il est rouge.
Donc très populaire à l’apéritif avant le nouveau millénaire, Porto Cruz a perdu sa notoriété et pour la récupérer, a changé radicalement de stratégie. Rachetée par le groupe français de spiritueux La Martiniquaise, la maison Gran Cruz, fondée en 1889, propose aujourd’hui des produits d’excellence, qu’il s’agisse de porto, de vins tranquilles ou encore de gin, et joue sur les tendances actuelles : un design de logo et de bouteilles modernisé, des nouveautés comme le Porto Pink ainsi que des cocktails pour démocratiser les crus « portuenses », tel que le Porto Tonique (Ultra dry white et Schweppes). Tout est fait pour toucher un public plus jeune et dynamique.
Un petit point explicatif concernant la cave s’impose ; contrairement à ses concurrentes Sandeman, Vasconcelos ou encore Ramos Pinto, pour ne citer qu’elles, elle se situe dans la ville de Vila Nova de Gaia, et ne borde pas le fleuve. Puisque cette dernière s’avère difficile d’accès, le groupe a créé en 2012 l’Espaço Cruz, un musée, boutique et lieu de dégustations ouverts aux visiteurs, où toutes les marques y sont représentées : Cruz, Dalva et Ventozelo.
C’est en plein cœur de la vallée du Douro, plus exactement à quelques kilomètres de Pinhão, que la magie opère à la Quinta de Ventozelo déjà évoquée dans Vivre le Portugal. L’immense domaine est en fait le territoire viticole qui fournit les raisins pour élaborer les crus des trois étiquettes citées en amont. L’Histoire du Porto est séculaire ; il s’agissait à la base d’un vin de table cultivé dans la vallée et transporté par bateau dans la ville portuaire, pour être consommé ou envoyé vers d’autres destinations, notamment en Angleterre. Au cours du voyage, le jus de raisin rancissait dans ses barriques et c’est pour pallier ce problème que des viticulteurs de génie ont eu la merveilleuse idée d’y ajouter du brandy, pour le conserver et pour qu’il arrive à bon port en bon état.
Il existe plusieurs types de porto : le blanc, le rosé, le tawny, le rubi, le Réserve (Colheita en portugais), le Vintage et le LBV (Late Bottled Vintage). Ils comportent tous des caractéristiques qui varient de la couleur à la texture, du plus sucré au plus sec, des arômes caramélisés ou boisés suivant s’ils sont vinifiés en fût de chêne français ou en barrique en acier. Bref, il en existe pour tous les goûts et pour les déguster comme il se doit, en savoir plus sur leur production ou simplement pour siroter un cocktail d’artiste avec la plus belle vue sur la capitale du nord, rendez-vous à l’Espaço Cruz, à Vila Nova de Gaia.
Johanna Trevoizan
Photos Luis Ferraz
