Croissants, baguettes, brioches et tartelettes sont quelques-uns des produits proposés par la pâtisserie L’Atelier Gourmet, qui affiche complet tous les jours.
Liliana Varela et Stéphane da Costa ont vécu dans une ville voisine de Paris pendant plus de 30 ans, mais ont voulu
changer de vie.
Liliana, originaire de Mirandela, n’avait que neuf mois lorsque sa famille a émigré en France. Il y a 14 ans, elle travaillait dans un bureau et a rencontré Stéphane, lui aussi fils de parents portugais et propriétaire d’un restaurant près de la capitale française. Fin 2019, ils ont pris la décision de retourner au Portugal pour éduquer leurs deux filles et ouvrir leur propre entreprise – une pâtisserie.
Le couple s’est mis en recherche d’une ville offrant une qualité de vie différente, calme et loin de l’agitation. « Nous avons pensé à Lisbonne, mais quand nous y sommes arrivés, nous avons réalisé qu’il y avait trop d’agitation, trop de gens et trop de trafic ; c’était beaucoup trop similaire à Paris. » C’est ainsi qu’ils ont opté pour l’Algarve, même s’ils n’avaient aucune racine algarvienne. Ils ont d’abord envisagé Vilamoura, mais ils ont finalement jeté leur dévolu sur Loulé, « une ville authentique, typique, calme, et avec moins de tourisme balnéaire ».
Avant de rentrer dans son pays natal, Liliana Varela avait déjà assouvi sa passion pour la pâtisserie. « Quand j’ai eu ma deuxième fille, j’ai suivi un cours de pratique en ligne. J’ai toujours aimé faire des gâteaux, mais je n’y avais jamais vraiment réfléchi. J’ai considéré le cours comme un défi et dès que j’ai commencé, j’ai tout de suite remarqué que j’arrivais à faire les choses rapidement », se souvient-elle.
C’est précisément cette aptitude qui l’a conduite, en juillet 2021, à ouvrir avec son mari l’espace L’Atelier Gourmet, juste à côté du marché municipal de Loulé, où le couple achète chaque jour la plupart des produits qu’il utilise pour confectionner ses douceurs.
« Les recettes sont toutes les nôtres et tout est fait quotidiennement dans notre cuisine avec des ingrédients frais. Au début, je décrivais L’Atelier Gourmet comme une pâtisserie typiquement française, mais plus maintenant ; notre travail est plus élaboré, raffiné et détaillé. En d’autres termes, il s’agit d’une pâtisserie qui nous caractérise, elle n’est pas seulement portugaise, ni seulement française, c’est la nôtre », explique l’entrepreneur. « C’est une pâtisserie créative, que nous travaillons avec des produits frais et de saison. Et c’est différent chaque jour, car les recettes varient en fonction de l’inspiration et des fruits que nous trouvons sur le marché ».
Ainsi, la vitrine se divise en deux sections : la pâtisserie, dont Liliana se charge, puis la boulangerie, sous la responsabilité de Stéphane. « Les croissants sont nos meilleures ventes alors que nous ne voulions pas en faire au départ, car c’est beaucoup de travail. Pour dix croissants, il faut compter cinq heures en cuisine. Chaque jour, nous faisons 100 croissants simples et 50 avec du chocolat. Ensuite, il y a les brioches, les biscuits, le fondant au chocolat, les tartelettes, les éclairs, les semifrios, etc… », ajoute-t-il. Le couple propose également des gâteaux d’anniversaire fraichement confectionnés sur commande, n’importe quand.
Et comme environ 90 % de l’inspiration de Liliana vient de ses racines gauloises, le beurre et le chocolat qu’ils utilisent viennent directement de France. Cependant, tout le reste est portugais et local. Le travail commence à l’aube dans la cuisine, entre 4 et 6 heures du matin, et le couple ne rentre chez lui que vers 23 heures, bien après la fermeture des portes au public. « Comme tout est frais, nous devons tout préparer pour le lendemain et travailler au quotidien ».
Mais quel est le secret de cette réussite ? Bien que Liliana Varela ne puisse pas répondre à cette question, la vérité est que, presque chaque jour, la majorité de ses produits sont vendus ; à l’heure du déjeuner, les vitrines sont pratiquement vides. « À la fin de la journée, nous n’avons généralement plus rien à proposer. Nous verrons comment les choses se déroulent pendant l’intersaison, mais pour l’instant, tout se passe très bien », même s’ils ont pris le risque de lancer leur boutique en pleine pandémie de COVID-19.
Les clients les plus fidèles sont des Portugais, principalement des locaux, qui viennent à la boulangerie plusieurs fois par semaine. Mais il y a aussi de nombreux résidents étrangers qui choisissent L’Atelier Gourmet pour délecter leur palais sucré. L’objectif principal du duo a donc été atteint : « Nous voulions que les gens viennent tous les jours, ou plusieurs fois par semaine, et pas seulement lorsqu’il y a un anniversaire ou une cérémonie et qu’ils ont besoin
d’acheter des gâteaux », confie Liliana Varela.
« Les clients sont ravis et leurs commentaires sont plus que positifs. On nous dit que nos créations ne sont pas trop sucrées car nous avons fait le choix de toute miser sur la saveur des ingrédients bruts. Notre tartelette aux framboises, par exemple, se compose d’une pâte, de crème d’amandes, d’une fine couche de crème à la vanille et de framboises. S’il y a trop de sucre, on ne peut pas distinguer le goût des fruits », confesse-t-il.
Pour l’avenir, les idées ne manquent pas : « On nous a demandé de proposer des options sans gluten, sans lactose et plus saines. Nous aimerions aussi nous concentrer sur les livraisons, mais pour le moment, nous verrons ce que l’avenir nous réserve ».
Ceux qui veulent goûter aux délices de l’atelier peuvent opter pour la formule à emporter ou s’installer à l’intérieur ou sur la terrasse de l’établissement, qui a une capacité de 100 personnes. Pour commander des gâteaux, il suffit de contacter les propriétaires via les réseaux sociaux.
L’Atelier Gourmet est ouvert du mardi au samedi, de 8h30 à 14h, et le vendredi jusqu’à 13h.
Maria Simiris
Photos Hélio Ramos
