L’industrie automobile a besoin de plus de voitures comme la Mazda 3 à essence. Elle a besoin de ce niveau d’ingénierie. Et surtout, elle a désespérément besoin de voitures aussi belles.
Chaque fois que je conduis une Mazda, j’arrive à la même conclusion : ce sont les voitures les plus sous-estimées de l’industrie. Et je ne comprends vraiment pas pourquoi les routes n’en sont pas pleines.
Mais commençons par le commencement. Mazda a été fondée en 1920 en tant qu’entreprise de liège. Oui, vous avez bien lu : une entreprise de liège, et c’est tout ce qu’elle a fait pendant près d’une décennie. En 1929, elle a commencé à produire des machines-outils et à partir de là, les ingénieurs ont rapidement développé un prototype de moteur à essence à deux temps.
De grands changements se préparaient pour Mazda à l’aube des années 1930, avec la construction d’une nouvelle usine à Hiroshima (l’usine et le siège social d’origine avaient été construits dans une ferme de sel) et le début de la production de motos avec une production initiale de six prototypes, puis trente autres unités, les premières vendues aux clients.
Fin 1930, Mazda remporte sa première course de motos et un an plus tard, le premier camion Mazda est lancé. Le Japon se développe rapidement et ce n’est qu’une question de temps avant que Mazda ne commence à s’intéresser aux voitures. Le premier prototype est construit en 1930, mais l’implication du Japon dans la Seconde Guerre mondiale contrecarre les projets d’avenir de l’entreprise. Le 6 août 1945, les États-Unis larguent la bombe atomique sur Hiroshima.
Pendant les 15 années qui ont suivi, Mazda s’est concentré sur ce qu’elle connaissait : les motos et surtout les camions à trois et quatre roues. Ce n’est qu’en 1960 que la première voiture de tourisme a finalement été lancée. Le coupé R360 avait quatre places et était propulsé par un moteur de 356 cm3 refroidi par air développant 16 chevaux. À seulement 300 000 yens, le coupé R360, tout comme la Fiat Nuova 500 en Italie, a mis le rêve de posséder une voiture à la portée d’un plus grand nombre de personnes.
En 1967, Mazda présente la Cosmo Sports 110S et avec elle, son premier moteur rotatif Wankel, symbole de l’ingénierie Mazda et élément mécanique lié à jamais au constructeur japonais. Le moteur rotatif Wankel est un moteur à combustion interne sans piston qui utilise des rotors pour produire de la puissance. Mazda a remporté les 24 heures du Mans en 1991 avec ce moteur sur la spectaculaire 787B, la seule fois où un moteur rotatif a remporté la plus grande course du monde.
Quoi qu’il en soit, la technologie a été abandonnée en 2006 lorsque la Mazda RX-8 a été abandonnée – principalement parce que le moteur rotatif n’était pas aussi économe en carburant que nécessaire dans le monde moderne – mais Mazda a toujours conservé une aura d’approche innovante dans la fabrication automobile et la volonté de rechercher et d’explorer de nouvelles solutions.
J’ai rencontré un jour un homme nommé Kevin Rice lors du lancement de la MX-5 de quatrième génération, la Mazda la plus célèbre de tous les temps. À l’époque, il était directeur du design pour Mazda en Europe et, étant moi-même diplômé en design industriel, vous pouvez imaginer que nous avions beaucoup de choses à nous dire.
Je connaissais le travail de M. Rice, je l’admirais énormément et je faisais de mon mieux pour être aussi intéressant que possible pour quelqu’un qui occupait à l’époque l’un des emplois de mes rêves. Nous avons parlé de voitures, de courses, de Formule 1, d’Italie (la plus grande passion de Rice) et, logiquement, de design en général et de design Mazda en particulier. Et ce qu’il m’a dit et qui m’a marqué, c’est que Mazda se soucie de ce qu’elle fait. « Nous nous soucions de ce que nous faisons », je me souviens qu’il disait, « nous ne voulons pas faire les choses simplement parce que nous le pouvons ou que nous le devons ; nous voulons les faire bien, nous voulons être fiers de nos voitures ».
Depuis ce jour de 2016, toutes les Mazda que j’ai conduites ont tenu cette promesse. En fait, j’écris toujours que, sous de nombreux aspects de la voiture – notamment l’intégrité technique –, une Mazda est généralement plus haut de gamme que les marques haut de gamme.
La Mazda 3 restylée donc. Qu’est-ce que c’est ? Simplement : une familiale à hayon dans la meilleure tradition VW Golf. Sauf qu’à mes yeux, depuis son lancement en 2019, la Mazda 3 est de loin le plus beau modèle de son segment. De très loin. Les lignes, la forme organique, la réflexion et l’exécution dans chaque détail, c’est magnifique.
J’ai testé l’édition spéciale Nagisa, une sorte de modèle haut de gamme avec de nouvelles couleurs et finitions, elle élève la 3 d’un niveau au-dessus et je l’ai vraiment, vraiment appréciée. Le moteur essence Skyactiv-G de 2 litres est super doux, même s’il n’est pas très axé sur les performances, et la boîte manuelle à six rapports a une qualité de sensation et de précision plus proche d’une Porsche que d’une petite berline. Je ne plaisante pas. C’est aussi génial.
L’habitacle est de grande qualité, l’infodivertissement fonctionne à merveille, il est confortable, pratique et la consommation moyenne est d’environ 7 litres/100 km sans aucun élément hybride susceptible de causer des problèmes futurs. C’est une voiture simple avec une intégrité technique sous-jacente que j’admire profondément.
Ce n’est pas une voiture qui vous donne envie de vous lever le matin et de partir en balade. C’est juste une très bonne voiture normale. Et elle est tellement belle que je la regarde toujours, toujours, après l’avoir garée.
L’édition Nagisa démarre à 36 655 € et vaut vraiment le coup. Mais surtout, la Mazda 3 vaut le coup. Il y a tellement de voitures moyennes sur la route, et pourtant cela fait au moins dix ans que je n’ai pas conduit une Mazda moyenne. Et la 3 est la plus belle de toutes. Si vous recherchez ce type de voiture, je vous promets qu’elle fera de vous un fier propriétaire.
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