Dans son atelier de Monchique, la céramiste Madalena Telo fabrique de l’argile selon une méthode traditionnelle et crée des pièces utilitaires uniques qui ont déjà fait le tour du monde.
Diplômée des Beaux-Arts, Madalena Telo trouve l’inspiration pour ses pièces en céramique dans les paysages
des collines et les textures des rochers de la côte de l’Algarve. Depuis 2016, elle travaille tous les jours sur le tour de
potier dans son atelier de Monchique, mais elle a été initiée à cette forme d’art ancienne il y a de nombreuses années. « Mes parents sont potiers, tout comme mon grand-père. Depuis ma naissance, c’est l’univers que j’avais autour de moi pour m’exprimer », se souvient-elle.
Après avoir terminé ses études, elle a décidé de suivre les traces de sa famille et, bien qu’elle utilise de nombreuses techniques dans son travail, elle ne suit qu’une seule recette artisanale pour fabriquer de l’argile. Madalena Telo profite du printemps pour ramasser l’argile dans la région d’Alferce et, après l’avoir préparée, elle la combine avec d’autres argiles provenant d’une carrière de Caldas da Rainha. Bien que ce processus prenne du temps et qu’il existe d’autres solutions, comme l’achat d’argile prête à l’emploi, la céramiste de l’Algarve insiste sur cette méthode. « J’aime beaucoup utiliser l’argile de Monchique parce qu’elle correspond au style de mon travail et qu’elle est liée à la nature. Quand je travaille, cela fait toute la différence de savoir d’où vient la matière première, quand elle a été récoltée et préparée. C’est presque un rituel dont je veux croire qu’il se ressent dans le résultat final », déclare-t-elle.
L’artisane décrit son travail comme « utilitaire avant tout », mais ajoute qu’elle essaie d’incorporer un élément sculptural dans toutes ses pièces. « J’aime qu’elles soient robustes, même si elles semblent délicates à première vue. J’aime fabriquer des pièces dont on sent qu’elles ont été faites à la main au terme d’un processus long et conscient. Mais il s’agit avant tout de pièces pratiques qui peuvent être utilisées tous les jours et pas seulement lors d’occasions spéciales », explique Madalena Telo. C’est d’ailleurs une autre caractéristique de la céramique qui l’inspire le plus : sa durabilité. « Certaines pièces se sont perdues avec le temps, d’autres ont même été utilisées il y a plus de cent ans et étaient très typiques de l’époque. J’aime recréer ces formes et les moderniser dans mon propre style ».
Cependant, comme il s’agit d’un matériau qui dure plusieurs décennies, la responsabilité de l’artisan est encore plus grande. « Il y a beaucoup de découvertes archéologiques qui contiennent de l’argile. Même lorsqu’elles se cassent, elles ne disparaissent pas. Je m’en rends compte de plus en plus lorsque je réalise une pièce. Avant de la cuire, j’aime m’arrêter et m’assurer que j’en suis satisfaite et qu’elle sera fonctionnelle, car je sais qu’elle devra durer des années », explique-t-elle.
Son catalogue comprend des tasses, des couverts, des assiettes, des carreaux, des carafes et des vases de tailles et de formes diverses. La réalisation de chaque pièce prend au moins trois semaines, « parce qu’elle doit être faite lentement », et Madalena Telo se laisse guider par les saisons. « Le processus est plus lent en hiver parce qu’il y a beaucoup d’humidité dans l’air et que les pièces mettent plus de temps à sécher, mais c’est fantastique parce que cela me permet de réaliser des pièces avec d’autres caractéristiques qui ne sont pas possibles en été, car elles sèchent très rapidement », explique-t-elle.
En Algarve, il existe déjà un certain nombre d’endroits où l’on peut trouver des pièces portant la signature de Madalena Telo, tels que des cafés, des restaurants gastronomiques et des hôtels de charme. « Ce sont tous des projets intéressants, particulièrement liés à la durabilité », comme c’est le cas de Loki à Portimão, du chef João Marreiros, considéré comme le restaurant le plus durable du Portugal. Toujours dans l’ouest de l’Algarve, à Aljezur, au café Koyo, vous pouvez déguster des cafés du monde entier dans des tasses fabriquées par Madalena Telo. Et à Austa, un restaurant d’Almancil axé sur la production locale, vous trouverez également des pièces de l’artisane de Monchique.
Sur le plan international, elle a reçu des commandes de toute l’Europe, des États-Unis, du Japon et même de Nouvelle-Zélande – un projet que la céramiste ne peut pas oublier. « J’ai créé des cuillères après les incendies de Monchique en 2016. J’ai remarqué que les arbres, les cistes et les buissons avaient l’air brûlés, mais quand on enlevait la couche noire, le bois restait magnifique. Le moyen que j’ai trouvé pour donner une seconde vie à ce bois a été de créer des cuillères en céramique avec des manches en bois. Une émigrée portugaise m’a écrit pour me dire qu’elle ressentait un lien très fort avec mon travail et m’a demandé d’envoyer les pièces en Nouvelle-Zélande. La
vérité, c’est que je vis peut-être dans un endroit isolé, mais je me sens connectée au monde entier », déclare Madalena Telo. Pour en savoir plus sur le travail de la céramiste de Monchique ou pour passer commande, vous pouvez consulter ses pages sur les médias sociaux.
Maria Simiris
